— Ты боишься темноты, Ольтер? — спросила я, когда мы были уже в паре шагов от арки.
— М-м-м? — переспросил Викс, повернув ко мне голову. — Конечно нет. Мне уже не три года. А ты боишься?
— Кажется, да, — ответила я и с выдохом опасливо шагнула во мрак полукруглой каменной конструкции, заросшей с двух сторон кустами.
Парень шел чуть впереди, всего на метр. Но и он не успел заметить, как в темноту прошмыгнула еще одна тень.
Я боялась не зря.
Я помню, как моргнули в кромешном мраке яркие желто-оранжевые глаза. Раздалось рычание, и огромное существо бросилось прямо на меня.
Мелькнула в свете восходящей луны серо-стальная шерсть. Полоснули по глазам резким контрастом крупные белые клыки. А я успела лишь почувствовать, как в груди громко бьется сердце.
— Осторожно! — раздался в последний миг громкий окрик Ольтера.
Парень выскочил передо мной, как молния, заслонив своим телом. И в следующий миг упал на землю, едва дыша.
На темной земле, лишенной красок дня, начала растекаться огромная пугающая лужа, густая и блестящая. Предательски отдающая запахом металла.
Ольтер лежал спиной на траве, а на его груди зияли рваные раны от когтей.
— Нет, — прошептала я, падая на колени перед одногруппником. Коснулась его и с легким облегчением поняла, что он дышит.
Еще есть шанс вытащить его отсюда…
Вот только из темноты арки на меня медленно двинулся громадный, скалящий пасть волк.
Из его груди доносился злой рокот, с зубов голодно капала слюна. Он так мало походил на оборотней, которых я привыкла видеть, что я даже сперва не хотела верить, что это существо — один из них. Из полуволков.
Но ошибки быть не могло. Я вдыхала воздух вокруг и вместе с ним словно бы втягивала в себя запах колдуна, что прятался под волчьей шкурой.
Знакомый запах…
Эта мысль резанула меня, как кинжал вора, неожиданно выскочившего из подворотни. Резко и болезненно.
Я уже видела этого оборотня! Вот только память никак не могла подсказать, где именно. И, казалось, проведи я с ним немного больше времени, и старания вспомнить увенчаются успехом!
Еще немного, еще пару секунд, и я пойму, кто пытался убить меня все это время. Кто растерзал вместо меня несчастную Райлу. И как он связан с Джерилом и Советом Диархана.
Всего несколько мгновений — и пазл сложится воедино!
Вот только Ольтер на земле истекал кровью, а чудовище вот-вот собиралось убить меня. Увы, не было времени, чтобы раскрутить этот клубок.
Я потянулась к цепочке на шее, чтобы активировать амулет Ранфера, перенестись отсюда и как можно скорее сообщить, что случилось с Ольтером. Позвать на помощь, пока не поздно.
Уже схватилась за маленький камушек и едва не сжала его, вглядываясь в страшные глаза подступающего все ближе волка, как за моей спиной вдруг раздался еще один знакомый голос:
— Отойди от нее, блохастая тварь.
Голос звучал негромко и зло. Тем удивительнее было повернуть голову и увидеть напряженное лицо Джерила. Его светлую кожу, стальные волосы, упавшие на глаза, и стиснутые челюсти.
На мужчине были темные штаны и длинный распахнутый плащ. В ночном мраке он смотрелся чуть менее зловеще, чем волк с другой стороны от меня.
— Шаг в сторону, Лена, — тихо проговорил он, не глядя на меня.
А затем он сделал быстрое движение правой рукой, изобразив в воздухе сложную спираль, и в ладони сверкнул ярко-желтый хлыст. Он поднял его вверх и с силой ударил о землю.
Языки пламени вспороли дерн в нескольких сантиметрах от лап оборотня.
Раздалось грозное рычание, смешанное с воем. Волк взвился в сторону и мигом прыгнул на врага.
Джерил успел отступить лишь в последний момент. Достал из сапога длинный кинжал, такой же как тот, который у него отобрал профессор Лафт на одной из практик, и, отскакивая в бок, полоснул по лапе животного.
Снова вой, еще более грозное рычание и новый прыжок. На этот раз наследник Девонов не успел.
Тварь опрокинула его на спину, и теперь только руки парня, сжимающие толстую волчью шею, мешали оборотню вгрызться парню в лицо.
Я оборачивалась по сторонам в поисках хотя бы палки, которой можно было стукнуть зверя. Но ничего не могла найти.
Сердце бешено стучало в горле. Кончики пальцев охладели и медленно подрагивали. Я понимала, что зверь вот-вот разорвет Девона у меня на глазах, и от этой мысли меня начинало трясти и выворачивать наизнанку.
Ситуация была критической. Ольтер быстро терял кровь, уже погибая у нас на глазах. Джерила, каким бы он ни был засранцем, вот-вот сожрет оборотень. И я просто не могла активировать амулет, бросив их обоих.
— Лена, беги, — прорычал Джерил, все сильнее сжимая горло волку, но без особого успеха. Оборотень был слишком крупным и сильным. — У меня не хватит сил…
— Нет, — прошептала я, хватаясь за голову.
— Беги! — рявкнул парень, бросив на меня серый взгляд, полный беспомощной ярости и гнева, так свойственного Девону.
— Нет, — снова покачала головой я, рванула вперед и пинком ноги изо всех сил толкнула тварь в бок.
Волк взвыл и совсем немного накренился в сторону, посмотрев на меня с ненавистью.
Этой доли секунды Джерилу хватило, чтобы встать, выбравшись из захвата животного. Однако, в последний момент оборотень все же успел ухватить парня зубами за руку.
Девон вскочил на ноги, вырвав свой локоть из пасти зверя. Между огромных клыков остался торчать лоскут одежды.
Джерил схватился за руку, меж пальцев капала кровь.
— Ты ненормальная, — проговорил он мне, вставая рядом и чуть впереди. Но на этот раз в его голосе неожиданно не было привычной злобы.
— Ты серьезно ранен, — ответила я, с ужасом глядя, как быстро льется кровь.
— Он тоже, — Джерил кивнул в сторону волка, который и впрямь прихрамывал на одну лапу, ту самую, которую парень, оказывается, все же прижег своим огненным хлыстом. А я и не заметила.
В следующую секунду Джерил будто бы через силу убрал руку от раны и сделал несколько пассов в воздухе. От его ладони взметнулось пламя, но на этот раз вовсе не такое яркое, как сначала. Более того, я видела в свете этого огня, как на неестественно бледном лице парня заблестели крупные капли пота.
Пламя направилось в сторону оборотня, но теперь уже становилось очевидно, что оно не сможет ему навредить. Слишком медленно. Слишком слабо.
Волк немного лениво отодвинулся в сторону и припал на задние лапы для прыжка.
Оставались считанные доли секунд до того момента, как огромная туша зверя снова прижмет одного из нас к земле. А затем убьет.
Я видела пламя на
