- Разрешите представиться, уважаемый мастер. Меня зовут Экрима, и я не адепт в полном понимании этого слова.
Старик присел на корточки, придерживая меня за плечи.
- Значит, ты новый повелитель металла?
- Боюсь, что слухи несколько преувеличены.
- Выражаешься ты не как простолюдинка. Мы очень мило познакомились, - кузнец рассмеялся.
- Пустое, мастер, - отмахнулась я, - уделите мне время для беседы, если это возможно.
- Заходи, - старик посторонился, придержав массивную дверь.
Зачем тут все двери металлом оковывают? Непонятно. Надо бы расспросить мастера, но это подождёт, сейчас на повестке дня вопрос: можно ли мне брать металл в кузне. И если нельзя в кузне, то где можно? И если нигде нельзя, то у кого просить разрешения?
Подвинув мне низенький табурет, старик уселся на массивную лавку, расправил свою хламиду и осведомился:
- Наверняка, у тебя появились вопросы. Спрашивай.
- Где я могу брать металл по мере необходимости, уважаемый мастер?
- А разве тебе отказано в материале для опытов?
- Мой наставник приносит мне тот материал, с которым, как он полагает, я должна работать. Но мне бы хотелось иметь возможность преобразовывать не только болотное железо.
- Тебе не кажется, что у твоего воспитателя есть для этого причины?
- Разве я утверждаю обратное? Но если таковые причины существуют, мне о них не известно. Кто станет делиться подобными соображениями с просторождённой?
Старик пригладил ладонью вставшие дыбом волосы.
- То есть ты просишь...
- О возможности приходить сюда и заниматься преобразованием того металла, который вы разрешите брать. Я не намерена выносить металл из кузни или вообще с территории вашего немалого хозяйства.
- И как на это посмотрит твой наставник?
- А он может доставить вам неприятности?
- Мне? Не думаю. А вот тебе может.
- Рискнём, будем считать, что я об этом не подозреваю. Разве вам не интересно узнать, что я умею? Мне вот интересно.
- А что ты умеешь?
- К сожалению, я нестандартный ведьмак, линий силы и преобразований магии не вижу. Совсем.
- Я знаю, магического зрения у тебя нет, как ты колдуешь?
- Через прикосновение и воображение.
- В жизни не слыхал подобной чепухи! - фыркнул старикан.
- Проверим?
- Думаешь, у меня есть время для детских игр?
Он оперся двумя руками о лавку, пытаясь встать. Ага, сейчас. Вместо ответа я выхватила из воздуха две антрацитовые стрелки, с силой метнула, и оба запястья оппонента оказались пригвождёнными к лавке скобами.
Мастер аккуратно опустился на лавку, не пытаясь выдрать из дерева тоненькие чёрные браслеты. Прищурился он как-то нехорошо, перехватил мой взгляд, шевельнул руками и обе стрелки послушно упали па пол, после чего стремительным броском метнулись ко мне.
- Извините, господин главный кузнец, - пробормотала я, - не к месту забылась.
Всё-таки нездешний менталитет до добра меня точно не доведёт, не привыкли тут к свободолюбивым простолюдинкам. А 'холопская наглость' наказуема так быстро, что не успеешь и маму позвать, как спеленают крутые дяденьки в чёрном, да и повесят вверх ногами, чтобы прочей черни неповадно было хвост поднимать!
- Надеюсь, в дальнейшем ты избавишься от привычки хватать меня за руки. Обычно это плохо заканчивается для просторождённых.
Аристократ нашёлся, мать твоя эпическая дворянка! Но я покаянно потупилась, осталось только ножкой шаркнуть. Обе чёрные стрелки медленно ползли по предплечью, демонстрируя мастеру пластику перемещения и не мешая ему раздумывать на тему 'а не послать ли наглую девку подальше'.
Молчание затягивалось. Умеет старикан держать паузу, но ведь и я не вчера родилась. Чем бы разбить его неприязненное молчание? Лучше бы не прочувствованной речью. А вот, кстати, что там такое висит справа над плечом хозяина? Сабля-не сабля, но на меч тоже непохоже, напоминает орочий ятаган из 'Варкрафта'. Не успела подумать, как странное оружие шевельнулось на стене и медленно-медленно спланировало прямо пред мои вытаращенные очи. Ничего себе!
Главный кузнец удовлетворённо хмыкнул и велел:
- Возьми его в руки.
- Простите, мастер, но это не я!
- Это я, бестолковая девчонка!
- Так вы маг?
- Разумеется.
Вот тебе, бабушка Экрима, и Юрьев день. Я благоговейно приняла в руки дрогнувший клинок, облачённый (а иначе и не скажешь) в простые деревянных ножны, обтянутые чёрной замшей и скреплённые четырьмя вычурными стяжками из белого металла. Красивая работа. Я взглядом испросила разрешения и попыталась обнажить меч.
- Что, силёнок не хватает? - морда у господина старшего кузнеца ехидная донельзя.
Я осторожно убрала руки, оставив оружие висящим в воздухе, обошла его по кругу, пытаясь понять, как можно вынуть 'ятаган' из ножен. Попросить его? Я мысленно потянулась к клинку, послала волну восхищения и доброжелательности. Сталь молчала и в молчании мне померещилось недоверие, холод и отстранённость.
- Вы разрешите задать вопрос, господин старший кузнец?
Старикан явно забавлялся, внимательно разглядывая мои осторожные движения. А чего он ждал? Ни один человек в своём уме не полезет к чужому клинку, а уж в данных условиях и подавно. Кто знает, как именно ковался этот девайс. Мой наставник вообще упоминал о дичайших методах ковки - с кровью владельца, например, или с кровью не рождённого первенца! А то и в пламени, где сгорает сердце врага и иная прочая его требуха, потребная для магического ритуала, всё зависит от степени безумия мага, кузнеца и заказчика оружия. Нестандартно кованное оружие может и отозваться нестандартно, например, смахнёт дурную голову с плеч и жалуйся потом на том свете апостолу Петру на коварство холодного оружия. Дураков среди магов нет, а вот садисты встречаются чаще, чем принято думать, так что подождём.
- Спрашивай, смешная девочка, - старикан прищурился, глядя на меня и свой меч против солнца.
- Как называется этот клинок?
- Ты же не думаешь, что я сообщу тебе его подлинное имя? - теперь старик прищурился очень недобро.
- Прошу прощения, мастер, но я читала, что разные клинки относятся к разным типам оружия.
- Ах, вот ты о чём! Это кунарт.
Я покатала на языке колючее слово - кунарт, кунарт. Неприятный звук, от него сбивается дыхание, да и само название звучит неправильно. Оно больше похоже на воинственный клич, чем на благородное имя стального убийцы. От висящего в воздухе меча на мгновение повяло холодком. С чего бы?
Я снова мысленно потянулась к мечу, называя его кунартом. Оружие слегка дрогнуло... я замерла в ожидании, а ответа по-прежнему нет.
- Чего ты добиваешься? - старый мастер распрямил обрывок проволоки, который обматывал вокруг указательного пальца.
- Хочу понять, что именно не нравится этому мечу, господин Осам-Шо.
- Зови меня просто мастером. А может, этому мечу не нравишься ты?
- Это вряд ли. Но что-то явно мешает клинку спокойно жить, уважаемый мастер. А
