Тщательно все взвесив, Фердинад решил немедленно приступить к осуществлению задуманного. Но тут с ним вышла на связь госпожа посланница:
— Генерал! Я решила вам сделать один подарок. Вам он будет кстати.
— Я внимательно вас слушаю.
— Сейчас к вам на прием приедет одна весьма перспективная дамочка. Зовут ее Ксения Постниковская. Советую не смотреть на ее молодой возраст. Она опытный солдат, имеющий опыт командования людьми в боевых условиях. И кроме того, она сведуща в финансовых вопросах. Думаю, что в качестве стажера-консультанта, она вам очень пригодится.
"ЕДИНИЧКА". ФЕДОСОВ.
— Капитан! Я в последний раз предлагаю вам отпустить моих людей и очистить распределительный узел. Можете не сомневаться, плохого мы вам ничего не сделаем. Я уважаю крутых ребят и потому обещаю вам, что разойдемся мы мирно.
"Пой пташечка, пой!" — Федосову было просто забавно слушать эти призывы пирата. А ведь сперва не так разговаривал! Чем только не грозил. А теперь, когда понял, что сила не на его стороне и от "жертвы нападения" просто так не отделаешься, "запел" по-иному.
"Ты еще голубчик еще не так запоешь, когда увидишь, кто скоро явится по твою душу!"
Сейчас истекали уже третьи сутки с того момента, когда их "единичка" подверглась нападению пиратов. Абордаж, так удачно начатый "гостями" кончился неудачей. Когда абордажная группа ворвалась во второе помещение санпропускника, на нее обрушился поток формовочной пасты. Настя с девчатами и приданными им в помощь парнями, успели выставить нагнетатель и заправить его баллонами с расходником. Успели даже разобраться с управлением. Выставленное на минимальную плотность нагнетательное устройство в мгновенье ока заполнило весь свободный объем пенистым быстро твердеющим материалом. "Влипли"" все: и штурмовые роботы и группа захвата. Одновременно, команда мичмана Свиридова захватила на вражьем корабле распределительный узел. А захватив, заблокировала входы в нее и обесточила практически все потребители энергии. Правда, у пиратов были и аварийные источники энергии, но их хватило только на бытовые нужды и ближнюю связь. Свиридов ждал контратаки, но так и не дождался. Видимо у противника больше не было людей, пригодных для абордажа.
Ожидали пакости от второго корабля, но ее не было. Пост технической разведки, доложил, что засек интенсивный обмен по системе ближней связи между кораблями. Расшифровать разговоры не вышло. Что враги задумали дальше — осталось только гадать.
Потом, второй корабль почему то ушел. Старпом сразу высказал предположение:
— Наверное у них абордажники были только на одном корабле. Будь иначе, они бы уже штурмовали бы нас.
— Похоже на то, — согласился Федосов, — только вопрос: он совсем свалил или за подкреплением отправился?
— Думаю, что совсем. Разбой — это коммерция. Лишний персонал держать никто не будет, а новый так просто не наберешь.
Затем пираты начали ставить ультиматумы. Федосова это нисколько не пугало. Одну войну он уже проходил, поэтому прекрасно знал о том, что угрозы хороши до нападения. А когда ты попал как кур в ощип, то грозиться можешь только от слабости и безысходности. Судя по тому, что ни одной попытки атаковать группу Свиридова не было, пират просто не имел под рукой подходящих для этого людей. Вот и пусть кулачками машет до прихода "Умки"!
На исходе третьего дня, противник скис и заявил, что согласен сдаться.
— Командир, будем брать сами или хрен с ними? Завтра подойдет "Умка" и упакует голубчиков как нужно.
— Сами берем! Ты пойми, зря что ли тельники экипаж одевал? Раз уж одели, то и конечный результат нужен. Одно дело, когда корабль и пленных взяли мы, тут никто не усомнится в наших заслугах. А другое дело, если мы сидим и ждем: кто бы за нас работу доделал? Так что Михаил, принимай капитуляцию!
БЕРЛОЖЬЕ. СУБУДАЕВ.
Всегда хорошо, когда люди оправдывают твои ожидания. А тут вышло все даже лучше, чем ожидал. Когда Федосов доложил о том, что пиратский корабль захвачен без потерь с нашей стороны, мне оставалось только сказать:
— Можете дырочки в форме сверлить.
— Товарищ генерал, а для чего их сверлить?
Да, никак не привыкну к тому, что здесь иная конструкция наград. Здесь ордена не прикручивали к форме, а накладывали и они намертво прилипали к ней. Снять их можно было только с помощью специального оборудования. Пришлось объяснить лейтенанту, что я имел в виду. Впрочем уже не лейтенанту. Приказ о досрочном присвоении ему следующего звания уже отправлен моим адъютантом по Сети. Все правильно, если капитан "торгаша"" сумел захватить вооруженный корабль, то значит он способен и на большее.
Сутки спустя, после победного доклада, поступил доклад с "Умки" о том, что пленниками занялся флотский СМЕРШ. Допрос начался сразу после прибытия оперативников на борт "единички". Правда, абордажную группу предстоит еще долго выковыривать из санпропускника. Но это не критично. Владелец корабля и судовой экипаж вместе с капитаном в наших руках. Вот они и сообщат нам, куда отправлять карательную экспедицию, подготовка к которой шла полным ходом. Учитывая, что противник не очень серьезный, мы решили обойтись силами Резервной флотилии. Кроме нее туда пойдет транспорты Т-002 и Т- 003, которые приспосабливали выполнить роль десантных кораблей. Крупных сил корабельной пехоты у нас не было, поэтому те бойцы стройбата, что имели достаточный боевой опыт, срочно включались в состав десанта. Кроме наших, прибыли два взвода армии Сикулы. Лариса все-таки уговорила Фердинанда Бланка на участие в экспедиции. Вместе с этими взводами, прибыла особая группа, которую возглавлял некий Антоний Каст. Впрочем, как я понял, сикульская пехота тоже была под его началом.
Когда я обращался к жене с просьбой о участии войск нейтралов в нашей операции, то она сперва не понимала, зачем мне нужны эти смешные люди:
— Ваня, неужели они тебе так нужны? Разве мы без них не обойдемся? В крайнем случае, я могу тебе "чмошников" прислать. Их у меня уже целый батальон скопился.
— Лара, я конечно могу обойтись без этих клоунов. Но есть два соображения. Первое — мне нужно постоянно держать свои войска собранными в кулак, а не размазывать их в виде гарнизонов по планетам. Второе, раз без гарнизонов не обойтись, то пусть их составят не наши войска.
— Все-равно не понимаю.
— Тут тоже ничего сложного нет. Помимо
