Надо же, какой шустрый юноша! В тюрьму он угодил лет в двадцать, а до тех пор успел смастерить троих детишек. Ну, положим, младшенький Пашка ему определенно не удался. Но старшая дочка выглядела очень приятно. Любому отцу было бы лестно иметь такую дочь. Нет, отношение Марка Семеновича к своим детям становилось подругам все более и более странным.
– Передайте Марку Семеновичу, что я к нему завтра заеду, – сказала на прощание подругам Света.
– А я – нет, – покачала головой Анна Сергеевна. – Хочу сохранить в памяти того Маркушу, которого я знала и любила.
Риты дома не оказалось, и Мариша не колеблясь позвонила в соседнюю дверь.
– Кого там еще принесло? – раздался сердитый мужской голос.
Дверь распахнулась, и на пороге возник угрюмый, заросший волосами мужик, который неприветливо смотрел на подруг.
– Чего вам? – хмуро спросил он. – Если подписываться за какого-нибудь мошенника, то не стану. И покупать у вас всякую дрянь тоже. И страховаться не буду.
– Вы не знаете, где Рита? – спросила у него Инна.
– Кто? – удивился мужик.
– Женщина вот из этой квартиры, – ткнула пальцем в Ритину дверь Мариша.
Мужик налился краснотой и возмущенно заорал:
– Я что, похож на человека, который следит за чужими бабами? Откуда мне знать, где эта б…! Валите отсюда, прошмандовки вы этакие! Ходят тут, людей от дела отрывают!
И он захлопнул дверь у подруг перед носом.
– Ну, как тебе соседи? – ехидно осведомилась Инна у опешившей от такого приема Мариши.
– Найдутся и повежливей, – не сдавалась Мариша и позвонила в следующую дверь.
Но и там их подстерегала неудача. Правда, на этот раз дверь им открыл вежливо улыбающийся индус, который начал с того, что слегка поклонился каждой из подруг. Но увы… несмотря на свои прекрасные манеры, он почти не говорил по-русски. И совершенно не понимал, чего хотят от него подруги. Следующая квартира оказалась необитаемой. Или ее обитатели не захотели обнаружить перед подругами свое существование. Зато в четвертой по счету квартире соседей Риты подругам улыбнулась наконец удача.
– Кто там? – раздался старческий, чуть дребезжащий голос.
– Простите, нам нужна Рита, вы не знаете, она тут еще живет? – хором закричали подруги.
– Тут никакой Риты никогда не было! – твердо ответила старуха.
– Да не тут, а в сто пятьдесят седьмой квартире! – хором закричали подруги.
– Ах, вот вы о ком! – оживилась бабка. – Да, живет. А вам она зачем?
– Мы по поводу ее сына, – ответила Мариша. – Из военкомата ему денежное пособие полагается как участнику сражений в «горячих точках».
Старушка смягчилась и открыла дверь.
– А много ли выдать должны? – с жадным любопытством поинтересовалась она.
– Тридцать тысяч, – сказала Мариша и поспешно добавила: – За несколько лет накопилось.
– Ох, какие деньжищи! – с плохо скрываемой завистью произнесла старуха. – Да вы проходите, Ритка скоро должна появиться. Она в магазин за хлебом выскочила. Или сам Владик с работы придет. Ему и отдадите.
Подруги радостно переглянулись и шагнули в квартиру старушки. И было чему радоваться. Во-первых, они сразу же, можно сказать, с порога узнали, что Владик и в самом деле жив. А во-вторых, бабка явно была сущим кладом всевозможных сплетен. Поэтому девушки прошли на кухню и даже отважились сделать по глотку отвратительного кофейного напитка, горького, как желчь, без молока и без сахара. Себе бабка налила отвар из ягод шиповника и с дымящейся кружкой подсела к подругам.
– Деньги им особенно не нужны, – сообщила она, завистливо блестя глазами. – Так что, если они вам в бумагах написали, что нуждаются, то это все враки! Владик очень хорошо зарабатывает. Они ремонт летом сделали. Ванну поменяли и вообще всю сантехнику. А уж грязищи на этаже при этом развели! Мешками мусор выносили! Ну, есть справедливость? У этих денег и так куры не клюют, а им еще и такие огромадные суммы государство невесть за что отваливает.
– Но ведь плен и ранение… – начала Мариша, но бабка ее перебила:
– Ну был он в плену! Так и что? С тех пор сколько времени-то прошло. Да и вернулся целехонек. В мое время за то, что в плен попал, орденов и наград не давали. Быстро таких предателей на лесоповал да и в землю. И правильно! Нечего на милость врага сдаваться!
Инна на всякий случай отодвинулась от агрессивно брызгающей слюной бабки подальше. Видали! Самой бы посидеть у озверевших чеченцев в яме без еды и питья, небось тогда иначе бы заговорила.
– Это ведь не мы решаем, кому и какое денежное вознаграждение полагается, – наставительно произнесла Мариша. – И материальный статус военного в данном случае тоже роли не имеет.
– Да он же бешеные деньги зарабатывает! – не сдавалась бабка. – Другим лучше эти деньги отдайте. Небось и среди воевавших в «горячих точках» нуждающихся полно. А ни Владик, ни Ритка в пособиях не нуждаются. Она уже и второй раз замуж вышла, да удачно как. И ведь подваливает же людям счастье. Иные порядочные девочки и без детей, а замуж выйти все не могут. Вот у меня дочка и умница, и готовит хорошо, и на танцульки не бегает. А мужа найти никак не может. Кого ни приведет, все сбежать норовят.
«Еще бы! – подумала про себя Инна, невольно начиная горячо жалеть неведомую ей дочь старухи. – Кому из мужиков захочется такую тещу заиметь? Да лучше сразу головой в омут!»
