Прислушавшись к ощущениям, поняла, что догадка правильная: здесь действительно погребён кто-то большой. Явно не человек…
Астрид нервничала. Кусала дрожащие губы, водила над камнями руками, оглядывалась на Вивьен с таким видом, словно от той зависела её жизнь.
- Здесь похоронен кто-то, кто дорог тебе? - тихо спросила Вивьен. - Очень дорог?
Тёмные глаза Астрид сверкнули в лучах розового рассвета и девочка часто закивала.
Когда она подвела Вивьен ближе, та рассмотрела руны, нацарапанные на камнях.
- Поглощающие чёрную магию заклинания, - вырвалось у неё.
Астрид высвободила ладошку, принялась бегать вокруг кургана, размахивать руками, словно разбрасывает огромные валуны. Затем взметнула руки вверх, к небу и замерла натянутой струной. Личико исказило от напряжения.
Вивьен уже и без того поняла, что Астрид просит помочь поднять из земли кого-то, кто безмерно дорог её сердцу.
- Кто здесь похоронен, милая? - спросила Вивьен.
Астрид закивала. Показала на море, на Вивьен, на себя, затем принялась водить в воздухе руками, словно обрисовывает очертания… огромной змеи.
- Дворм? - догадалась Вивьен. - Здесь похоронен морской змей? С которым вы дружили?
Астрид кивнула, закусив губу.
- Я надеюсь, ты хочешь поднять его не для того, чтобы отомстить обидчикам? - Вивьен очень старалась говорить ровно, и всё равно её голос дрогнул.
Астрид замотала головой, а потом приложила ладони к груди. Вся её фигурка выражала отчаяние и боль души.
- Милая… - вырвалось у Вивьен.
Она опустилась на корточки рядом с Астрид, распахнула руки. Девочка замерла, словно зверёк, что увидел в лесу охотника. Одно неловкое движение - и даст стрекача. Но затем, шаг за шагом приблизилась. Позволила Вивьен обнять себя. Она была такая маленькая, худенькая, под лёгким платьицем прощупывается каждое рёбрышко… У Вивьен сердце сжималось при мысли о том, что ей предстоит сейчас сказать.
- Видишь ли, милая, - проговорила она, гладя длинные светлые волосы. - Никому не под силу вернуть с того света мёртвых.
Астрид замерла, словно её ударили тогда, когда меньше всего ожидала, и Вивьен заговорила быстрей.
- Конечно, чары некромантии позволят поднять чьё-то тело… Но это будет не он, понимаешь? Не тот змей, кого ты так любила. В древности верили, что место души в поднятом с того света заменяет демон. Я думаю, это преувеличено. Кроме того, что души там и вправду нет, милая. Тот дворм, с которым вы так дружили, умер… Он плещется в Лазурном небесном море, играет вместе с другими двормами и ему весело-превесело, клянусь. Подняв его наполовину истлевшую плоть, самого твоего друга не вернуть…
Говоря это, Вивьен прижимала девочку к себе. Вспоминая, какая пасть была у вчерашнего чудовища, очень надеялась, что удастся достучаться до детского сердечка.
Зря.
Астрид с силой оттолкнула её от себя и Вивьен шлёпнулась на песок, отбила локоть о камень кургана.
Лицо девочки исказило злостью. Она выбросила вперед руки. С пальцев закапало чёрное.
Но Вивьен было видно, что ребёнку больно, очень больно.
Сотворив мысленно молитву, она подняла руки, развернув ладони к Астрид.
Оставалось надеяться, что та ударит не слишком сильно.
Но противостоять ребёнку Вивьен не хотела.
Астрид только и видела в своей недолгой жизни, что противостояние своей силе. Каково это?
- Я не буду защищаться, - тихо сказала она Астрид. - Ты сама в состоянии контролировать силу своего гнева. И своей боли.
Из груди девочки вырвался страшный звук, похожий на предсмертный звериный вой.
Её руки резко упали вниз, словно в каждой было по камню.
Песок поглотил чёрный заряд. Правда, был он такой силы, что земля дрогнула.
Развернувшись, Астрид понеслась в море.
Вивьен не стала останавливать её.
Она часто дышала, приходя в себя.
Она ведь и в самом деле никак не защитилась от девочки. Что было бы если бы Астрид не изменила решения в последний момент?
- Лучше об этом не думать, - тихо проговорила Вивьен, пытаясь перевести дыхание и справиться с застрочившим пулемётной очередью сердце. - И не трогать её сейчас. И всё-таки, что бы вы ни говорили, - Вивьен выразительно посмотрела на скалы, на небо над морем, на кружащихся в нём чаек, - это победа. Да, победа! Астрид сильная. Дар такой силы не даётся слабым. И она сумеет с собой справиться!
Поднявшись, она отряхнулась и направилась прямиком в школу.
Сегодня у неё утреннее занятие с ребятами. Урок с ярлом только после обеда.
Конечно, о том, что Астрид придёт в школу снова, после вчерашнего, да и после сегодняшнего, оставалось только мечтать… И всё же Вивьен, несомненно, была мечтательницей. Потому что когда не обнаружила белой фигурки среди остальных с началом занятий, немного опечалилась.
Но сильно печалиться было некогда: у них сегодня запланирована увлекательная игра в морской арифметический бой, а после сочинение.
И всё же Астрид пришла на занятия.
Правда, к самому концу.
Вошла в класс, не постучавшись, заняла свободную парту, последнюю в левом ряду.
Вивьен, стараясь не выдать волнения, положила перед девочкой чистую тетрадь и ручку, усиленно делая вид, что ничего особенного не произошло.
Ребята бросали на Астрид настороженные взгляды, но молчали.
Может, если бы не вчерашнее, кто-то не удержался бы от едких замечаний, но после того, как Бьёрн незаслуженно обидел дочку ярла на глазах у всех… да и сами они хороши… Тили-тили-тесто… Словом, никто не произнёс ни слова.
Астрид положила тетрадку на стол последней, прежде, чем покинуть класс вслед за ребятами.
Вивьен собиралась прийти сюда позже, вечером, после урока с ярлом и «посидеть за тетрадками», как следует.
И всё же не удержалась, открыла верхнюю.
Сочинения, как и следовало ожидать, не было.
Зато был рисунок.
Огромный морской змей свился кольцами вокруг человечка. В тетрадке Астрид дворм был куда симпатичнее, чем то чудовище, что сохранилось в
