— А может, оно того не стоило? — тихо спросил Шир в оглушительной тишине, и Гончая сжала челюсти. — Может, надо было оставить, как есть, и не вмешиваться в законы природы?
— Не знаю… Теперь я уже ни в чем не уверена…
— Ты тоже угасаешь, Бел, — прерывисто вздохнул охотник, стараясь не смотреть на ее лицо. — Тирриниэль прав: без Таррэна ты гаснешь, как свеча на ветру. Если он не вернется в ближайшее время, хмера поглотит тебя. Ты и сама это чувствуешь: теперь ни дня не проходит без боли, верно? А если это все-таки случится…
— Тогда ты сделаешь то, что должен, — внезапно ее голос похолодел. — Все вы мне поклялись на крови.
— Да, — хрипло подтвердил Шир. — Мы помним. Вся стая готова прийти на помощь.
Гончая снова потерла нещадно ноющие виски.
— Мне надо поговорить с Тором. Все ему объяснить и сказать, что я снова ухожу.
— Он расстроится.
— Чем быстрее мы проверим идею Тиля, тем больше шансов узнать, что случилось с Таррэном на самом деле. Если он жив, мы его найдем. Если же нет… — Белка прикусила губу, — значит, хотя бы отыщем тело. И тогда будет нечего бояться, что Лабиринт нашел себе нового хозяина. Предупреди Креса и Тосса, пусть глаз с Тора не сводят. С Хиш я, пожалуй, поговорю сама. А ты собирайся: завтра с рассветом выходим.
— И все-таки ты уверена, что не хочешь ему рассказать?
— Когда вернемся, тогда и расскажу, пусть все определится до конца. Тогда он хотя бы будет знать, что ждать отца больше не надо.
— Хорошо, — со вздохом поднялся охотник. — Ты как, справишься? Может, тебе папоротник принести — у меня еще есть небольшой запасец?
Белка покачала головой.
— Стараюсь обходиться своими силами. Если станет невмоготу, тогда и возьму. Но все равно спасибо.
Шир кивнул и, подавив новый вздох, ушел. Правда, на самом пороге не удержался и все-таки обернулся. Белка сидела в кресле, глядя прямо перед собой. Все такая же беззащитная, подавленная, отчаявшаяся вернуть любимого мужа, упорно сопротивляющаяся страшной правде и сильно ослабевшая за эти двенадцать лет. Однако даже сейчас она все еще была невероятно, неистово, просто безумно красива. И этого даже он, устойчивый к ее смертоносным рунам, не мог не замечать.
ГЛАВА 6
Поутру собирались быстро. Бблыпую часть поклажи увязали еще вчера, о чем-то вспомнили только сегодня, а кое-что охотники притащили Белке буквально в последний момент — неслышно шепнули пару слов на ухо, загадочно покосились на наемников, а потом передали маленькой Гончей небольшой тючок.
— Держи, авось пригодится.
— Надо же, вспомнили, — тихонько фыркнула Белка, запихивая подарок в мешок. Близнецы с готовностью ухмыльнулись, но она больше ничего не сказала. Только хлопнула каждого по плечу, кинула последний взгляд на Лабиринт, убедилась, что маленький Торриэль находится под надежной охраной, а потом вздохнула: — Пора…
— Не попрощаешься с сыном? — беспокойно обернулся к ней Тирриниэль.
— Я все сказала ему вчера.
— Может, не стоило вот так?..
— Стоило, Тиль. — Белка с усилием перевела взгляд на владыку эльфов. — В противном случае он непременно пошел бы за нами. Сам знаешь: мужчины Л’аэртэ невероятно упрямы. Так что пусть спит. Крес и Тосс сообщат, что мы ушли немного раньше, и постараются сделать все, чтобы это прозвучало как можно убедительнее. Лабиринт я тоже попросила молчать до поры до времени, не поддаваться силе моего проныры. А когда придет время, если Проклятый лес проснется или если я, в смысле мы не вернемся в срок, то Хиш расскажет ему, что, как и почему. Надеюсь, по возращении нам не придется отстраивать подземелье заново.
Тирриниэль вздохнул.
— Все-таки это неправильно.
— Неправильно было уходить в портал в одиночку, — сухо отозвалась Гончая, мгновенно ощетинившись. — Неправильно было решать все без меня. И скрывать от нас его уход тоже было неправильно. Но сейчас я не позволю тебе творить глупости и не дам подвергнуть Тора ненужному риску. На этот раз мы все сделаем так, как нужно. Сделаем так, как я решила, ясно?
— Да, Бел, — слабо улыбнулся темный эльф.
— Тогда зови своих ушастых друзей и идемте.
— Нас не надо звать, — тихо сообщил Ланниэль, появляясь на пороге временного жилища. — Мы готовы.
— Хорошо, — ничуть не удивилась она. — Терг? Лакр?
— Мы все помним, — хором отозвались братья, по примеру остроухих спутников нацепив подаренные Гончей доспехи и вооружившись до зубов.
— Стрегон?
Стоящий в стороне полуэльф оторвался от созерцания величественных палисандров по краю гигантской поляны и наклонил белую голову:
— Я в порядке.
Белка на мгновение задержала взгляд на его осунувшемся лице и, не вдаваясь в подробности, кивнула. Впрочем, Стрегону отчего-то показалось, что она и без того прекрасно знала про его трудности, как и то, что за прошедшую ночь он почти не сомкнул глаз.
— Так, — Гончая на мгновение прикрыла веки, — природу за кордоном вы уже видели. Знаете, на что она способна и чем вам будет грозить невнимательность. Теперь, когда Лабиринт вас запомнил, станет полегче, но полностью от опасности это не избавит. Особенно тебя, Тиль.
— Да, я знаю.
— Не знаешь, — ровно отозвалась она. — В течение трех дней Стрегон не сможет тебя прикрывать — ваша связь из-за моего вмешательства исчезла, поэтому твоя аура стала ярче. Связь Ланниэля, к счастью, не пострадала, так что за него можно не волноваться. Но тебя придется прикрывать нам с Широм. А это, как понимаешь, потребует всей твоей выдержки.
Тирриниэль заметно нахмурился.
— А как же Лакр?
— Его одного для тебя недостаточно. К тому же о тебе знает наш друг Одер, который наверняка не потерял надежду урвать себе кусочек эльфийского мясца. Именно поэтому мы немного переиграем ваши позиции, и с этого дня ты, Тиль, пойдешь между мной и Широм.
Стрегон мрачно зыркнул исподлобья. Иными словами, он слишком ослаб, чтобы и дальше прикрывать мастера Тирриниэля? Где же теперь его место в ситте?
— Ты идешь вместе с Ланом и Картисом, — холодно известила полуэльфа Белка. — Сразу за тобой — Лакр,
