– Слушай, – молодой человек уселся на кровать рядом с Мэдлин. – Ты никогда не слышала про копье Афины? Знаешь, это очень мощный артефакт. Просто о нем непринято говорить, потому что он обладает огромной разрушительной силой…
…способной полностью поменять устройство нашего мира! Тот, в чьих руках оно окажется, получит сумасшедшую власть! Он сможет менять будущее и прошлое и направлять лучи Междумирья по своему усмотрению.
– А причем здесь Афина? – недоуменно поинтересовалась девушка. – Это же греческая богиня, какое отношение она имеет к Междумирью? Лучи? Ты имеешь в виду вариации?
Мэдлин удивилась. Почему Джереми вдруг начал изъясняться таким странным образом? Она взглянула на него, но никакого Джереми перед ней уже не было. К своему ужасу девушка обнаружила, что находится не у себя в комнате на кровати, а вновь сидит перед костром в шатре. И собеседник ее, похоже, снова был не кто иной, как сам Алеман. Его черные, словно без зрачков, глаза глядели на нее вопросительно и насмешливо одновременно, как будто его позабавил этот вопрос.
– Для женщины она слишком много говорит, – неодобрительно заметил кто-то, сидевший рядом с ним.
Мэдлин перевела взгляд и увидела седовласого мужчину. Из-за длинной бороды и проседи поначалу он показался ей стариком, но приглядевшись, девушка поняла, что он не так уж и стар. Пожалуй, ему было не больше сорока лет. Одет негодующий незнакомец был в длинные одежды, расшитые серебряными нитями, наподобие платья Мэдлин. На воина он был совсем не похож, скорее на колдуна из прошлого, где девушка и оказалась.
– От куда в ее голове вообще берутся таким странные мысли? Вариации! Что за чудные слова! – продолжал возмущаться он.
Девушка растерялась. Она так неожиданно сюда перенеслась, что совершенно не была к этому готова. А, наверное, в таком обществе женщинам, действительно, было не положено размышлять на подобные темы, да еще и встревать в мужской разговор.
– Здесь я решаю, когда и кому говорить, – спокойно, но твердо произнес Алеман. – Я забрал ее из другой страны, с моря, она воспитана в иных традициях. И меня это забавляет. Как только мне надоест, она будет молчать.
Он снова внимательно взглянул на Мэдлин.
– Я расскажу тебе эту легенду, почему копье называется именно так.
– Время ли рассказывать легенды, владыка Алеман! На востоке бушует чума, а мы как раз идем на восток! Знал бы ты, как мне не спокойно! Ведь ты взял меня, чтобы я предсказывал твое будущее, и теперь я вижу его мрачным и пугающим, – снова вмешался «старик».
– Чума бушует там каждую весну. Но разве ты обычный человек, чтобы ее бояться? На то мы и маги, чтобы превосходить других людей и не пугаться их болезней. И ты знаешь, что я не могу ждать зимы, я должен быть там именно сейчас. Стоит ли тогда говорить о том, чего невозможно изменить?
– Этот мор тяжелее прежних, даже наши зелья не спасают, – хмуро отозвался его собеседник.
– На то я и взял тебя с собой, чтобы твои зелья помогали, а предсказания сбывались. Тебе нужно волноваться об этом, а не мне. Если ты утратишь свою способность исцелять, я заставлю тебя идти воевать, как простого солдата.
Было понятно, что это окончательное слово Алемана и дальше обсуждать эту тему невозможно. «Старик», вынужденный подчиниться, замолчал, но продолжал хмуриться. Владыка с улыбкой взглянул на притихшую Мэдлин.
– Не бойся, я не убью его сейчас. Сегодня я в очень добром настроении, – он протянул руку и коснулся волос девушки.
Несмотря на внешнюю силу, прикосновение его оказалось легким. Он касался Мэдлин аккуратно, как будто перед ним была хрупкая ценность, которую он боялся повредить.
– Слушай же, что хотела, – принялся рассказывать Алеман. – Артефакт этот действительно назван в честь богини, которую почитают в Греции. Ее всегда изображали с копьем в руках, в нем сосредоточена огромная сила. Существует легенда, что когда-то давно не было магов, а на свете жили лишь обычные люди, не способные колдовать. Пока однажды древние боги случайно не разбили сосуд, наполненный волшебной силой. Освободившись, магическая энергия помчалась на землю и вселилась в двух новорожденных младенцев. Так родились двое первых магов. Им дали имена – Мегара и Рей. Выросли они и стали мужчиной и женщиной. Научились пользоваться своей силой, но поняли, что она истощается от каждого заклятия и требует постоянной подпитки новой энергией. Тогда открыли они темную и светлую материю – два первоисточника магии нашего мира. Увидели они, что в зависимости от того, к какой энергии обращаться, получаются разные заклинания. Темная материя создает сильные боевые заклятия, а светлая целительные и так далее. Первая колдунья тяготила больше к темным заклинаниям, а колдун к светлым. В ту пору развернулась война между древними богами. Долго длилась эта война. И вот однажды спустилась с неба богиня Афина и, обратившись к первым магам, сказала, что не могут боги закончить войну, потому что силы двух противоборствующих сторон равны. И попросила колдунов встать на свою сторону и определить исход войны, от которой страдают и сами люди. Напомнила богиня, что именно благодаря богам получили маги способность колдовать. Рассмеялась Мегара и сказала, что все равно ей, как получила она свою силу, главное, что сейчас она у нее есть и она могущественнее других людей. А богам она поклоняться не желает и помогать им тоже, пусть воюют пока не убьют друг друга. Колдун же посчитал, что раз получил он свою силу благодаря богам, то должен им помочь и встал на сторону Афины, решив исход войны и положив ей конец. Благодарна была ему богиня и спросила она Рея, что он хочет в награду за свою помощь. На что колдун ответил, что пока ему ничего не нужно и хватит того, что богиня пообещает помочь ему, когда придет беда. На том они и порешили. Давно Мегара и Рей были взрослыми мужчиной и женщиной, и давно хотелось колдунье выйти замуж. Но не хотела она становиться женой мужчины, не равного себе. Видела она своим будущим мужем только мага. Ведь были равны они и по силе, и по уму. Лучшей пары ей нельзя было и пожелать. Долго намеками подводила она Рея к этому
