Автомат остался внутри, прислонённый к сидению. Элеонора взяла его, вернула стрелу в колчан, а лук — за плечо. Оттянула затвор, сдвинула предохранитель.
— Что происходит?! — Рявкнул низкий механический голос. Роботы завершили петлю по лесу и появились у шоссе. Лица, затянутые чёрными масками, повернулись к водителю, как раз спешившему прочь мимо них.
Короткая очередь снесла одному голову. Из шеи андроида взвилось пламя. Искусственная туша, стремительно разгораясь, завалилась на бок и рухнула.
Пока Элеонора переводила прицел на другого, киборг успел открыть ответный огонь. Трассирующие пули разбили стёкла автомобиля и сверкнули оранжевыми вспышками, отражённые защитным полем вокруг девушки.
Ещё очередь — в третьего, замахнувшегося гранатой. Обильные трескучие искры из пробитой головы. Поднятая рука замерла. Секунда, две. Гром взрыва, гулкое эхо по редколесью.
Все три андроида горели на обочине, с шипением превращая снег в пар. Один ещё шевелился, пытаясь ползти. Элеонора отстрелила голову и ему, прицелившись уже без спешки, тщательно. После чего зашагала по дороге, продолжая свой путь.
Вскоре выяснилось, что водитель не ушёл, стоял неподалёку. Показал открытые ладони в знак мирных намерений.
— Слушай, автомат верни! Без патронов… — Попросил он жалобно. — Я скажу, что диверсанты напали. Если оружие не утеряно, то не накажут.
Элеонора расстреляла остаток заряда в лес и швырнула опустевший автомат на шоссе. Немедленно сняла с плеча лук и достала из колчана стрелу.
— Спасибо! — Он явно обрадовался. — Ты не подумай плохого, я не такой бездушный, как эти механические. Хочешь, буду идти у тебя на виду?
— Хорошо. — Согласилась девушка всё так же спокойно. — Далеко до деревни?
— Совсем рядом. — Не делая резких движений, водитель медленно поднял оружие, повесил за спину и пошёл посреди дороги. — Скоро перекрёсток, а там уже рукой подать.
Элеонора последовала за ним, выдерживая дистанцию в дюжину шагов. Стрелу установила на тетиву, но лук опустила, не натягивая.
Снова удар грома, гораздо мощнее, чем от гранаты. Пылавшие обломки автомобиля, подброшенные взрывом, слетели с трассы, кувыркаясь. Девушка быстро оглянулась и тут же продолжила присматривать за водителем.
— Ну и дела! Там была бомба! — Молодой человек, впрочем, не выглядел склонным к агрессии. — Получается, ты меня не только пощадила, но и спасла.
Ветер стих, и метель всё же стала неторопливым снегопадом, хоть и густым. Сумеречная синева посветлела, силуэты зарослей стали видны отчётливо.
Слева над ветвями показалась высокая вертикальная цистерна с расширенной верхней частью, что-то вроде водонапорной башни. Рядом с ней — низкое одноэтажное строение с покатой крышей и бетонный столб с проводами.
— На тебя, видать, охотятся серьёзно! — Заговорил водитель после недолгого молчания. — А у нас наслышаны о лучнице, потрепавшей сволочей на той стороне… Только вот почему кто-то хочет уничтожить на этой, совершенно не понятно…
Элеонора остановилась. Водитель продолжал рассуждать на ходу. Похоже, не прислушивался к шагам за спиной, не осознавал, что его спасительница больше не следовала за ним.
Девушка направилась к водонапорной башне по боковой дороге, узкой и ровной заснеженной ленте среди низких кустов.
Здание оказалось домом с белыми стенами. Ни света в окнах, ни дыма над печной трубой. Пара ступенек крыльца, деревянная дверь без ручки.
Элеонора достала из сумки и включила коммуникатор.
