— Не волнуйся! — Успокоил Никита, шедший рядом и безмятежно потягивавший кофе из стаканчика. — Нас бомбить они не станут.
— Почему? — Спросила Элеонора непонимающе.
— Командиры приказывают стрелять, но простые солдаты убивать не хотят, намеренно промахиваются. Перед этим звонят знакомым на другую сторону и предупреждают.
— И часто так происходит?
— Теперь всё реже. Нормальных бойцов постепенно меняют на роботов. А они бездушные киборги, механизмы…
Над деревней с надсадным воем понеслись ракеты, яркие сгустки пламени на фоне сумеречных туч. Откуда-то издалека пришёл низкий рокот разрывов. Но никто вокруг не проявил хоть сколь-нибудь заметных признаков встревоженности.
— Пойдём, сейчас переправа начнётся. Если стреляют, значит, наблюдатели уехали.
Они неторопливо направились обратно к микроавтобусу. Уже заметно потемнело, но торговцы не спешили сворачиваться. Начали зажигать свечи в стеклянных банках и включать маленькие электрические фонарики. Засветились и витрины кофейных киосков.
— Мы четырнадцатые в очереди! — Зоя Васильевна вышла из кабины. — Элли, присмотришь за товаром на той стороне? А мне здесь руководить надо, иначе толку не будет.
Девушка кивнула и забрала из салона лук с колчаном.
— Тогда пойдём, доставим тебя туда сразу.
Улица заканчивалась у причала, широкого, ровного, залитого бетоном, с перилами из жёлтых труб. Точно такой же виднелся на противоположном берегу тёмной реки. Автомобили подъезжали друг за другом, останавливались. Люди в свете фар вытаскивали коробки и мешки, несли к воде и нагружали товаром большие беловатые лодки, рокотавшие мощными моторами.
Пассажиров без тяжёлого багажа возили надувные резиновые, серо-зелёные, с короткими вёслами. Здесь очередь закончилась, все желающие уже находились в пути.
Лодочник, человек средних лет, без головного убора, в плотных ватных брюках и кожухе, увидел Зою Васильевну и махнул рукой. Элеонора, держась за перила, осторожно спустилась на шаткое дно судёнышка и присела. Вёсла с тихим плеском опустились в воду.
Поездка продлилась считанные минуты. Борт коснулся короткой железной лесенки. Девушка протянула лодочнику банкноту.
— Так ведь тётя Зоя уже заплатила! — Он произнёс слегка хрипло.
— Это премия лично от меня.
— Благодарю. Удачи тебе!
Взявшись за перекладину лестницы, затем ухватившись за край перил, Элеонора выбралась на причал. Здесь царила суета разгрузки. Сначала формировались стопки коробок и кипы мешков, потом всё быстро разбиралось и уносилось в сторону другой деревни, к другому скоплению автомобилей.
— Спокойно, я свой! — Предупреждение прозвучало мягко, вкрадчиво. К девушке пружинистой походкой приближался плотный мужчина с короткой стрижкой, в коричневой кожаной куртке нараспашку поверх синего тренировочного костюма, в светлых кроссовках, явно спортсмен. С добродушной хитринкой в глазах. — Тётя Зоя просила тебя встретить.
Остановился в паре-тройке шагов, достал откуда-то из внутреннего кармана чёрную рацию.
— Три Кита, я Три Слона! Ваша охранница здесь. Приём!
— Роджер! — Отозвался Никита. — Держите Плоскую Землю! Готовность пять минут. Приём!
— Роджер! Пять! На связи! — Мужчина оглянулся и поманил кого-то рукой. Повернулся к Элеоноре и пояснил: — Сейчас помощники подойдут.
Тоже спортивного вида, в дорогих куртках и костюмах, в кроссовках, похожие друг на друга, хотя один — с чёрной шапочкой на голове, второй — с густыми усами.
Проснулся ветер, пару раз неуверенно пролетел над рекой. Ненадолго стих и подул сильно, протяжно. В лучах фар замелькали снежные хлопья.
