Если у Моря Водоворотов действительно есть источник, то это будет самым большим открытием в истории времён.
Маргарет была уверена, что океанские волны приведут её к их окончательному месту назначения, при этом она не сомневалась в Снежном Бризе.
Снежный Бриз не нуждался в парусе, чтобы преодолевать порывы ветра и завесы дождя. Поскольку корабль был колоссальным, они смогли запасти много еды и воды. Благодаря этому крепкому и прочному железному судну в данной экспедиции не было потеряно ни одного корабля.
Маргарет считала, что Гром во время этого путешествия определённо сделает какое-нибудь захватывающее открытие.
— Есть что-нибудь? — послышался знакомый голос.
Маргарет обернулась и сказала с улыбкой:
— Если бы я что-то обнаружила, то сообщила бы смотрителям на мачте. Поэтому сначала ты должен спросить их.
Человеком, который говорил с ней, оказался не кто иной, как сам капитан флота, Гром.
— Я так не думаю, — сказал он живо. — Возможно, они уже что-то обнаружили, но слишком шокированы, чтобы говорить.
Маргарет подавила смех. Она знала, что Гром имел в виду то, что произошло, когда они пересекли Линию Моря. Когда горизонт стал вертикальным, даже самый опытный моряк не смог быстро среагировать. Все попадали со смотровой башни, когда мир перевернулся вверх ногами, их ноги не смогли поддержать своих владельцев.
Опытные матросы обычно цепляются за канаты и мачты в случае шторма, чтобы не упасть с корабля. Тем не менее при встрече с Линией Моря способность логически рассуждать, словно исчезла.
Гром продолжил, пожимая плечами:
— По моим сведениям, Торговые Палаты позже изменили свои взгляды. Теперь в качестве наблюдателя на их кораблях служат самые смелые люди. Позор им.
— В самом деле? — сказала Маргарет, покачав головой. — Но я верю, что после встречи с Линией Моря ничто больше не сможет их взволновать.
— Кто знает? — сказал Гром, погладив Маргарет по плечу. Его голос внезапно стал ниже: — Не волнуйся, с Джоан всё будет в порядке.
Улыбка Маргарет дрогнула. Она решительно кивнула и сказала:
— Да, она родилась, чтобы жить в океане. Я уверена, что мы ещё встретимся с ней.
Оптимизм был важной чертой исследователя. Маргарет знала, что её беспокойство делу не поможет. Женщина должна была собраться и двигаться дальше.
— Кстати, собрание вот-вот начнётся, — сказал Гром после минуты молчания. — Остальные капитаны уже есть. Пойдём со мной в каюту.
— Хорошо, идём.
Все капитаны собрались, чтобы обсудить маршрут, состояние своих кораблей и ресурсы. Они проводили эту встречу каждые три-четыре дня, чтобы убедиться, что весь флот находится на правильном пути.
Как раз в это время Гром и Маргарет заметили, что морская вода внезапно наполнилась пеленой странного красного цвета.
Матросы на палубе застыли на месте, разглядывая даль, как будто увидев что-то невероятное.
Немного поодаль, несколько человек упали с мачты на палубу, как будто они снова увидели Линию Моря. Это по-настоящему удивило Маргарет.
Разве они не были самыми смелыми людьми на корабле?
Маргарет медленно обернулась, и в следующий момент вся кровь в её жилах застыла.
Гигантское, намного больше, чем солнце, малиновое и круглое небесное тело висело низко над горизонтом. Оно появилось просто из ниоткуда!
— Во имя Трёх Богов, — пробормотала Маргарет. — Это то, что Его Величество назвал Кровавой Луной?
Но Гром не ответил. Это была настолько ужасающая сцена, что даже Гром не смог сформулировать правильный ответ.
Долгий свист пронзил воздух.
Это был Снежный Бриз.
Звук корабля разрушил мёртвую тишину и вывел всех из транса.
Свист указывал на то, что впереди враги!
Маргарет и Гром обменялись суровыми взглядами и побежали на мостик.
— Что случилось? — закричал Гром, вбегая в комнату.
— Там… корабли, — пробормотал его первый помощник. — Идут с юго-востока… к нам…
— Что? — сказал Гром. Он быстро выхватил подзорную трубу у первого помощника и посмотрел в ту сторону, о которой говорил последний.
Сердце Маргарет оборвалось. Они уже в тысячах миль от Призрачных Вод. Они почти не видели птиц вокруг, не говоря уже о кораблях.
Это было новое море, где никогда ещё не бывали люди!
Она получила подзорную трубу от другого моряка и посмотрела в том же направлении.
— Боже…
Маргарет ахнула. На поверхности воды двигались две тени. Они не плыли, а шли против воды. Что было ужаснее всего, так это то, что морская вода вокруг них бурлила, как будто с ними двигались многочисленные рыбы.
Тем не менее Маргарет вскоре заметила, что то, что казалось рыбами, было на самом деле последним, что хотели увидеть исследователи.
Это были морские призраки.
Их плавники скользили по поверхности воды и исчезали из поля зрения. Иногда они выпрыгивали из воды, выпуская брызги воды, которые отражались в зловещем красном блеске Кровавой Луны, напоминая Маргарет о стае акул, соперничающих за еду.
— Слушай мою команду, развернуть все корабли! — закричал Гром. — На всех парусах! Вперёд на всех парусах! Пусть все готовятся к бою!
— Да, сэр!
— У нас проблемы… — капитан «Туны» с трудом сглотнул.
— Пусть Бог океана благословит нас, — взмолились другие капитаны.
На Фьордах знали, что ни один корабль не сможет опередить морского призрака, а это значит, что их враги скоро догонят их.
Их положение ухудшалось каждую минуту.
Пока две тени приближались, Маргарет смогла разглядеть, как они выглядят. Они были наполовину кораблями и наполовину скелетами монстров, что-то, что могло появиться только в кошмаре. Ребра монстров выпускали облака тёмно-зелёных предметов, и теперь они находились всего в десяти милях от кораблей людей!
Когда тёмно-зелёный объект падал в воду, океан волновался. Видимо, никто не хотел, чтобы его поражало такой зловещей вещью.
Гром оставался невозмутимым и отдал другой приказ:
— Избавиться от еды и предметов снабжения. Оставьте только половину запасов питьевой воды… Нет, тридцать процентов от всех запасов воды и ускоряйтесь!
Удивившись, Маргарет сказала:
— Тогда мы не сможем продолжить исследование.
— И,
