Озанн тут же построил из своих судов идеальную линию и ринулся вперед.
Перестрелка на встречных курсах показала, что пользоваться орудиями элурские канониры не умеют. Ни одно выпущенное ими ядро не попало в имперские корабли. Даже паруса и мачты не пострадали. Экипажи Озанна, наоборот, продемонстрировали идеальную выучку и мастерство. У адмирала сложилось впечатление, что ни одно ядро не пропало впустую и нашло свою цель. Но как бы оно ни было на самом деле, все же со своего мостика он видел далеко не весь бой, - к моменту, когда враждебные эскадры сманеврировали и выстроились друг напротив друга, элурские корабли уже представляли из себя жалкое зрелище.
Еще один час взаимной перестрелки прошел полностью под знаком империи. Некогда великолепные корабли, гордость верфей Гарна, окончательно превратились в жалкие деревянные огрызки.
- Пожалуй, хватит издеваться над ними, - Озанн повернулся к флаг-капитану, - Все на абордаж! Выбирать в качестве целей наиболее не пострадавшие корабли. Остальные мы догоним завтра! И прикажите подать мне обед!
Отдав распоряжение, адмирал развернулся и покинул мостик, спустившись к себе в каюту. Именно здесь, под запеченную утку и бутылку бохорского вина он и провел весь оставшийся бой, по звукам определяя, что все идет хорошо, и мечтая оказаться сейчас в Великом Канале, где, по слухам, появились какие-то странные новые корабли под элурскими флагами.
- Ваша милость, - мечтания адмирала были прерваны флаг-капитаном, - Бой завершен. Все элурские корабли взяты на абордаж, сопротивление сломлено!
- Что-то собирается в ближайшее время тонуть?
- Все суда уверенно держатся на воде, мой адмирал.
- Тогда распределите по ним экипажи и проложите курс домой. Надо порадовать нашей добычей императора!
*****
Герцог Гуян беспокойно оглянулся и в который раз за последний час посмотрел на беспечно лежащего в тени роскошного дуба Александра. Происходящее казалось наместнику дичайшей авантюрой, и он в который раз проклинал себя за то, что согласился во всем этом участвовать.
Тем временем ородская армия уверенно строилась в боевые порядки. Даже отсюда Гуян прекрасно видел, что вражеские солдаты уверены в себе и даже довольны предстоящим сражением. Да и чего бы им быть недовольными? Напротив них стояли ополченцы! Никаких других войск за пределы столицы герцог Кас не вывел.
Хорошо еще, что сами ополченцы все еще стояли в строю, а не бежали куда глаза глядят. Их обожаемый Белый Герцог пообещал, что сражаться им не придется. И горожане ему верили! Потому все еще изображали из себя грозную армию, вот только их внешний вид говорил бывалым солдатам о реальной силе этой армии совсем другое.
- Герхард! - от неожиданного окрика герцог Гуян вздрогнул и вновь оглянулся на Каса, который уже был на ногах, - Как вы себя чувствуете в такой знаменательный день?
- Отвратительно. Сейчас нам как следует врежут и погонят к стенам Касии.
- Да вы пессимист, друг мой, - Александр рассмеялся, - Все будет с точностью наоборот!
- Вы рассчитываете на свою силу? - Гуян никак не мог понять, что задумал герцог Кас, и оттого нервничал еще сильнее.
- У ородцев столько артефактов, что даже два архимага с нашей стороны не смогли бы склонить чашу весов на нашу сторону.
- Но тогда на что вы рассчитываете?!
- На храбрость солдат и ум генералов. А еще я очень надеялся, что ородские офицеры не смогут пройти мимо такой замечательной цели, как наша армия, и они меня не подвели!
- Ваше сиятельство! - взмолился Гуян, - Я понимаю, что вы затеяли ловушку, но не пришла ли уже пора поведать нам о ней?
- Да какая уж тут ловушка?! Только лишь хитрый маневр и ничего большего!
- Ваши терции обходят врага с тыла? - Гуян продолжал гадать, высказывая все идеи, появившиеся у него за последний час.
- Терции в эту минуту находятся на судах и на максимальной скорости спускаются по Великой к Уру.
- Но это же означает, что столица полностью беззащитна!
- Не говорите глупостей, Герхард! - Александр строго посмотрел на собеседника, сделав недовольное лицо, - Королевские отряды все еще в ее стенах! Если вы забыли, то они мне не подчиняются, и я, при всем желании, не смог бы ими командовать!
- Тогда в чем смысл?
- Собрать армию Орода в одном месте и уничтожить.
- Как? - застонал Гуян, у которого почти кончились все предположения.
- Злостью, - Александр усмехнулся, - Знаете как зол бывает кто-то, если лишить его привычных развлечений?
Гуян посмотрел на Каса, как на сумасшедшего, не зная, как отвечать на явно риторический вопрос. Тем временем, насвистывающий какой-то веселый мотив Александр вспрыгнул в седло своего коня и, приложив ладонь к глазам, стал осматривать порядки противника.
Еще во время марша к столице Константин сделал предложение о том, как можно обернуть всю ситуацию с Ородом в свою пользу. Леонид творчески развил эту идею, и в тот момент, когда под ликующие возгласы столичных жителей терции входили в Касию, верхушка вампиров уже знала, как будут развиваться события дальше.
А все дело было в том, что подошло время Весенних игр! Как бы заняты ни были вампиры, традиции и консерватизм толкали их собраться в одном месте и понаблюдать за соревнованиями по магии. Но вместо того, чтобы дать членам общины оценить мастерство личной магии и насладиться красивейшим и захватывающим зрелищем, алукард приказ всем взять в руки оружие и срочно выдвигаться за пределы баронства Блад. И сейчас, злые из-за того, что их лишили привычного развлечения, вампиры стремительно приближались к Касии. А вроде как находящиеся в столице терции уже тайно спешили обратно к стенам Ура. Чтобы вся комбинация была разыграна безупречно, осталось сделать всего два «небольших» действия: уничтожить армию Орода и захватить Ур.
И если в первом можно было не сомневаться, так как тысяча злых
