– Успех Гаморы – успех Таноса, – рявкнул Ронан. – Провал Гаморы – только ее провал. А тебе, как и мне, известна цена провала.
– Даже лучше, чем тебе, – после краткого размышления ответила Небула, постукивая кончиком пальца по левой руке и вслушиваясь в металлический звон.
Глава 6
М-корабль GK9 «Эклектор»
N42U К11554800 • 520405
День шестой
Я кое-что помню, в основном скверное.
Помню, на что похож звук и что такое слышать звуки, а не иметь встроенную микросхему, преобразующую шум в нечто осмысленное.
Еще один дар моего папочки.
Вам известно, что он заменил мои уши микросхемой, потому что однажды я не смогла ему ответить?
Лишь однажды.
Я была ребенком, совершенно одиноким в ту пору. Танос потребовал, чтобы я назвала свое имя.
А я... испугалась, почувствовала себя беспомощной. Короче, не ответила.
Танос два раза не повторяет. Он приказал одному из своих сакаарианских червей ударить меня по ушам.
Звук удара стал последним настоящим звуком, который я слышала.
Глава 7
Прибыв на Ксандар, Гамора перестала выходить на связь. Часы шли, и стало ясно, – во всяком случае, Не- Буле, – что возвращаться та не собирается. По крайней мере, возвращаться со Сферой.
Там, где Небула видела вещи в трех измерениях, Ронан – только в двух. И он оказался застигнутым врасплох, когда «Черная Астра» перехватила доклад, отправленный по межпространственной связи на Ксандар, прямиком в Корпус Нова. В нем говорилось, что Гамора вместе с несколькими сообщниками взята под стражу.
Небула проникла на релейную связную станцию «Черной Астры» и подключилась к передаче. Она с огромным интересом следила за происходящим. Офицеров Корпуса она видеть не могла, зато прекрасно видела сестру, пойманную как обыкновенная преступница, бандитка, и подвергнутую полицейскому опознанию.
Как жалкая неудачница.
– Гамора, – послышался голос какого-то служащего, – хирургически модифицирована и обучена в качестве живого оружия. Приемная дочь безумного титана Таноса.
«Хирургически модифицирована, – подумала Небула. – Вот так взять и свести всю неописуемую жестокость Таноса к двум простым словам».
– Недавно Танос передал ее вместе с сестрой Небулой под начало Ронана. Это дает нам основание полагать, что Танос и Ронан – сообщники.
«Дает им основание полагать?..» Небула сообразила, что Гамора ничего им не рассказала. Иначе они были бы в курсе, что Танос нанял Ронана для достижения своих целей.
А это, в свою очередь, означало, что они не знают о Сфере.
– Объект 89Р13. Именует себя Ракетой, – продолжал тем временем голос. – Является результатом незаконных генетических и кибернетических экспериментов над низшими формами жизни.
Объект 89Р13 выглядел как... Небула не могла сообразить, как что. Наверное, как какое-то животное, подобного которому она еще не встречала. Зверь стоял на задних лапах и носил одежду. Странное мохнатое существо.
– Это еще что за тварь? – спросил другой агент, когда в помещение ввели очередного задержанного.
– Они называют его Трутом, – ответил первый. – Гуманоидное дерево, путешествующее в качестве комнатного растения-телохранителя объекта 89Р13.
«Точь-в-точь ходячий пень», – подумала Небула. Она уже слышала о таких, но видеть довелось впервые.
Когда Грута увели, его место занял человек в кожаном жилете. У арестованного были короткие каштановые волосы и неопрятная бородка.
– Питер Джейсон Квилл, – сказал офицер. – С детства воспитывался бандой наемников под руководством Йонду Удонты, именующих себя «Опустошителями».
Небула с отвращением и в то же время с интересом наблюдала за землянином. Тот согнул левую руку, сжал ее в кулак, а правой принялся совершать вращательные движения. Что это он вытворяет?
Она еще ни разу не встречала землян. Судя по этому типу, все они были мелкими и незначительными по сравнению с ней самой.
Сигнал прервался, а Небула так и не успела узнать, куда Корпус Нова собирается отправить Гамору и была ли при сестре Сфера.
Глава 8
Узнать, куда защитники Ксандара собираются поместить Гамору и остальных, оказалось парой пустяков. Взломав систему связи Корпуса Нова, Небула выяснила, что их собираются переправить на Килн – в секретнейшую ксандарскую тюрьму.
Добывая эту информацию, Небула вдруг заметила входящее сообщение из Святилища.
То есть с базы Таноса.
– Отцовский вызов, – пробормотала Небула. – Это может быть любопытно.
* * *
В спартанской обстановке каюты Ронана на борту «Черной Астры» появилось изображение посланника Таноса.
– Тебя предали, Ронан! – зарычала закутанная в плащ фигура, на лице посланника появилась ухмылка.
– Нам известно только то, что ее схватили, – ответил воин кри, стремясь оправдаться. – Гамора еще сумеет заполучить Сферу.
Небула молча наблюдала со стороны. «Ронан хочет показать моему отцу, что главный тут он, – подумала она, немало позабавясь. – Не стоит ему утруждаться».
– Нет! – закричал посланник. – Наши агенты с Килна доложили, что у Гаморы имеются собственные планы насчет Сферы.
«Следовательно, Сфера у нее. Спрятана где-то на Килне?»
– Твое соглашение с Таносом висит на волоске.
Глаза Ронана широко раскрылись, он в ярости уставился на связного. Но, прежде чем кри успел что-то произнести, посланник продолжил:
– Танос требует, чтобы ты предстал перед ним. Немедленно!
Сеанс связи закончился, на месте посланника вспыхнул яркий свет. Он рос, расширялся, пока через несколько секунд не превратился в сверкающий круг, внутри которого Небула увидела звезды и астероиды, сразу узнав владения Таноса.
Ронан взглядом приказал Небуле подойти.
Они вдвоем шагнули в светящийся портал и в тот же миг оказались в Святилище.
Едва их ноги ступили на каменную поверхность астероида, как проход исчез. Они стояли перед небольшим, высеченным в астероиде сооружением, похожим на арену. Тут же находился и посланник Таноса. Позади него над поверхностью космического тела парил громадный трон, повернутый к ним обратной стороной, но Небула не сомневалась, что на нем сидит Танос.
Сидит и ждет.
Ронан направился к посланнику, а Небула отошла в сторонку и присела на большой камень. Она раскрыла кожух на своей левой руке и принялась осматривать платы и провода.
Скорее машина, чем живая женщина.
Достав из кармана лазерный инструмент, взялась за отладку механизма, ожидая, когда посланник Таноса начнет говорить.
– При всем моем уважении, Танос, твоя дочь устраивает заварушку, а ты призываешь к
