Как я выяснила из разговоров между магами, для ритуала поиска скрытой магии используют тринадцатилучевую звезду, или тредецимограмму. Руны подбираются специальным образом, дабы нивелировать помехи от гуляющих повсюду энергий. Учитываются ветер, влажность, погода, близость моря, время суток, возможность двулуния и еще куча различных мелочей. А дальше всё зависит от вложенной силы: чем больше вольешь, тем точнее и шире поиск. Неправильно составленный ритуал от переизбытка маны может пойти наперекосяк и создать дикий выброс магии, способный даже убить чародея.
Вскоре в окно стал пробиваться красный лунный свет. Двулуние не столь редкое событие, однако его периодичность высчитать сложно.
В моей родной культуре Из и Того занимают большое значение. Считается, что красные луны были ранее божествами, мужем и женой, что дали жизнь расе темных эльфов. Даже название Кензо’тэллунэ означает «подлунный народ». Я вполне могла допустить, что иногда некоторые боги спускаются в мир людей и их союзы приносят начало новым расам и народам. Как гласит легенда, покровители темных эльфов пали от набирающего силу объединившегося Двенадцатирукого Пантеона. Вот только я сомневаюсь, что в результате битвы богов они превратились в красные спутники. Думаю, здесь больше народный вымысел постарался. С тех пор кензо так и не приняли новой единой религии. Пантеон не прижился, как и Локтар Единый. У темных эльфов существует культ Танатлос, темной богини, но официально он находится под запретом. В остальных странах Танатлос считают Павшей богиней, а ее влияние – скверной.
К вящему огорчению Шоллы, провести ритуал ей не дали. Чародейка только к полуночи успела завершить тредецимограмму, как Эйлерт и Лавелио безо всяких видимых причин синхронно повернули головы и уставились куда-то в стену. Шолла запоздало обратила на них внимание и также всмотрелась. Очевидно, они использовали магическое зрение и разглядывали нечто недоступное обычному глазу.
– Похоже, ритуал отменяется. Кто-то донес о нем, и паршивцы решили действовать не дожидаясь, – выдал Лавелио. – Ну что за напасть? Я ведь пару лет назад лично инспектировал Лазурные острова!
– Кто там, учитель?
– Разве мы с тобой недостаточно тренировали чувствительность к силе?
– Недостаточно! Вы только по кабакам и…
– Сосредоточься. На что больше похоже?
– Возможно, демоническая энергия?
– Совершенно верно, о свет очей моих! Ну что ж, кто-нибудь из дружинников пусть сообщит высочествам, а мы пойдем посмотрим, кто это вздумал тут баловаться призывами к Инферно. Заньетта, попрошу вас остаться в без-опасном месте. Надеюсь на ваше благоразумие, ваше высочество.
– Поняла, – кивнула принцесса, уловив серьезность в словах архимага. – Колючка, ты тоже пойдешь сражаться?
– Если милорд пожелает.
– Не думаю, что это хорошая идея, – поморщился Эйлерт.
– Отчего так? Если у вас мало опыта с демоническими отродьями, эрл, самое время наверстывать упущенное! Я вас прикрою, не беспокойтесь, – самоуверенно заявил Лавелио.
– Мне уже можно называть вас трусом, верно? Ничего личного, простая констатация факта, – независимо процедила Заньетта. – Будь у меня золотая или серебряная звезда, я бы не отсиживалась за спинами!
Милорд скривился еще больше, будто съев кислый лимон:
– Хорошо. Я приму участие в зачистке, раз вы настаиваете. Идем, необходимо разобраться с демонопоклонниками как можно скорее. Игния, ты еще не успела ознакомиться с томом инфернологии?
– Нет, милорд.
– Тогда объясню вкратце. Если тьма в основном завязана на темных артефактах-предметах, то демонам требуются люди для совершения призыва. Обычный человек может призвать лишь низших, а вот одаренный способен открыть путь сюда высшим демонам.
Мы вышли на улицу и двинулись по дороге в глубь острова. Не знаю, что находилось в этой стороне. Возможно, какие-нибудь хозяйственные постройки или рабские бараки. А может, и казармы для матросов. Впереди шествовали Лавелио с Шоллой, а на самом переднем крае оказались дружинники во главе с сотником Зэстоффом, мы же чуть отстали. Навстречу нам попадались убегающие в ужасе люди, в основном рабы.
– К низшим причисляют чертей и бесов. Черти – тупые и слабые твари, представляют угрозу для крестьянина с вилами, но обученный воин легко справится. Выполняют роль мяса, любимая стратегия – задавить числом. Некоторые вооружены грубыми дубинами или трофейным оружием. Бесы подкованы в огненной стихии и атакуют магией с дальнего расстояния. Продвинутые демоны представлены различными звероподобными монстрами. У некоторых видов есть свои названия. Например, тавры – быкоглавые демоны. Также могут встретиться львы, волки, змеи и саламандры, бронированные рогоносцы, огненные и пепельные элементали. Считается, что демоны не состоят в родстве со зверями нашего мира – их так называют, потому что они имеют некоторые схожие черты. Формы и размеры срединных существ могут варьироваться. Демоны могут чем-то напоминать человека, ходить на задних лапах, а могут быть гораздо выше человеческого роста и иметь совершенно чуждый облик. Зачастую обладают частичным иммунитетом к магии. Сильные и грозные противники. Используй против них усиленные болты. И наконец, высшие демоны. На самом деле иерархия в Инферно намного сложнее, но не буду забивать тебе голову лишней информацией. Архидемоны имеют уникальный вид, легко отличимый от других. Они являются самыми сильными бойцами Инферно. Иногда архидемоны командуют вторжением, а иногда их используют в качестве прорывных боевых единиц. Подход к ним индивидуален. Про четверку повелителей Инферно ты наверняка слышала, не буду углубляться. Скажу лишь, что их воинства различаются по составу и опытный борец с демонами сразу поймет, к какому виду они принадлежат. Мы уже подходим к призывному кругу. Полагаю, призыватель успел принести в жертву два-три десятка людей. Жертвоприношение – самый простой и доступный способ быстро добыть большое количество энергии, необходимое для открытия портала в иное измерение.
Перед нами предстал небольшой поселок из простых приземистых строений с тростниковыми крышами. По-видимому, здесь проживала прислуга острова. Передовой отряд дружины, в котором также затесалась местная охрана и часть флотских, схлестнулся с уродливыми созданиями, напоминающими грязных свиней, которые расхаживали на задних копытах, размахивали простыми мечами или палками и отчаянно визжали.
– Скорее всего, успели местный арсенал обнести, – дополнил милорд. – Учитывая, что смерти черти не боятся, такой берсерк с клинком может представлять опасность для солдат.
Чертей издали
