Вивьен бросилась за Астрид, продолжая удерживать остальных. При этом чувствовала, как силы оставляют её.
Всё-таки Астрид опередила!
Девочка выхватила ключ буквально из-под пальцев браконьера и быстрым движением метнула его за борт!
Из груди Вивьен вырвался вздох облегчения… но оказалось, радоваться было рано.
- Ах ты маленькая дрянь! - взревел браконьер и, схватив Астрид за шкирку, как котёнка, метнул её за борт.
Мгновение, что Вивьен неслась к борту, показалось ей вечностью.
А собственный крик распался на тысячу составляющих каждого звука и доносился словно с испорченной пластинки.
- Ауауауауауауаусэсэсэсэсэтээээррррэээээээуууууууиииииииииииддд!!!
Она прыгнула за борт вслед за девочкой.
В странном замедленном режиме успела увидеть, как борта корабля трепещут, словно живые. Вивьен не сразу поняла, что это покидали корабль браконьеров двормы.
Ледяные иглы с лёгкостью пробили кожу, добираясь до самого нутра. Лёгкие сдавило, вода была везде - в глазах, в носу, во рту.
Больше не было ни верха, ни низа, ни даже самого времени. Вивьен стремительно падала в разверзшуюся чёрную пропасть.
Глава 18
Кажется, какая-то сила толкала её откуда-то снизу.
Кажется, она ощущала под ногами и руками что-то большое и упругое.
Оно извивалось, тёрлось о ладони, как гигантский и почему-то резиновый кот.
Вивьен пыталась мотать головой, чтобы очнуться. Не выходило. Она пребывала на грани забытья и реальности.
Вроде бы она отбивалась, потому что ей казалось, она всё ещё воюет с браконьерами, а вроде бы и обнимала чью-то тёплую гигантскую шею.
А ещё была скорость. О, определённо, скорость была!
Вивьен несло куда-то, швыряя по макушкам волн. Время от времени то, на чём она ехала погружалось под воду, надо думать, для скорости, и тогда Вивьен снова захлёбывалась, снова балансировала на тонкой грани забытья и реальности, снова срывалась в пропасть.
Она не знала, сколько это длилось.
Большой и прекрасный мир просто исчез, оставив вместо себя ледяную воду, холод, тупость, норовившую захватить в плен разум, какие-то толчки снизу, ощущение чего-то упругого и тёплого под пальцами.
А потом это ощущение сменилось другим. Шершавым, рыхлым. Ощутив под собой что-то большое и твёрдое, Вивьен инстинктивно поползла. Она не знала, куда ползёт. Лишь бы подальше от накатывающего на плечи ледяного покрывала, которое облизывало, как корова языком и норовило утянуть обратно.
- Астрид, - Вивьен надрывно закашлялась, - Астрид…
Ей казалось, что она говорит, но вместо этого из горла вырывался всего лишь жалкий сип.
Только мысль о дочке Йона удерживала её сознание на краю пропасти.
- Астрид…
- Я здесь, мама.
Детский голос был мелодичным и звонким, необычайно чистым и красивым. Именно таким Вивьен представляла себе голосок немой девочки. Именно таким она должна была обладать по праву рождения.
«Должно быть, я брежу, - пронеслось у неё в голове. - Я проиграла и давно мертва. Мы обе умерли. Иначе бы Астрид не говорила».
Это была её последняя мысль. Вивьен всё-таки сорвалась в пропасть.
***
Разбудило её поглаживание по щеке. Лёгкое, почти невесомое. Словно бабочка трепещет крыльями, или перебирают нежные детские пальчики.
- Астрид, - вырвалось у Вивьен, а потом она закашлялась.
Грудь сдавило спазмом, Вивьен скрючилась, перевернулась на бок. По телу прошла судорога, а к горлу подступила тошнота. Её затрясло, а морская вода принялась подступать к горлу изнутри настойчивыми толчками, пока не хлынула наружу.
Вивьен даже не предполагала, что в неё уместится столько!
Когда всё закончилось, она снова откинулась на спину. Навалилась невероятная тяжесть.
Она снова чуть было не провалилась в сон, но мысль о девочке привычно удержала на поверхности.
Вивьен открыла глаза.
Когда картинка сфокусировалась, оказалось, Астрид сидит рядом. В том же белом, изрядно изорванном платье, обнимает колени руками, из-под подола торчат босые ноги.
Увидев, что Вивьен очнулась, бледные губы девочки растянулись в робкой улыбке.
- Астрид, - хрипло позвала Вивьен. А потом до неё с запозданием дошло. - Мы живы… Мы спаслись!
Астрид горячо закивала. Выражение её личика было торжествующим, но в широко распахнутых тёмных, как море глазах, плескался страх.
Вивьен села, чувствуя себя древней старухой.
Оглянулась - остров, на котором они оказались, был не таким уж и маленьким.
Они сидели на песчаной отмели, за их спинами шелестели на ветру деревья, над макушками вздымались горбики холмов.
- Вполне себе симпатичный остров, - пробормотала Вивьен, пытаясь улыбнуться.
Судя по реакции Астрид, ей этот остров отчего-то таким не казался.
Пока Вивьен щёлкала пальцами, чтобы высушить потяжелевший подол платья (остальное успело высохнуть за то время, что она была без сознания), девочка беспокойно озиралась по сторонам, втягивая голову в плечи.
Странно было видеть её напуганной.
Она не боялась в мрачной тёмной каюте. Не испугалась выбраться из корабля, выкрасть ключ и вывести из строя механизм. Не боялась на палубе, помогая Вивьен сражаться с браконьерами… А сейчас ей явно было страшно. Очень страшно.
Астрид привычно дёрнула Вивьен за рукав и кивнула на воду.
Та заколыхалась, словно повинуясь жесту девочки и Вивьен различила двормов. Большинство уплыло, но два или три остались, словно поджидали их. В юрком гибком силуэте Вивьен различила Ловису.
Несмотря на то, что Вивьен позвала её, змейка не спешила выходить на берег. Как и Астрид, её явно что-то беспокоило.
- Что, Астрид? - Вивьен не сразу поняла, чего хочет девочка. А когда дошло, ужаснулась: - Опять в море?!
Астрид закивала, а Вивьен заколотило при одной только мысли о холодной воде.
- Мы… мы обязательно уплывём отсюда, - пробормотала она. - Вот только… как ты думаешь, найдём здесь пресную воду?
После рвоты морской водой горло горело, а лёгкие, казалось, сжались, съёжились и не распрямятся уже никогда. Каждый вдох причинял боль.
