Прежде, чем заговорить, ярл долго молчал. Вивьен уже думала, что её робкая просьба останется без ответа.
Но потом дракон всё-таки заговорил. Правда, не обернулся, по-прежнему стоял к ней спиной и смотрел на серп месяца.
- Отчасти Астрид виновна в гибели матери, - сухо сказал он.
Глава 21
Вивьен ахнула. Не каждый день тебе говорят, что ребёнок виновен в таком…
- То есть не совсем она, конечно, - поспешил внести ясностью Йон. - Её бесконтрольная магия.
Астрид было всего четыре, когда её инициировало само море.
- Инициация стихии? - прошептала Вивьен.
- Да, - кивнул Йон. - У Агнес был дар магии жизни. М о р с к о й д а р магии жизни. Когда она сделала передачу дочери, он впервые её подвёл.
- Как это случилось?
Ярл устало пожал плечами и обернулся.
- Они были на берегу, Агнес с Астрид. Жена сделала передачу дочери, использовав для этого силу моря. Она боялась, что малышка однажды упадёт с мостков и утонет. Поэтому объединила свою силу с морем, чтобы инициировать Астрид. Но собственный потенциал девочки оказался настолько велик, что вместо обычной инициации морской водой море вышло из берегов и затопило остров.
- Как?!
Йон сильно побледнел. Видно было, что благородному правителю архипелага эти воспоминания даются нелегко.
- Я помню, как кружил над бушующими волнами, в которых барахтались люди, животные, деревья, стены домов… Всё смешалось в один адский водоворот, а вода между тем всё продолжала прибывать. Я метался над волнами, не в силах никому помочь, ведь смерть заявила права сразу на всех моих подданных. Хуже всего, что я не видел среди тонущих ни Агнес, ни Астрид.
Но моя жена не зря обладала даром магии жизни…
Голос ярла сел, стал серым, бесцветным. Эта холодность и отстранённость, за которыми скрывалась сильнейшая душевная боль, резали Вивьен по сердцу.
- Ценой своей жизни Агнес открыла портал и вывела в него излишки воды.
- Она отдала все свои силы, - вырвалось у Вивьен.
- Именно, - кивнул ярл. - И магические, и жизненные. Кроме неё в тот день никто не погиб. Но на островах стали считать дочь ярла ведьмой.
Он криво ухмыльнулся и отвернулся к окну снова.
Вивьен ошарашенно молчала, не зная, что сказать.
- Вам могло показаться, что я отстранил дочь от себя.
- Это не так! - горячо заверила Вивьен. - Даже слепец разглядит, как вы её любите. Только…
- Только…
- Девочкам важно слышать это от отцов, - краснея, пояснила она. - Как можно чаще. Очень важно знать, всегда, вообще всегда, что их любят.
- Откуда у вас такая мудрость в столь юном возрасте? - спросил ярл, резко оборачиваясь.
У Вивьен дыхание перехватило.
- Я бы не назвала это мудростью, мой ярл, - пробормотала она. - Просто… Просто говорю о том, что хорошо знаю. На своём опыте.
- Мне жаль, что это случилось с вашими родителями, фрекен, - тихо сказал ярл. - С Мичей и Агатой Джорджеску.
- А я соболезную вам насчёт Агнес, - сказала Вивьен. - И правда вижу, что вы любите Астрид, очень любите.
- Что ж, - ярл вернулся на своё место. - Я рад, что вы это заметили. Именно вы…
У Вивьен внутри всё затрепетало. Только бы Йон не заметил, как она краснеет!
- Я думал о том, чтобы отправить Астрид в Пансион, в Стадсхольмен, я много думал об этом. Там работают высококвалифицированные нейтрализаторы, да и вдали от моря её дар будет вести себя более спокойно.
Когда я узнал, что моим учителем гаэльского станет выпускница Пансиона Цирцеи, очень обрадовался. Интересно было узнать, какие кадры они готовят. В профессиональном смысле.
- Я поняла, - пискнула Вивьен.
Ярл деликатно кашлянул.
- Если вы правы, - продолжил он, - и с её болезнью действительно можно что-то сделать…
- Уверена, что можно! - горячо подхватила Вивьен. - Значит, она не говорит с того момента, как Агнес не стало?
- Нет, - ярл покачал головой. - Это случилось через год. Астрид, хоть и была слишком мала, понимала, что мама пропала не просто так. Она постоянно спрашивала: мама рассердилась на меня? Передай ей, что я больше не буду, папа, пожалуйста…
Глаза ярла блестели. Видно было, ему нелегко даётся этот разговор.
Вивьен отчаянно желала как-то успокоить его, заверить, что она его понимает, что знает, каково это - терять близких и быть не в силах что-либо изменить… Ей казалось, настала её очередь подняться со своего места, сесть на подлокотник его кресла, накрыть сильную мужественную руку своей…
- Хуже всего было то, что остальные ребятишки, которые, как любые дети, успели благополучно забыть об перенесённых тяготах того наводнения, наслушались от родителей всяких ужасов и издевались над Астрид. Нашлись такие, кто сообщил ей, что это она виновна в гибели мамы, и, если бы не она, жена ярла была бы жива и по сей день. Вам не рассказывали ничего такого?
Вопрос был таким неожиданным, что Вивьен вздрогнула.
От неожиданности и выпалила:
- Говорят, что это вы убили жену-ведьму.
Ответ, последовавший на это, заставил её вытаращиться на ярла, словно впервые видит.
- Отчасти это правда.
Йон сделал большой глоток грога, а потом заговорил.
- У Агнес была сестра. Точнее, она и сейчас жива. Биргит, вы, к несчастью, успели познакомиться… То есть, я хотел сказать, встретиться.
Он нахмурился.
- Я кое-что умолчал о жене. Точнее, намекнул, но вы или не заметили, или слишком деликатны, чтобы заговорить об этом самой. Я склоняюсь ко второму варианту, зная вашу
