– Но ты же даже не сказал, что именно от меня требуется! – обиженно заметила Мэдлин, которой казалось, что Александр укоряет ее в бездействии, сам толком не объяснив, чего именно он от нее хочет.
– Хорошо, перейдем сразу к сути. Тебе нужно забрать у Алемана копье и не допустить, чтобы он им воспользовался, – прямо заявил Собиратель.
– Копье Афины? И тебе оно тоже для чего-то понадобилось?? Что за ажиотаж такой вокруг этого копья! – поразилась девушка.
– А что ты уже о нем знаешь? – вопросом на вопрос ответил байкер.
Мэдлин вкратце пересказала то, что услышала от самого Алемана.
– Да это лишь красивая легенда. На самом деле копье – артефакт Междумирья. Он появился именно там. Я сам не могу тебе точно сказать, кто его создал, но думаю, что это были первые коренные обитатели дороги. Те, кто построили города Междумирья, такие как Город Застывших, например.
Девушка поморщилась, услышав это название. С данным городом у нее были связаны не самые приятные воспоминания.
– Копьем Афины его назвали просто для красивого словца. Дескать, эту богиню все время изображали вместе с копьем и так далее. Хотя мало ли кого, когда изображали с копьем в руках?
– Постой, – перебила его Мэдлин. – А зачем оно тебе? Ты что хочешь получить власть над заблудшими душами умерших?
Александра этот вопрос отчего-то ужасно рассмешил.
– Поверь, я, наверное, последний человек во всех мирах, которому копье нужно с этой целью. Это лишь одно, наиболее известное свойство данного артефакта. Другое, намного более интересное для меня, стараются тщательно скрывать. Не без моей помощи, кстати. Копье, если оно попадет в руки сильного колдуна, может разрушить все вариации Междумирья!
– Как это? – не поняла девушка.
– Очень просто. В Междумирье действует лучевая система времени, – байкер поднял с земли какую-то ветку и нарисовал на песке нечто, отдаленно напоминающее солнце. – Само Междумирье – это точка, от которой отходят лучи вариаций, где сосредоточены различные варианты развития событий. Сотни тысяч вариаций, среди которых есть даже те, в которых нет тебя или меня. А с помощью копья их все можно разрушить. И заставить время принять линейную структуру. Будет только одна прямая времени с одним неизменным прошлым и будущим.
Собиратель рассказывал об этом с выражением искренней тревоги на лице. Видно было, что его действительно беспокоит подобный вариант развития событий. Мэдлин же пока не могла сходу осмыслить полученную информацию.
– Разве это настолько ужасно? – робко спросила она. – До того, как я попала в Междумирье, я считала, что время именно так и выглядит, что существует одно прошлое и будущее. Мне кажется, что это даже более упорядочено, чем сотни тысяч разрозненных вариаций.
– Упорядочено? – возмутился Александр. – Один такой любитель порядка чуть не разрушил наш мир! Что в этом ужасного? А то, что останется только одна вариация! Одна! Та, которую артефакт сам выберет, понимаешь? В этой вариации ты можешь по какой-то причине не родиться, или погибнуть во время войны, которую сама же сумела предотвратить. А, может быть, тебя даже убьет Литург, и ты станешь Исчезнувшей, и твоя неуспокоенная душа будет скитаться где-то по просторам миров!
Девушка поежилась. Ей стало понятно, отчего Собиратель был настолько встревожен.
– Но неужели Алеман хочет разрушить вариации? Зачем это ему? – поразилась Мэдлин.
– Он тоже, как ты говоришь, стремится к упорядочению. Но и не только к нему. Так же ему нравится власть. Он нашел пророчество, что в той вариации, которая останется единственной, у него будет сосредоточена вся власть. Там не будет меня или других творцов, способных его ограничить. И без нас он легко достигнет бессмертия и будет единым владыкой в единой вариации.
– И ты хочешь, чтобы я отобрала у него копье? – удивилась девушка. – Да с такими целями и устремлениями он ни за что в жизни не отдаст мне артефакт!
– Но у твоей предшественницы ведь это как-то получилось! – веско возразил Александр. – Ты же его любимая практически жена! – улыбнулся он.
– Почему практически? – не поняла Мэдлин, хотя она и так уже догадывалась о своей роли в жизни Алемана.
– Ну, загсов в то время не было, браки не регистрировали, поэтому само это понятие было достаточно условным. По крайней мере, в среде Алемана. Это тебе не Рим с его римским правом. Владыке понравилась красивая колдунья и он забрал ее у родственников, предварительно заплатив им неплохой выкуп, чтобы они особенно не тянули с благословением. Родня обрадовалась, а невесте пришлось смириться, потому что ее желания никто не спрашивал. Можно сказать, что он даже поступил благородно. Мог бы и просто украсть без всякого выкупа.
– А теперь понятно, почему все мои странности в поведении списывают на то, что я не местная и прибыла откуда-то издалека, – понимающе кивнула девушка.
– Именно, – подтвердил Собиратель. – А еще поэтому никто не удивился твоей нестандартной внешности. В среде Алемана белая кожа и светлые или рыжие волосы считались наивысшим проявлением красоты. Так что никого не поразило то, что их предводитель выбрал себе самую красивую невесту. Но хватит болтать, вернемся к сути вопроса. Ты сумела попасть в нужную вариацию. Это хорошо, но недостаточно. Ты должна не просто там находиться, а стараться узнать все о копье. Как только ты убедишься в том, что оно у Алемана, ты должна либо отговорить его использовать артефакт, либо забрать копье и спрятать, как можно надежнее, чтобы оно не попало не в те руки. Скорее всего, Алемана тебе переубедить не получится, поэтому настраивайся на то, чтобы просто украсть и спрятать.
– Да, уж непростую задачку ты на меня повесил. А что если меня поймают и убьют за кражу? Или как-нибудь еще накажут, отправят в заточение, например?
– Такое тоже может быть и это сильно усложнит дело. Так что постарайся сделать так, чтобы тебя не убили, – безапелляционно подытожил байкер.
Мэдлин тяжело вздохнула, понимая, что ввязалась в крайне непростое мероприятие.
– Ну, хватит раскисать. Я-то свои условия договора выполняю! – улыбнулся Александр.
– Ты имеешь в виду Джереми? Это ведь ты телепортировал его ко мне?
– Разумеется! И если бы я этого не сделал, то он возможно уже погиб бы. Ты же видела,
