- Она говорит правду. Если бы не видел, никогда не поверил, что металл может защищать мага по собственной воле. Девочка права, не стоит её обижать без всяких на то оснований. Впрочем, любого ребёнка не стоит обижать от нечего делать, Дайри.
Названный именем Дайри, покивал в знак согласия, икнул и всё стало понятно, товарищ довольно близко познакомился с зелёным змием. Я моргнула, иглы опали и мгновенно собрались в змейку, упавшую на стол перед собеседниками.
- Интересно, - протянул светлоглазый, - на что эта змея способна?
Змейка перетекла к его ладони, поднялась на хвостике, сформировала вытянутый треугольник головы, мигнула глазками. Покачалась перед заинтересованными зрителями влево-вправо, раздула ажурный капюшон, зашипела предостерегающе, а потом маленькая головка метнулась к большому пальцу! Но реакция у воина оказалась соответствующей, крупная ладонь схватила змейку пониже головы, но она мгновенно утончилась до волоса, выскользнула из сжатой ладони, метнулась ко мне, мгновенно оплела запястье и утекла под рукав.
- Очаровательно, - проворчал четвёртый из присутствующих, - нам только одержимости металлом не хватает.
В продолжении всего визита этот персонаж вообще не вмешивался в происходящее, зато внимательно следил за выражениями лиц и поглядывал на происходящее за моей спиной. Что такого там делает господин Иснор? Четвёртый номер глаз с него не сводит.
Светлоглазый потёр переносицу, уставился неподвижным взглядом в столешницу. Он молчал и все присутствующие почтительно хранили тишину. А затем резкий жест в мою сторону.
- Подожди снаружи, тебя проводит Иснор.
Пришлось вежливо откланяться, тоненькая игла выпала из рукава и затерялась в ворсинках войлока, теперь я всё услышу. Металл проводит звук, я хорошо помню физику. И, кстати, ни один из присутствующих даже головы не наклонил в ответ на мой поклон. Вежливый народ эти нутавцы, зато сразу в морду не дают, за плети не хватаются, девкой не обзывают. И на том спасибо.
-... решать надо здесь и сейчас. Зачем нам такое сокровище?
Увы, металл искажает голоса, так что я их не узнаю, но зато слышу вполне удовлетворительно.
- Не стоит разбрасываться таким магами, Бейрин. Ребёнка можно правильно воспитать, тебе ли не знать? Что хорошего эта малышка видела в Варге при таком правителе?
- Приручить предлагаешь, Ревайни?
- А почему нет? Иснор, сможешь заняться ею?
- Не думаю. Я маг разума, осмелюсь напомнить и с металлом дела никогда не имел.
- Ты ещё и воспитатель моих сыновей. И огненный маг.
- Предлагаете, поместить девочку в ваш дом?
- Пожалуй, не стоит, супруга не поймёт. И вернуть её Наваргу мы не можем. Дайри?
- Бейрин уже предложил. Несчастный случай в пути. С любым может случиться.
- А ты что скажешь, друг? - вступил чей-то голос.
- Зачем нам эта простолюдинка?
- Иснор?
- Я высказываюсь нейтрально. Убивать ребёнка не стоит, мы не варговцы, чтобы подвешивать живых за ноги. И кстати, отчего ты решил, что она простолюдинка, Дайри? Пригласи её к обеду в свой дом и можешь быть спокоен, она не посрамит тебя за столом. И фокус со змейкой не единственное, что она может, позволь тебе напомнить.
- Да, точно, - протянул невидимый Дайри, - ты же говорил. А что думает сам Ревайни?
- Возьмёшь её в свой дом, Иснорр. Приставишь к ней сердечную женщину, чтобы относилась к девочке, как к дочери. И будешь изучать её возможности. Ты прав, лишиться такого, пусть и странного мага, было бы ненужным расточительством. И мы не в Варге, где простолюдинов вешают за косой взгляд.
- Ты решаешь, Ревайни, - согласился четвёртый, - но я не хотел бы лет через десять убедиться в твоей ошибке.
- Не сомневаюсь, Бейрин, - рассмеялся светлоглазый, - ты и через десять лет приедешь через всю страну, чтобы сказать мне 'а я тебя предупреждал!'. Все свободны.
Вот так, господа и дамы, меня намерены приручать. Не слишком порядочно с их стороны, но это всё же лучше, чем повеление притопить на зыбком месте никому не интересную девчонку. Иголочка стремительно вернулась ко мне, а вслед за ней вышел и маг.
- Пойдём, - он кивком обозначил направление.
И мы пошли, но почему-то в другую сторону.
- Ты ужинала?
- Не успела, господин маг.
- Я тоже. Так что присоединимся к десятку Эранга, там хороший повар. Ага, вон их костёр.
Навстречу магу встал здоровенный мужик в зимнем кафтане.
- Добрый тебе вечер, брат.
- И тебе, брат! Накормите ребёнка?
- Накормим, садитесь. Сам-то ел?
- Ещё нет.
- Эй, Бранис! Налей-ка нашей похлёбки господину магу и его спутнице! Ты кто, дитя?
- Человек я, а что, не заметно?
- При таком росте тебя, знаешь ли, трудно заметить, - рассмеялся детина, - ты ешь давай. Хлеб бери.
Я оторопело уставилась на половину буханки, которую мне подсунули в качестве ломтя. Ложки, кстати, не дали, тут у каждого своя должна быть, вполне разумно. Поэтому я потянулась мысленно к своей змейке и вынула из рукава ложку. Маг хмыкнул и вытащил из кармана свою.
- Ешь ты плохо, - грустно констатировал детина, - воробей больше склюёт за день.
- Спасибо за ужин. Очень вкусно. Извините, но в меня больше не влезет.
- А горячего попить? Холодновато становится.
- Спасибо, это можно.
- Как поживаешь, брат? - десятник протёр ложку куском хлеба.
- Воспитываю наследников рода, как тебе известно. И подопечных всё прибавляется.
- И сколько их?
- Трое воспитанников и вот эта девочка, её Экрима зовут.
Здоровенный детина с сомнением окинул меня взглядом.
- Она тоже маг? Ты шутишь?
- И не просто маг, а повелитель металла, понимаешь разницу?
- Ещё бы, - присвистнул Эранг.
Десятник перевёл взгляд на меня, с сомнением покачал массивной головой.
- А показать можешь, дитя?
- Найдётся бесхозный кусок металла?
- Подкова подойдёт?
- Да.
Окликнутый подчинённый резво притащил две подковы. Я приняла в руки ледяные слитки, и только тут обратила внимание, что весь десяток столпился за нашими спинами и затаил дыхание. Как дети, честное слово. Маг прикрыл глаза, вглядываясь в нечто, видное только ему.
Металл отозвался мгновенно, я тоже прикрыла глаза, а пальцы принялись разминать металл. Я подумала секунду, а затем торопливо вылепила тонкую чашу из светлого металла, с двух сторон украшенную изогнутыми ручками в виде серебристых рыбок.
- Плесните сюда кипятка, - попросила я.
Мне налили дымящегося отвара, и я передала чашу владельцу. Тот прикоснулся ко дну и вытаращил глаза.
- Она холодная!
- И всегда будет холодной, даже если там кипяток.
- Ага, так это мне?
- Тебе.
Десятник подул на отвар, отхлебнул и расплылся в улыбке.
- А мне можно, госпожа? - хриплый бас слева и протянулась рука с обломком неизвестной природы.
- Можно, только хорошо бы ещё такой же кусок. Найдётся?
Через десяток минут мне притащили приличную кучу металла разной степени ржавости, десяток расселся в кружок,
