- У нас есть возможность надавить на Сахию и получить пленников даром? - уже более спокойно спросил император.
- Нет, ваше величество, - канцлер был непреклонен, - Принцессу Анну Сахианскую пророчат в жены Карлу Элурскому. В Сахии все очень довольны этим возможным союзом. Ну, а трофеи с Южный островов и вовсе делают наши дипломатические позиции в королевстве весьма слабыми.
- Значит, пока мы не покажем зубы…
- В ближайшие три года такой возможности у нас не будет, - отрезал преторианец и перечислил военные действия, которые уже вела империя, - Орки, кочевники, Элур и Ильхори полностью высасывают все свободные войска и даже сверх этого, ваше величество.
- Стальная армия?
- Если ослабить охрану рудников, этим вполне могут воспользоваться элурцы. Генерал Каларгон очень рискованный полководец, ваше величество, думаю, он свой шанс не упустит.
- Ясно. Начните формировать экспедиционный корпус из трех легионов Золотой армии. Не позднее середины лета они должны отплыть на Южные острова и уничтожить элурцев.
- Да, ваше величество.
Обойдя вокруг стола, Марк оказался напротив куска карты изображавшего Элур и Ильхори. Два соседних королевства, так внезапно ставших главной головной болью империи. И если в Элуре все более или менее шло по плану, то Ильхори с его вампирами появилось вовсе из ниоткуда.
- Герцог Бохорский просит еще легионы, - вице-канцлер понял движение своего владыки правильно и, не став дожидаться вопроса, начал доклад об Элуре, - Я отказал ему, но разрешил нанимать наемников.
- Нет! - Марк покачал пальцев в воздухе, - Хватит! Наемники пригодятся нам в Ильхори. Больше никакой помощи герцогу. У него был шанс стать королем, и он его упустил.
- Но, ваше величество, - вице-канцлер выглядел обескураженным, ведь все его планы после этого приказа императора шли прахом, - Нам нужен Ур. Без этого удобного порта…
- Никакой помощи, - император показал придворному, из-за которого в свое время и влез в авантюру с элурским троном, кулак, - Что касается Ура, то в скором времени там начнут высаживаться первые отряды церковной коалиции. Воины Светлого похода гарантируют сохранность этого удобного порта в наших руках.
- А если элурцы смогут захватить его раньше? Герцог Кас известен своей хитростью, ваше величество.
- Ну не идиот же Бохорский?! С имеющимися силами он сможет просидеть в осаде те пару недель, что нам еще нужны! Тем более, что все королевские силы очень далеко от Ура, - император показал на фигурки, расставленные по карте королевства Элур.
- Я все понял, ваше величество. Больше никакой помощи герцогу Бохорскому. Какие приказы следует передать адмиралу Озанну?
- Все элурские суда, что посмеют выйти в Ночное море, должны пойти на дно, - зло скомандовал император, - А теперь поговорим о главном!
Поняв, что речь пойдет об Ильхори, вперед вновь вышел консул преторианцев.
- Как дела у священников?
- Замечательно, ваше величество! После объявления Светлого похода в коалицию вступили все значимые страны мира. Даже Валерианцы обещали прислать своих магов! Всего пару орденов, но и это значимо.
- На какую итоговую сумму войск мы можем рассчитывать?
- Не менее ста тысяч, ваше величество. Ильхори падет быстро!
- А затем нам придется выискивать вампиров в их лесах, - проворчал канцлер, прерывая энтузиазм преторианца, - И для этого нам будет нужно еще не менее ста пятидесяти тысяч солдат. Иначе говорить об успехе будет нельзя. Вампиры просто спрячутся! Или, что еще хуже, переберутся в Элур!
- Церкви удастся собрать армию в двести пятьдесят тысяч? - Марк адресовал свой вопрос консулу.
- Не в этом году, ваше величество, - честно ответил преторианец.
- Мы можем что-то сделать, чтобы помочь? Вампиров надо уничтожить до осени!
Присутствующие вновь переглянулись между собой, и император физически почувствовал их нежелание отвечать на этот вопрос.
- Ваше величество, - осторожно начал канцлер, - Дипломатическая ситуация в мире сейчас такова, что любая наша попытка надавить на королевства закончится совершенно обратным результатом. Нас ненавидят, а зная о нынешних проблемах, еще и не боятся. Единственный вариант, как мы можем усилить войска коалиции, это дать в ее состав больше легионов. Но, учитывая последние потери...
Канцлер не договорил, но император понял его и без слов. Огромные по численности имперские армии оказались не готовы к вызовам современности. Закостеневшие в своих традициях легионы превратились в обузу, а не эффективный инструмент в руках правителей страны. И даже попытки императора исправить ситуацию привели его к тому, что главное дело его жизни, борьба с вампирами, оказалось под угрозой.
«Кажется, что с уничтожением легионов я немного поторопился.»
Впрочем, сделать с этим было уже ничего нельзя. Светлый поход начнется так, как начнется, и останется только молить Демура о его успехе.
*****
Адмирал поднял подзорную трубу и всмотрелся в силуэты кораблей на горизонте, после чего еще раз пересчитал их и хищно улыбнулся. Будь на месте Озанна кто-то другой - и прогнозы капитана Черных Арбалетчиков сбылись бы на сто процентов. Но адмирал не просто любил плавать и сражаться, он почувствовал вкус настоящей войны, а главное - знал как побеждать.
Вышедший из Рема элурский флот он перехватил уже на вторые сутки. Украденные у Гарна корабли составляли эскадру, куда более сильную, чем была под рукой имперского флотоводца, но это Озанна нисколько не пугало. Элурцы всегда были отвратительными моряками, а уж на западном побережье их королевства таковых и вовсе не водилось испокон веков. Торгаши же и рыбаки, набранные в новый элурский флот, никак не могли называться боевыми моряками, а потому адмирал был уверен, что вскоре Элур лишиться еще одного своего флота, а его эскадра, наоборот, пополнится новыми судами.
- Надо ускориться, - казалось, слова Озанна были брошены в пустоту, но уже спустя минуту корабль вздрогнул всем корпусом и ощутимо прибавил в скорости.
Догнать элурцев получилось уже через пару часов. Было ощущение, что они и вовсе не заметили появление противника и спохватились уже только
