– Вот так! – вступил в беседу молчавший до этого парнишка, которого я определил как любовника Герды или влюбленного в нее. Он во время операции по чистке зараженных стоял в дверном проеме кунга с пулеметом «Печенег», прикрывая возможный быстрый отход группы. – Стандартная работа. Помогать будем научникам или же добытчикам. До нас конкретно не доводят. Так вот, чтобы им можно было работать спокойно, не отвлекаясь на всякую ерунду, а они неподалеку, мы будем шариться в соседнем кластере, шуметь. Может, пальнем пару раз в воздух. Все, кто поблизости, на огонек и подтянутся. Понятно?
– Кто подтянется? – сделал страшные глаза Муха.
– Да кто угодно, – усмехнувшись, ответил парень. – Твари, муры, но те редкость, а вот атомиты – постоянные гости. Банды до двух десятков рыл, как по заказу, могут и до мотострелковой роты количество догнать.
– Кто такие атомиты? – это я вновь вступил в разговор.
– Ты не знаешь? – в голосе парня послышалось удивление.
– Не знаю. Так кто такие атомиты?
– Да про атомитов знают все! – категорично заявил собеседник. – Стебешься?
– Не знаю!
– Атомиты – это те, кому не повезло. Мы, иммунные, от радиации мрем, как мухи, тут же недалеко раз в три месяца полноценная АЭС грузится. Вот и подумай сам!
– О чем подумать? – чуть раздражаясь, уточнил я. Все ведь просто, желание есть – отвечай, нет – занимайся своими делами. Но балду крутить – вот самое паскудное.
– Иммунные только под действием радиации в таких уродов превратились… Тут намедни прихлопнули одного, а он в халате, и на заднице типа бугор, да здоровый такой! Понял, да?! Халат сняли посмотреть, а там… Ты не представляешь, что там! Как вспомню, блевать тянет, даром что видел почти все! Но девкам, наверное, в радость такой фрукт! Членов штук двадцать у него на заду росло, от совсем конских до малюсеньких, вот таких, – рассказчик развел большой и указательный палец сантиметра на три. – И два яйца, чисто как у страуса. Огромные, синие, с прожилками! – тот показал наглядно размеры, растопырив пальцы на обеих руках, выходило и слону на зависть. – Чуть ниже зада болтались. А спереди нормально все – мужик мужиком, пусть и звезд с неба не хватал, но… Смотришь вот на такое, и жуть берет! Понял?
– Так они все такие?
– Нет, не все. У одного может быть три глаза, у другого сопля какая-нибудь, и не только под носом. Всякие есть, короче. Мутации такие порой встречаются, в страшном сне не приснится. Или вот еще: прозрачный нарост на башке, как гриб, а в нем мозги шевелятся, – он показал на пальцах их движение. – Типа думает он. Умник, мля! И объем памяти приличный, я тебе скажу, ведра три. Гений! Эйнштейн на Эйнштейне! Таких или похожих на них я лично с пяток видел. А вот членозадый пока один попался. Мы его даже сфотографировали. За фото нам из КАНа по паре рубликов капнуло. Понял?
– А чем они опасны?
– Да всем! Ты откуда такой, парень, – это уже Серый вмешался, – что про атомитов не знаешь?
– Свежак он, – отчеканила Герда. – В первый день в Остроге сразу завалил троих. Из них двое граждан – он им контроль провел.
– Мур, что ли? – даже подался в сторону Муха, а в глазах ярость блеснула и… предвкушение. И отодвинулся ловко, чтобы с такого ракурса сподручнее было нож мне в брюхо засадить. Надо же, если разбираться – все мы на строгаче, то есть особо опасные преступники, но не муры. Честные, мля.
– Был бы мур, на колу бы подыхал. Наш он, обычный рейдер, только заблудился немного, потерялся в наших реалиях, но мы же не звери, вернем его на путь истинный. Укажем, покажем и научим! – подмигнула мне Герда.
Вот нравилась мне эта девка! Крепло желание запустить пальцы в волосы, взять ее нежно за голову и об угол пару раз приложить. От всей души. До просветления.
Дорога петляла, затем мы поднялись на высокую насыпь грейдера, здесь уже пошел отличный асфальт. Скорость увеличилась.
– Атомиты же, – Герда немного задумалась, – обычные иммунные, которые под действием радиации и мутируют со страшной силой, и деградируют. Хотя не так, как твари. Стрелковым оружием могут пользоваться, гранатометами и прочим, что особо много мозгов не требует. Воюют пусть не особо умело, но часто с огоньком. К жизни своей относятся крайне наплевательски. Поэтому держи ушки на макушке. И приказы мои выполняем четко и в срок, как в армии. Это ясно? – опять намекнула на мое выступление. Затем для лучшего понимания обвела всех хмурым взглядом.
Мы промолчали, повисла тишина. И тишина недобрая такая, зловещая, я бы сказал, тишина. Каждый только сейчас начинал осознавать, как мы все влипли. Куда тем мухам! Но, как обычно, круче всех только я. Полгода срок. А жить мне осталось три месяца. Вот такая интересная математика.
* * *Раньше это был небольшой провинциальный городишко, численность жителей вряд ли превышала сто тысяч. Вот его треть и очутилась в Улье не далее чем трое или четверо суток назад. Частный сектор, пара новеньких микрорайонов с девятиэтажными зданиями. Щедрая россыпь еще с советских времен двух-, трех– и пятиэтажек.
Раскинулся городок рядом с живописным озером, с крутыми, местами скалистыми, берегами, на которых росли сосны, причудливо изгибаясь и цепляясь корнями за выступы. На темно-синей водной глади зеленело множество островков и островов. Их покрывал или ивняк, или какие-то лиственные деревья. Определить точнее с такого расстояния, учитывая постоянно меняющийся ракурс, не представлялось возможным.
На берегу на холме стояла церковь с блестящими куполами и крестами. С колокольни, вероятно, просматривалось все до самого горизонта.
Особой активности зараженных никто из старожилов не ожидал. Кого нужно, подъели, кто-то переместился дальше, твари тоже не из глупых, сидеть и ждать у моря погоды в пустом кластере желающих не имелось, учитывая, что им приходилось жрать куда больше, нежели обычному человеку. Да и предварительная разведка с воздуха беспилотниками вселяла нездоровый оптимизм в того же Муху. Впрочем, я никаких иллюзий не питал.
Это Стикс, а здесь обстановка могла поменяться в любой момент. Вроде бы тихо-тихо, а тут раз… и здравствуй, Орда! Близость к Пеклу делала возможными все варианты развития событий. В наши же задачи входило именно шуметь, вести себя беспечно, то есть повышать в разы риск быть обнаруженными как зараженными, так и атомитами.
Сейчас мы, заехав в город, свернули с главной дороги. Причиной, как ни странно, оказался я.
– Герда, есть вопрос, – обратился я к командиру сразу после разговора о радиоактивных ублюдках. Дождался, когда та заинтересованно посмотрит и кивнет, и продолжил: – Если я себе подберу транспортное средство, это ничего не нарушит?
– А зачем? – вопросом на вопрос