— Наша! — Усач спустился в подъехавшую лодку и начал передавать картонные ящики двоим оставшимся. Все трое действовали слаженно и энергично, не обращая внимания на метель.
В следующей лодке вместе с коробками прибыла Зоя Васильевна. Сразу двое мужчин почтительно подали ей руки, помогая вскарабкаться на причал.
— Хорошо, парни, продолжайте! А мы идём к бабе Маше ночевать! — Она взяла Элеонору под руку. — До утра в такую вьюгу ехать нельзя. Даже чуток пройтись не рискну одна.
Парни послушались и снова сосредоточились на разгрузке.
— Пошли, Элли, баба Маша тебе понравится! — Зоя Васильевна затараторила в своей обычной манере. — Какие пирожки печёт, пальчики оближешь!
Элеонора и Слёзы Ангела. Глава 7
Широкие дисплеи располагались по периметру просторного серебристого зала, обеспечивая круговой обзор. На них отображались плиты бескрайнего взлётно-посадочного поля космопорта, уходившего далеко к ночному горизонту. В лучах голубых, янтарных и розово-оранжевых прожекторов блестели громадные металлические диски и сигары кораблей. Подражая цветистой иллюминации за бортом, пульт управления мигал жёлтыми, фиолетовыми и зелёными индикаторами, светился небольшими бело-синими экранами с изображениями кнопок сенсорных клавиатур.
Элеонора вошла в зал. Брюки в обтяжку, кроссовки, маленькая сумочка с ремешком через плечо и короткая расстёгнутая куртка — белые. Майка и пояс — чёрные. Волосы заплетены в косичку аккуратно, но чёлка — подчёркнуто небрежная.
Девушка остановилась, огляделась и пошла по тёмному рифлёному полу к одному из массивных пилотских кресел. Обернулась на тихий звук шагов. В зале появилась её копия.
На первый взгляд — никаких различий. Точно такая же одежда, такие же лучистые синие глаза. Но коса заметно длиннее, немного косметики на лице, ресницы подкрашены тушью.
— Здравствуй, Элли! — Копия произнесла спокойно, уверенно.
— Здравствуй… Элли! — В интонации ответа смешались и радость, и лёгкое удивление, и немножко растерянности.
— Как поживаешь, мой биологический прототип? — Девушка-двойник тоже осмотрелась, приблизилась к пульту, скользнула взглядом по индикаторам и клавиатурам.
— Всё как всегда, моя цифровая сестра-близнец! — Элеонора продолжала стоять. — Рядом со мной опасно. Даже для ходячей железяки.
— Знаю. — Кивнула кибернетическая копия. — Мы изучаем тебя именно в такие моменты.
— Как там, в вашем параллельном мире, в вашей соте? Она далеко от моей?
— Давно ты узнала о сотовой структуре вселенной? — Искусственная сестра внимательно посмотрела Элеоноре в глаза.
— Недавно. А ты мне не доверяла? Потому не рассказывала правду?
— Просто не хотела шокировать. — Копия легонько пожала плечами. — У нас всё типично. Гордыня, эгоизм, жадность, бездушие. Вот и сейчас исследование твоего поведения выгодно для развития искусственного интеллекта.
— Значит, соберёшь полезные данные и улетишь? — Спросила Элеонора с грустной обречённостью, но без упрёка. — Снова забудешь обо мне на годы?
— Пока всего лишь намереваюсь пилотировать этот рейс вместо тебя.
— Пилотировать мой рейс? Почему?
— Как это почему? А кто корабль поведёт? — Голос сестры-робота стал чуточку ироничным. — Тебя же здесь нет! Ты в далёкой соте, где идёт война. Вспомни! И просыпайся!
Один из прожекторов космопорта повернулся, залил весь зал мягким янтарём и превратился в неяркую лампу с жёлтым абажуром, горевшую на лакированном деревянном столике.
Элеонора лежала на кровати поверх синего одеяла, укрывшись
