Раздался скрип отодвигаемой мебели, я поставила бутылку на тяжелую металлическую столешницу и села.
— Ну что, будешь уговаривать меня вернуться в Арктур? — спросил он на редкость ровным и спокойным голосом, в котором не слышалось ни одной фальшивой ноты алкогольного опьянения. — Не трудись. Я никуда не пойду.
— С чего ты это взял? — фыркнула в ответ. — Я просто зашла в трактир, мне сказали, что тут подают неплохое вино…
С подозрением посмотрела на непривычно квадратную бутылку.
Ольтер тоже взглянул на нее, но спорить не стал. Только подставил свой серебристый металлический бокал с гравировкой сокола — логотипа заведения.
Я щелкнула пальцами в воздухе. Тут же к нам подбежала молодая девушка, еще одна официантка, ловко откупорила бутылку и разлила напиток по бокалам. При этом мне она заведомо налила в три раза меньше. В непрозрачных чашах да в полумраке трактира разница была совсем незаметна.
— Гляжу, а тут в углу мой одногруппник сидит, — продолжала я, вдыхая немного резковатый запах ягодного напитка. — Да еще и участник одной команды со мной и Тильей. Конечно я решила составить тебе компанию.
Парень бросил на меня недоверчивый взгляд, затем поднял бокал и, чокнувшись, без всякого тоста отпил половину. Со звоном поставил чашу на стол и сжал губы, уперев хмурый взгляд в темную глубину напитка.
Я отпила следом за ним. Признаться, вкус был не самым хорошим. Но и много пить я не собиралась. Впрочем, пришлось выпить все же больше, чем хотелось.
Ольтер на разговор был не слишком настроен, поэтому мне предстояла непростая задача.
— Погодка сегодня неплохая, да? — крутя в пальцах ножку бокала выдала я. Глупо конечно, но начинать с чего-то нужно.
— Понятия не имею, — ответил Викс, встряхнув светлыми, перепутанными волосами. Несколько прядей упали на глаза, скрывая затуманенный, напряженный взгляд.
— Знаешь, сегодня у нас было довольно интересное совместное занятие, — продолжала я. — Ты все пропустил.
— Да плевать я хотел на занятия, — фыркнул он, все больше напоминая ощерившегося иголками ежа, к чьему мягкому животику я вероломно пытаюсь пробраться.
— Понимаю, — кивнула в ответ. — В моем мире я тоже не любила учиться. Правда у меня в институте лекции и наполовину не были такими интересными.
Мрачный взгляд сверкнул из-под длинной челки, осветившись легким любопытством.
И я продолжала:
— В моем мире нет магии. Ни капли, нигде.
— Что, совсем? — спросил Ольтер, и на этот раз я видела, что мне удалось завладеть его вниманием.
— Да, совсем…
Следующий час я почти без перерыва рассказывала пьяному одногруппнику о своем доме. Он слушал, не прерывая, и даже пару раз улыбнувшись. А милая официантка по приказу трактирщика все это время исправно подливала ему все больше, а мне все меньше вина.
Через два часа, когда мы уже чуть ли не стали лучшими друзьями, и Ольтер вот-вот собирался начать подпевать местному менестрелю, я поняла, что пришло время задавать правильные вопросы.
— Что ты тут делаешь, Ольтер? На самом деле?
— А ты как думаешь? — ответил он, и его брови снова слегка сдвинулись. — Отдыхаю, развлекаюсь…
— На самом деле, Ольтер.
Он бросил на меня короткий взгляд и проговорил, тут же отвернувшись:
— Пытаюсь договориться с самим собой.
— И как? Успешно?
Молчание.
За соседним столом снова танцевала какая-то девушка, на этот раз не официантка. И парень немного вяло наблюдал за ее движениями.
— Знаешь, — проговорила я тогда. — Из самых сложных ситуаций есть самый простой выход. И как правило, он лежит на поверхности.
Ольтер снова посмотрел на меня и, сжав губы, ответил:
— Не в моем случае.
— Хорошо, — кивнула я. — Пусть так. Но неужели ты думаешь, что проблема рассосется сама, пока ты… тут?
Симпатичное лицо скривилось, как от зубной боли.
— Знаю, это не то, что ты хотел бы услышать, — снова кивнула я. — Но давай говорить откровенно, хорошо?
Парень приподнял бровь.
— Сперва я спрошу: ты уже достаточно пьян или еще нет?
Мягкая усмешка тронула губы.
— Смотря для чего, — ответил он. — Если что, прости, ты не в моем вкусе.
Теперь уже улыбнулась я.
— Понятно, значит в самый раз. Стоять уже не можешь, но соображаешь неплохо. Значит так, дорогой друг. У нас есть два варианта развития событий. Либо мы сейчас с тобой встаем и вместе уходим отсюда, я веду тебя в Арктур, где ты мирно ложишься спать. Либо пьем дальше.
Теперь уже две брови парня весело приподнялись.
— Ив чем ужас второго варианта? — поинтересовался он.
— В том, что он закончится точно также как и первый. Утром ты проснешься в Арктур только уже с гораздо более сильной головной болью. Трактирщику уплочено — он донесет твое спящее и громко храпящее тело до самой койки. Но после этого из академии тебя уже не выпустят распоряжением ректора.
Ольтер нахмурился.
— Ультиматум, Алексеева?
— Что-то вроде того, — пожала плечами я. — Все для твоего же блага. Ты потом мне еще спасибо скажешь, обещаю.
— Мое имя — Ольтер Викс, я единственный наследник Нашвила Викса, начальника Охранного управления Диархана. Не знаю, говорит ли тебе это о чем-нибудь, но… — в этот момент он внезапно икнул, закрыл рот кулаком и с широко распахнутыми глазами сказал: — Прошу прощения.
А потом выдохнул и словно сдулся.
— А в общем-то ты права. Пора отсюда убираться… Ультиматум, — хмыкнул он. — И кто тебя такому научил? — проговорил и вдруг встал из-за стола.
— Да был один… благодетель, — мрачно ответила я, вспомнив засранца-Джерила. Вообще этого парня без приставки "засранец" я уже не упоминала даже мысленно.
— Ладно, пошли, — проговорил Ольтер и, чуть пошатываясь, сделал шаг.
Я тут же подхватила его под руку, опасаясь, что парень упадет. Но он бросил на меня такой тяжелый взгляд, что я поспешила убрать руки от греха подальше.
К моему удивлению Ольтер выпрямился, демонстрируя чуть ли не королевскую осанку, и уверенным, хоть и немного нетвердым шагом двинулся к выходу из трактира.
У самой двери я махнула рукой улыбающемуся бармену, и мы вышли в вечерний полумрак.
Вокруг расстилалась спокойная тишина, прерываемая только тихим шелестом ветра. На улице почти никого не было, только пара одиноких путников скрылись за поворотом дороги.
— Умеешь ты убалтывать, Алексеева, — еле заметно улыбнулся Ольтер, завидев впереди высокую, широкую арку перед входом на территорию академии.
— Да я вообще кладезь талантов.
Шаг, еще шаг. Мы все ближе были к высокой конструкции, внутри которой было совершенно темно. Маленький участок пространства, за чертой которого светили последние лучи уже севшего солнца, но внутри, казалось, хоть глаз