— Сканер порталов! — Скомандовала, как только дисплей вспыхнул привычным бело-голубым интерфейсом. Прикоснулась пальцем к оранжевой точке, пульсировавшей в центре карты.
Что-то отчётливо клацнуло, и дверь с шорохом въехала в стену. Вспыхнул неяркий желтоватый свет.
Обстановка напоминала офисное помещение. Стулья, тёмные письменные столы, дисплеи и клавиатуры компьютеров, плотно сомкнутые белые жалюзи на окнах, бежевый пластик стен.
В выдвижных ящиках ближайшего стола нашлись канцелярские ножницы с синими пластиковыми ручками, рулон прозрачного скотча и бело-красная картонная коробочка со скрепками. Всё отправилось в сумку.
В полу, покрытом чем-то похожем на паркет, с тихим жужжанием начали опускаться сегменты. Один ниже другого, образовывая ступени, ведущие в подвал.
Входные двери закрылись, освещение погасло. Но внизу зажглась бледно-голубая матовая лампа, позволявшая разглядеть серебристую броню люка.
— А где же приглашение пройти голосовую идентификацию? — Спускаясь по ступенькам, девушка спросила слегка иронично.
— Добро пожаловать, Элеонора! Сказанного вами достаточно! — Голос был женским, глубоким и низким, с приятным тембром, однако в интонации угадывалось некоторое самодовольство. — Станция локальной телепортации Персефона Двадцать Два к вашим услугам!
Люк открылся. За ним — обычный короткий коридор, сиявший белизной, и вход непосредственно в стандартный главный зал.
— Твой портал действует в обычном режиме?
— Конечно! На кухне уже заварен чай. В холодильнике есть батончики и напитки. Персефона Девятнадцать предупредила о вашем возможном прибытии.
— Как интересно! — Элеонора сразу направилась к жилому отсеку. — И что же она сообщила?
— Вам требовалась станция, где нет технических проблем. Я ближайшая.
— Странно. По её словам, ты вообще не принимала. — Девушка вошла в комнату отдыха. Точно такую же, как все посещённые раньше, с бархатным чёрным диваном, малиновыми одеялами, дисплеем почти у самого пола.
— Инфракрасные обогреватели включены! — К самодовольству добавилась некоторая поспешность, словно компьютеру не терпелось поскорее перевести разговор на другие темы. — В душевой есть горячая вода. Для беспроводной зарядки батареи вашего коммуникатора достаточно расположить его на кухонном столе.
— Спасибо, но всё же… — Она вошла в залитую светом кухню. В прозрачном аппарате действительно кипел напиток чайного цвета. — С чем связана такая забота обо мне?
— Мы стараемся создавать максимально комфортные условия. Обмениваемся информацией с целью улучшения сервиса.
— Можешь прекратить это прямо сейчас. — Элеонора сняла с плеча лук и колчан, привычным движением опустила сумку на один из стульев, взяла со стойки бара большой стакан и подставила его под аппарат с чаем. Сработал какой-то невидимый сенсор, зазвенел крошечный колокольчик звукового сигнала, потекла тёмно-янтарная жидкость, окутанная паром.
— Как скажете! Дальнейшей передачи персональных данных не состоится… У вас осталось мало стрел для лука. Желаете заказать?
— Это выдаст моё местоположение. — Элеонора расстегнула куртку и открыла холодильник, доверху набитый цветистыми упаковками.
— Покупки безопасны, если пользоваться услугами солидного магазина с надёжно зашифрованным каналом связи.
— Ладно, займусь позже. — Выбрав несколько жёлто-красных пакетиков, девушка уселась за стол, поставив перед собой чай. — А пока помолчи, пожалуйста, я хочу посмотреть видеозапись.
Как и в прошлый раз, Элеонора сложила из батончиков подпорку для коммуникатора, чтобы расположить его под удобным углом. Прикоснулась к пёстрому значку на дисплее, запуская воспроизведение видео, и осторожно попробовала горячий
