Мечик не знал, сколько утекло времени. Последнее, что сохранила память — голые ступни Аранки. После — многоточие и пустота. Ему вкололи нечто, что вычистило мозги. Никаких воспоминаний, как тащили, на чем везли, как обработали и кто приложил к этому руку. Вариантов немного. С ним могли сделать что угодно, но оставили жить. Или медленно умирать. Что было не лучшим исходом. Такой смерти не хотелось. Только кто позволит выбирать. Если привязали пластиковыми хомутами, есть надежда их перетереть. С проволокой не справиться. Неплохая идея: оставить подыхать без воды там, куда никто не заглянет. Умирать в городе, как в диком лесу или пустыне. Никто не найдет. Никто не придет. Только он и крысы. Шансы неравны. С ним справится и мышонок. Грызи человеческую кожу, пока жертва дергается под твоими зубками. А там и до мяса со сладкой кровью недалеко.
Сзади подбирался звук. Мечик не мог обернуться, только слышал. Приближалось несколько человек, шаги быстрые, громкие, так шли те, кому нечего бояться. Пришли за ним.
Вот они совсем рядом. Затихли. Он попробовал взглянуть на гостей, но повернуть голову, как сова, не смог. Те, кто был за спиной, заговорили на фарси. Слова не разобрать, бормотание и шепоток. Решают, что делать. Он захотел крикнуть что-то бодрое и грозное, но из горла вылетел жалкий хрип. Эхо разнесло его далеко. Большое помещение, очень большое. Труп можно спрятать так, что через десятилетия найдут обглоданный скелет. Да и то если случайно.
Он успел зафиксировать новый звук и подумать, что так должны звучать подметки дорогих ботинок. Господин Шер в отличном костюме с идеальной рубашкой оказался в его поле зрения. Критически осмотрев сидящего, он проявил на лице удовлетворение.
— Удивляете, сеньор Карлос, — сказал он. — Сильно удивляете…
Мечик не нашел сил вступить в диалог.
— Ваши навыки выше всяких похвал, — продолжил господин Шер. — Подготовить четыре пистолета, чтобы использовать пятый. Вы же хотели использовать пятый, «Зиг-Зауэр П Двести двадцать шесть», что был у вас на спине, не так ли? Оружие спецназа, «Морских котиков» и SAS[14], насколько помню. Безотказная модель… Сколько вам потребовалось, чтобы положить моих людей: шесть секунд? Восемь? Десять?
«Четыре», — ответил Мечик у себя в голове, слыша, как ответ стучится в темечко.
— Не зря нам посоветовали использовать отвлекающий маневр…
«Хороший совет стоит двух», — подумал Мечик.
— Кстати, вам не говорили, что женщины — ваша слабость?
«Говорили»…
— Женщина должна знать свое место. Иначе она начинает командовать. И страшно мешает. У нас их держат в строгости.
«Повезло»…
Господин Шер назидательно покивал.
— Мне нравится, как складывается наш разговор. Вы не пытаетесь угрожать или делать большие глупости.
Мыслей не было. Оставалось ждать, что будет.
— У меня для вас новость. Наш контракт немного изменился. Вы не получите денег. Совсем. У вас сутки, чтобы найти кувшин. Вы меня понимаете?
Мечик не понимал: почему кувшин, а не Шандора. С трудом прочистил горло:
— Почему?
И не узнал своего голоса. Хриплая, скрипящая жижа. Скопилась кровь из носа.
— Хороший вопрос, господин Карлос. Интересует, почему мы не хотим найти месье Шандора, не так ли? Все просто…
Господин Шер сделал легкое движение бровями. Кто-то подошел и сильно наклонил стул назад. Мечик увидел потолок, будто падал в пропасть. Стул резко повернули вправо и опустили. Метрах в трех стоял другой стул. На нем расползлась изувеченная туша в багровых потеках. Лицо, превращенное в месиво, узнать было трудно. Только всклокоченные волосы выдавали, кто это был.
Мечик и стул проделали обратный кульбит. К господину Шеру.
— Понравилось? — добродушно спросил он.
«Замучить пытками и ничего не узнать — глупо», — подумал Мечик.
— Думаете, это мои люди проявили несдержанность? Вы ошибаетесь, господин Карлос. Это дело ваших рук… Да-да и не возражайте мне. Лучше посмотрите…
Господин Шер протянул смартфон. В заливающем свете на стуле сидел привязанный Шандор. Перед ним стоял Мечик…
Он зажмурился.
— Смотрите, смотрите, господин Карлос, до какого зверства вы дошли. Избивать беспомощного человека, а потом разделать его, как барана. Смотрите… вспороли несчастному живот… Мало, ударили в сердце… И этого мало? Ну, надо же… Порезали ему горло… Ой, вот уши и нос… Да вы хищник, сеньор Карлос. Жестокий и беспощадный зверь…
Нельзя оправдаться. Это сделал он. Камера не врет. Только она не скажет всю правду: это был не он, а вещество, что сделало послушным убийцей. Видео без звука. Что многое бы объяснило. Без звука доказательство исчерпывающее. Гражданин Франции убит озверевшим эмигрантом из Эквадора. У которого продление вида на жительство. На такого можно спустить всю свору.
— Вам достаточно ясно? Или нужны еще пояснения?
— Да, — прохрипел Мечик.
— Хорошо. У вас сутки найти кувшин…
— Если там не то…
Господин Шер не расслышал:
— Что, что?
— Если… в кувшине… совсем не то… что… ищете… — простые слова пока давались с большим трудом.
Иранец подступил к нему.
— Что тебе сказал Шандор?
— Он сказал… что вы… не знаете… что ищете… там совсем не то… что вам надо…
Господин Шер сдержал порыв ударить.
— Что он тебе сказал?
— Думаете… там… камень… близнец… Черного камня Каабы?
— Закрой свой грязный рот, кафир! — закричал иранец.
— Хотите… привезти великую драгоценность… в Кербелу… чтобы и там…
Не выдержал. Господин Шер метнулся к тем, кто был за спиной Мечика, и наставил Walther P99. Стойка тренированного стрелка:
— Закрой свой грязный рот, собака, или я его закрою…
— Этого он добивается.
Голос был знаком. Правда, в ломбарде его заглушала резиновая маска.
С большим усилием господин Шер опустил ствол. Рот перекошен, глаза выпучены.
— Да, ты мне нужен живым, — проговорил он. — И ты будешь делать то, что тебе приказано… Иначе сгниешь на
