– Ну, показывай.
– Сир Лавелио, можно нам немного приблизиться к дракону?
– Если ее высочество желает… – ответил архимаг. Его голос достигал нашего пузыря с сильными искажениями из-за разделявшей нас воды.
– Д-дракон? Колючка, что ты думаешь?
– Я никогда не видела драконов.
– Тогда плывем к нему! – решительно произнесла принцесса. – Я видела огненного дракона в королевском зверинце, но подводного ни разу.
Мы резко ускорились и понеслись сквозь темноту и водную толщу навстречу чудищу. Вскоре Эйлерт сфокусировал луч светляка и выхватил силуэт существа колоссальных размеров, внешне напоминающего дракона. Его крылья были не такие большие и напоминали широкие плавники, лапы совсем маленькие, а морда чуть сплюснутая. Дракон на некоторое время замер, не спеша нападать или убегать.
– Т-там кто-то сидит! – воскликнула Зани, крепко сжимая мою руку.
– Бездна… Хм-м, ивалейо оу яалувве! – не слишком уверенно проговорил Эйлерт на незнакомом мне языке.
– Жители суши, – донесся до нас странный голос, говоривший на имперском, но с сильным акцентом. – Не лезьте в глубины. Иначе глубины могут полезть на вас.
– Примем к сведению, уважаемый. Приятного вам плавания.
Наездник приказал дракону, и подводный монстр быстро скрылся во мраке.
– Ну как? Впечатляет?
– Может быть, он и больше огненного размерами, но выглядит не столь грозно, – произнесла принцесса. Звучало убедительно, если не принимать в расчет мертвую хватку, с которой она вцепилась в мою руку.
– Нам следует возвращаться, – напомнил Лавелио, и мы поспешили исполнить его указание.
Во второй половине дня мы слушали музыкальное выступление местных бардов. К стыду своему, я услышала не слишком умело сочиненную композицию про мои собственные похождения. Опять «деву битвы» выставляли на передний план, а милорда лишь упоминали вскользь, и больше в комедийном ключе. Теперь уже использовали мое новое прозвище, Колючка, которое ушло в народ. Или, возможно, бард переделал на ходу, узнав, что меня так называют. Заньетте и Эйлерту понравилось больше всех.
Бесстрашна, могуча Колючка, Гроза всех малефиков темных, Устроила знатную взбучку! Но нравов самых прескромных. Славься, Колючка, мастерица стрелы! Пусть имя твое гремит на века! Авантюристы, будьте также смелы, От бывалого воина и до новичка! … С ней эрл молодой, Враг темному злу, Отважный герой, Что смел лишь в тылу. Воин, с опаской к нему отнесись, К магии у эрла отменный дар, Но лучше не становись На пути его случайных чар!Мне хотелось забиться в дальний угол и не показываться никому на глаза, но пришлось стоически терпеть выступление и даже похлопать вместе со всеми в конце. Эйлерт расчувствовался и бросил менестрелю золотой, что было слишком щедро, на мой взгляд.
Вечером Хатра снова мне пожаловалось на дурное предчувствие, о чем я поведала милорду. Эйлерт сказал, что ничего особенного на острове не почувствовал, но попробует позже что-нибудь разведать. Слава богам, на этот раз он не стал поить меня непонятными зельями. Конечно, я нагло совру, если скажу, что мне не понравилась предыдущая ночь, но хорошего понемногу.
Утром меня ожидал сюрприз в виде Заньетты с очередным платком в руках.
– Я утащила его у сестры Лувии, – объяснилась она. – Уж не считаете ли вы меня слепой идиоткой? Передай его Эйлерту, я ведь так и не поблагодарила его за поездку как следует. Надеюсь, он не будет с ними делать ничего извращенного?
– Нет, просто коллекционирует. Безобидное увлечение.
– Ясно. У каждого свои причуды, и подробности мне категорически неинтересны. Эрл Туранн преподал мне хороший урок. Я привыкла тренироваться в спокойных хорошо охраняемых местах, а диких чудищ видела лишь в клетках. Мне еще есть над чем работать. Но я все равно стану лучше Эйлерта, вот увидишь! То есть… не в смысле ночью… – мило покраснела Заньетта. – А в качестве напарницы по заданиям гильдии. Я даже не против, если ты оставишь его при себе. Втроем удобнее справляться.
– Мне…
– Ничего не говори! Я знаю, что показала себя не с лучшей стороны. Но я исправлюсь, будь уверена. Жди моего письма, Колючка!
Средняя принцесса шустро убежала прочь, не дав мне что-либо ответить. Я осторожно вручила Эйлерту платок Лувии, попросив не поить меня зельем, по крайней мере в ближайшее время. Милорд согласно кивнул, сказав, что зелье женской страсти достать или сварить очень сложно. Так вот как оно называется… Еще Эйлерт добавил, что все вложения в меня уже окупились. Вот так. Экипировка, одежда и книги, зачарованные стрелы и охранный амулет – все это оценили в два жалких куска материи. Ну ладно, не совсем жалких, а очень даже красивых и роскошных платка самих принцесс королевства, за обладание которыми некоторые ретивые кавалеры готовы голову расшибить.
– Можно сказать, наша миссия здесь выполнена, – довольно произнес барин. – Надо спросить у администратора насчет попутного корабля. Высочества еще недели две планируют оставаться на Лазурных островах.
– Вы правы, милорд. Дел в усадьбе сейчас навалом. Я беспокоюсь, справится ли Широль со всем без нас.
– Когда-то должна научиться, – равнодушно сказал он. – Я оставил Кибруку денег на непредвиденные расходы. Так что стоит беспокоиться лишь о том, как бы он их не пропил.
– Кибрук – раб с магическим ошейником, мой господин. Он не осмелится гневить вас…
Подходящее судно отплывало по графику следующим утром, так что у нас в распоряжении оставались целые сутки. Эйлерт посоветовался с Лавелио, и архимаг охотно согласился помочь. Поисковый ритуал решили доверить Шолле, а более опытные чародеи должны были помогать и делиться силой.
– Сегодня ночью как раз двулуние. Скрывать магические проявления сложнее всего. Так что Из и Того помогут тебе в ритуале, моя девочка, – хлопнул Лавелио свою ученицу чуть ниже спины, за что Шолла на него дулась весь день.
Около девяти вечера чародейка под присмотром учителя и Эйлерта принялась за начертание многоугольной фигуры со множеством непонятных символов и рун внутри. Нам выделили специальное помещение, удаленное от элитных номеров. Выглядело сложнее, чем используемая милордом октограмма телепортации. На всякий случай мы переоблачились в боевые костюмы и вооружились. В качестве подмоги поджидали местные охранники и дружинники. Заньетте удалось уговорить тетю на то,
