* * *
– Я есть хочу, – сказала Небула с легкой тоской в голосе.
Часы шли за часами, она уже бросила их считать.
– Дай мне немного корня тысячелистника.
Теперь Небула была прикована наручниками к шесту, спускавшемуся с потолка. Она находилась в кубрике «Милано», но вынуждена была стоять.
– Нет, – отозвался знакомый голос. – Корни еще не созрели. Плюс я тебя ненавижу.
Небула почувствовала, как в жилах забурлила кровь жарко пульсируя в висках.
– Так, значит, ты меня ненавидишь? – переспросила она, не утруждая себя ни презрением, ни отвращением. – Ты, которая бросила меня там, единолично завладев Камнем? И вот гордо стоишь здесь. Как же, героиня!
Слово «героиня» прямо-таки застряло у нее в глотке. Небулу даже замутило. Уточнять, где это «там», нужды не было. Гамора и так прекрасно поняла. Речь шла о месте, где сестры жили до тех пор, пока Гамора не покинула его и не обрела новую семью, без оглядки на прошлое.
– Скоро я избавлюсь от этих оков, – продолжила Небула, – и убью тебя. Клянусь.
– Нет, ты закончишь свои дни в тюрьме на Ксан- даре. От всей души советую принять этот факт.
Небула зарычала, с силой рванув наручники. Но они не поддались, как не поддавалась и она сама.
Глава 2
Где бы вы ни были, на Земле или на планете Икс, на Ксандаре или на Забвении, вам никуда не деться от космической уверенности в существовании одного незыблемого закона Вселенной. Нет, не смерти, хотя она неизбежна (почти всегда), и не налогов, пусть они так же неотвратимы, как и смерть (причем, в отличие от последней, исключений не допускают).
Этот незыблемый закон гласит: братья (и сестры) не ладят между собой. Возможно, не все время, но не ладят. Иногда их свары становятся довольно бурными. В пылу ссоры люди могут наговорить всякое, а то и наломать дров. Даже те – особенно те, – кто глубоко симпатизирует друг другу, могут в один миг превратиться из друзей в недругов. По прошествии времени, когда страсти улягутся, они раскаются, все вернется на круги своя, а семейные узы станут только крепче.
Это как правило.
Однако Гамора и Небула – исключение. Любую ссору, даже воображаемую, эти женщины стремились разрешить единственным известным им способом: попытаться переломать друг другу пальцы. Небула хорошо помнила одну такую «ссору», приключившуюся в те времена, когда сестры служили Ронану Обвинителю – воину расы кри. Небула и Гамора всю жизнь желали лишь одного: угодить отцу, заслужив его одобрение. Вот только их отцом, правда, приемным, был Танос – космический тиран и вестник смерти, Нельзя угодить тому, кто вечно всем недоволен.
Что бы ни делала Небула, Таносу все было не так. И он раз за разом намекал на то, что с Гаморой ей никогда не сравниться.
С того самого дня, когда сестры поступили под начало Ронана, Танос четко дал понять: от Гаморы он ждет великих дел, а Небула будет исполнять приказы или сдохнет, но не более того.
Девушку это не устраивало.
Поэтому однажды она подошла к сестре, схватила ее за левую руку и заломила, со всей силы сжав пальцы.
– Думаешь, я ни о чем не догадываюсь? – прошипела она, чувствуя бурлящий внутри гнев. Вообще-то, бурлил он не переставая.
– Сестра!.. – проговорила Гамора сдавленным от боли голосом и поморщилась, когда Небула усилила хватку.
– Хочешь меня обойти? – продолжала та выкручивать ей руку, пока не услышала треск. – Хочешь, чтобы Ронан доложил отцу, что только ты можешь способствовать воплощению его великого замысла?
Небула все сильнее и сильнее сжимала пальцы, и вдруг Гамора нанесла удар. Ее правая рука схватила запястье сестры, заставив ту разжать пальцы и пошатнуться. Потом кулак двинул Небулу в грудь, отбросив на несколько футов.
– Я оставлю тебя в живых! – сказала Гамора.
И началась драка.
Две женщины принялись кружить друг около друга, каждая ждала, когда противница нападет. И ни одна не нападала.
До поры до времени.
– Сострадание? – презрительно сплюнула Небула. – Что бы сказал на это Ронан?
Сама она никакого сострадания не испытывала. Ни к сестре, ни к кому бы то ни было. Но прекрасно умела распознавать его в других.
Девушка думала, что предупредила жалкую попытку Гаморы сделать то... что бы там зеленокожая ни собиралась сделать.
Однако выяснилось, что Небула плохо знала сестру. С той же силой, с какой Небула отталкивала ее, Гамора сопротивлялась этому отторжению.
– Небула, прошу тебя, – прошептала Гамора, отчаянно стремясь пробиться сквозь ненависть сестры. – Мы знакомы с того самого дня, когда Танос похитил нас детьми. Ты стояла со мной плечом к плечу во время тренировок и модификаций... Мы вместе сражались, в конце концов!
Небула подумала, что Гамора пытается ее разжалобить. Очень неумело. Да и запоздало. Что ж, она сейчас объяснит, как обстоят дела.
– Я стояла не рядом, а позади тебя, – бросила Небула, не собираясь поддаваться, – несмотря на то что я, как и ты, воин до мозга костей. – Она взглянула в лицо сестре и увидела, что та скривилась. – Поля сражений помнят предсмертные крики моих жертв.
– Это потому, что ты слишком долго их убиваешь, – заметила Гамора.
Гнев адским пламенем вспыхнул в сердце Небулы.
С диким воплем она ударила сестру, и этот удар нес смерть. Но Гамора ушла из-под атаки, схватила Небулу за горло, пережимая трахею, и притиснула к стене. Небула даже немного удивилась: неужели настал день, когда сестра наконец-то решится с ней покончить?
Но та поступила иначе. Гамора промедлила... всего секунду.
Однако даже этого времени опытному бойцу достаточно, чтобы избавиться от хватки.
Кажется, зеленокожая воительница собиралась что-то сказать. Глаза двух женщин на миг встретились. Никто не знал, что случится дальше.
Затем Гамора отступила и растворилась в темноте.
Ссора закончилась с той же быстротой, с которой началась.
Так они и жили.
Глава 3
М-корабль GK9 «Эклектор»
N42U К11554800 • 520356
День второй
Я смотрю на свою руку и вижу пальцы, которые невозможно сломать. То есть возможно, конечно, но сила потребуется огромная. А я все равно ничего не почувствую. Так что это несущественно. Вообще все несущественно.
Кроме убийства моего отца.
Любопытно, каково жить, ничего не ощущая? Быть совершенно бесчувственным? Не знаю даже, испытывала ли я когда-нибудь подобное. Испытаю ли в будущем?
Отец об этом позаботился.
Он прибегал
