Бланк начал багроветь, каждое слово Ларисы было пощечиной. А еще плохо было то, что крыть ему было нечем. Разыгрывать из себя обиженного гордеца? Глупей поведения не придумаешь. В Ларисином монологе правдой было все. И то, что фактический контроль за событиями вовсе не в его руках. И то, что собственные спецслужбы работают в первую очередь на пришедших издалека чужаков. Про Вооруженные Силы лучше и не вспоминать. Они создавались не столько для защиты планеты от внешнего врага, сколько для поддержания внутреннего порядка. За всю историю своего существования, они ни разу не были в бою.
Про народ Сикулы тоже чистая правда. Все хотят хорошо жить не прикладывая к этому ни малейших усилий. Правда, благодаря работе отцов-иезуитов, появилась надежда на то, что новое поколение будет уже другим. Вот конечного результата этой работы, не увидит никто из ныне живущих. И опять-таки, это будет результат чужой работы. А где собственные усилия? Все это так, но уходить оплеванным Фердинанду не хотелось. Пришлось затратить немало сил, чтобы не сорваться. Молча проглотив нанесенную ему обиду, он постарался дать достойный ответ:
— Наши беды может перечислить любой. Но друзья не только говорят о недостатках. Они еще и дельный совет дают.
— Хорошо, будет вам совет. Любой народ от беды спасают герои. Они не только спасают, но и подают пример того, как нужно поступать остальным. У вас сейчас своих героев нет. Значит они должны появиться. Как вы смотрите на то, что мы позволим вашим гражданам, совместно с нами, принять участие в одной небольшой войне? Предупреждаю сразу: на войне убивают.
Принять участие в боевых действиях? С одной стороны заманчиво. Те, кто побывал под огнем, это не только носители полезного опыта. Солдат, вернувшийся с войны не может не вызывать уважения. Но лезть в чужую драку? И с кем это интересно? Что кроме славы и трупов мы привезем с этой войны? Последнее он произнес вслух.
— Генерал, у нас возникла проблема в торговле с Сообществом. Называется эта проблема — пиратство. Сейчас мой муж готовит карательную экспедицию против тех баз пиратов, которые будут выявлены. Скорее всего, это будут планеты, заселенные людьми. Что нас там встретит, мы не знаем. Боевые корабли у нас есть. Десантные силы пока малочисленны, но их мы можем нарастить и сами. Остается только проблема осуществления военного контроля на поверхности планет. Именно под это и заточена ваша армия. То есть, вы пойдете вторым эшелоном после окончания интенсивной фазы боевых действий. Так объяснил мне муж. На вашу долю достанется только вялотекущая фаза войны и добить остаточное сопротивление. Повторяю, это не война с одной из держав, а война с разбоем.
— Госпожа посланница, вы все здорово мне тут расписали, но на вопрос так и не ответили: что кроме славы и трупов мы приобретем? Торгуете вы, но зачем нам быть защитниками вашей торговли?
— Значит, просто наемниками вы быть не хотите?
— Это исключено! Армия должна защищать интересы своего народа, а не зарабатывать на защите чужих интересов!
— Что же, подобное не только у меня вызывает уважение. Как вы посмотрите на участие ваших граждан в перевозке наших товаров заказчикам из Сообщества?
— Надеюсь вы говорите о самостоятельном участии?
— Вы правильно догадались. Сейчас на торговых линиях места всем хватит.
— Это щедрый подарок, но не пойдет. Своего торгового флота у нас нет. Средств на его создание у нас тоже нет. А за одно лишь право работать извозчиками на ваших кораблях, я армию в бой не пошлю.
— Похвально. Но эти проблемы решаются гораздо легче, чем вы думаете. Во-первых, мы не возражаем, чтобы вы были независимыми перевозчиками наших товаров, а значит имели свой торговый флот. Во-вторых, за участие… назовем это миротворческими акциями… в наших миротворческих акциях, часть трофейного тоннажа переходит в вашу собственность. В- третьих, часть тоннажа можно еще приобрести на свободном рынке…
— Где мы на это найдем средства? Вы считаете, что мы настолько богаты?
— Лучше всех на этот вопрос сможет ответить некий Михаэль Гарц. Я советую вам Фердинанд, проявить должную настойчивость в разговоре с ним. Не стоит стесняться, вы нас этим не обидите. Мне лично он больше не принесет пользы. А вам может принести.
Вернувшись в свою резиденцию, протектор начал обдумывать те предложения, что услышал от посланницы. Оставлять без изменений все как есть, он не собирался. Первый вопрос, который следовало решить немедленно, это вопрос со спецслужбами. То, что они работают на русских, причем в полном составе, секретом не было. Но разгонять и наказывать этих двурушников не стоило. Все-таки добываемые ими сведения ложились и ему на стол. Да и опасно это делать. Значит, нужно создать совершенно новые разведку и контрразведку. В принципе он и раньше собирался это сделать. Были и те, кто по его мнению мог с этой работой справиться и не продаться при этом другим. Откладывать это больше не стоило. Друг его покойного отца, Антоний Каст, как раз подходил для этого по всем статьям. Хватит ему отдыхать от праведных трудов, пора возвращаться к той работе, в которой ему и раньше не было равных. Теперь второй вопрос: как бесконфликтно вписать ее в существующие структуры государственной власти? Хорошенько подумав, Бланк решил, что лучше и не пытаться этого делать. Раз уж есть возможность заиметь свой торговый флот, то пусть уж при нем новая разведка и состоит. И обидно никому не будет, и поле деятельности обширное.
Кстати, посланница уверяла, что интерес к Михаэлю Гарцу ей потерян? Ну что же, пусть Антоний и начнет с этой продажной твари. И не только за настоящее спросит. Многое чего из прошлого тоже интересно. А что делать с армией? То, что в армии найдется много желающих попасть на войну, он сильно сомневался. Но посланница права — герои сейчас нужны. Значит нужно
