«Я так и сказал. Твой ответ?»
– Договорились!
«Очень хорошо, юноша! Тогда я слушаю».
Лекс придвинул кресло поближе к призрачному мегалиту, уселся поудобнее и произнес:
– Меня интересует один-единственный вопрос. И кого об этом спрашивать, как не вас.
«Говори!»
– Как соорудить ловушку для мага?
Эпизод 25. Старатели
На встрече Призраков неподалеку от Иерусалимских садов Нелл поставила жесткое условие: на этот раз никакой пиццы. Иначе прекраснейшая часть коллектива рискует прийти в негодность.
Вик на это заметил:
– Сестричка, ты же понимаешь, что при словах «прекраснейшая часть коллектива» каждый подумал про себя?
– Думайте про кого хотите! – отрезала Нелл, раздраженно взмахнув золотой гривой. – Только делайте это без мучного.
– Дальше по улице я видела грузинское кафе, – сообщила Ивон, стараясь говорить максимально отстраненно, чтобы никто не подумал, будто ей интересны собственные слова.
Грузинское кафе под названием «Саламури» устроило всех. Негромко играла красивая музыка, навевающая ассоциации со старыми фильмами. Антураж соответствовал тому, что ребята знали о Грузии в своем родном мире: длинные рога для вина, примитивистские картины, изображающие застолье, захватывающие дух виды лесистых гор и горных монастырей.
Девушки набрали салатов, а Илья и Вик выбрали наугад из десятка видов хачапури один, а потом второй и третий. Ну и чай, разумеется, заказали все. Кроме Ивон, выбравшей кофе.
– Как все же приятно, – заметил Вик с набитым ртом, – что некоторые вещи остаются неизменными в разных мирах. Вот хачапури, например.
– А чего вы вообще столько едите? – с нескрываемой завистью поглядывая на тарелки парней, спросила Нелл.
– Впрок, – ответил ей кузен. – Вряд ли в Краю теней нас ждут рестораны.
Илья блаженно откинулся на спинку стула.
– Кстати, о Крае теней. Нам нужен план, дамы и господа!
Человек со стороны мог бы возмутиться поведением Призраков: разве они не должны сломя голову нестись в Край теней спасать Эрика? На что опытные в таких делах Призраки выдвинули бы несколько простых контраргументов. Первое: нестись сломя голову куда-либо, не имея плана – отличный способ провалить дело. Илья не преминул бы снова блеснуть цитатой из «Искусства войны» Сунь-цзы: «Кто еще до сражения побеждает предварительным расчетом, у того шансов много, а кто не побеждает расчетом, у того шансов мало». Вот сейчас – мало. Второе: не будет ли так любезен человек со стороны указать, где именно в Краю теней следует искать Эрика? Третье: чего он вообще лезет не в свое дело, этот самый человек со стороны? Пусть себе стоит в стороне и не мешает профессионалам.
– Как мы будем искать парня в Краю теней? – поинтересовалась Ивон. – Весь район оббегаем, что ли, дом за домом? Несерьезно.
С этим все согласились.
– А магия? – спросила Нелл.
Илья покачал головой:
– Я пять раз перерыл все инструменты. Не вижу ничего, что помогло бы установить местонахождение парня. Увы, нам не обойтись без знатоков Края теней. Кто не обращается к местным проводникам, тот не может воспользоваться выгодами окрестностей.
Эта идея никому не пришлась по душе. Призраки не любили зависеть от чужой помощи. Да и секретность страдает. Только, к сожалению, иногда иначе не выходит.
– И что мы им скажем? – вздохнул Вик.
Илья пожал плечами:
– Правду. Не всю, конечно, что вы на меня так уставились?!
Он отодвинул в сторону тарелку и разместил на столе планшет.
– Вот что я нашел, пока мы ехали в такси. – Стратег их компании адресовал мимолетный укоризненный взгляд Ивон: видишь, пока ты музыку слушала, я делом занимался. Девушка и бровью не повела. – В городе есть команды ребят, регулярно совершающие рейды в Край теней. Называют себя старателями. Выискивают ценные вещи и артефакты, оставшиеся после взрыва лаборатории. Считается, что эти предметы наделены какими-то особенными свойствами. Все это потом можно неплохо продать в городе.
– У нас тоже есть такие… хм… «старатели», – сказал Вик. – Только никаких особенных артефактов на рынке я не припомню. Барахла всякого, это да, полно.
– Так этих старателей гонит в Край теней лишь жажда наживы? – поинтересовалась Нелл. – Как приземленно…
– Нет, не только, – ответил Илья. – Романтика, конечно, тоже. Свобода, дух рок-н-ролла, опасность, адреналин… Причин много, но все они сводятся к желанию выйти за границы системы.
Вик усмехнулся:
– А в чем опасность? Она реальная или это просто паранойя, как у наших?
– Вроде реальная… Группы старателей враждуют друг с другом и с мьютами.
– С кем?!
– С мьютами. Так называют обитателей Края теней.
Это известие всех поразило.
– В здешнем Краю теней есть обитатели? Но мы никого не видели!
– Да. Но это вовсе не означает, что и нас никто не видел.
Блондинка поежилась.
– А почему их называют мьютами?
– Этого я не знаю. Но полагаю, что тех, кто обитает в таком месте, как Край теней, вряд ли можно назвать нормальными людьми.
– Их следовало бы назвать тенями, – вставила Ивон. – Мьюты… Никакой логики. – Девушка фыркнула.
Илья не согласился:
– Как знать… Нам же не все известно. Может, такое определение им больше подходит.
Вик поводил пальцем по экрану своего местного телефона.
– В Сети пишут всякую ерунду. И что они дикари, и что обычные люди, и что мутанты, и что… о, даже пришельцы. Круто! В воздухе повеяло постапокалипсисом! А мы-то думали, спасем ребенка, и домой. Ха!
– Я видел, что пишут, – кивнул Илья. – Из такого количества бреда правдивую информацию не выудить.
– Давайте вернемся к старателям, – предложила Нелл. – Все просто: свяжемся с ними и попросим помочь. Не бесплатно, конечно.
– Все не так просто, – ответил Илья. – Нигде в Сети я не нашел информации, как выйти на старателей. Никаких контактов, ничего. Они себя не афишируют. Не хотят, чтобы их было легко выследить.
– Какие умные ребята! – хмыкнула Ивон. – Напоминают нас.
Нелл нахмурилась:
– И как мы на них выйдем?
Илья обвел взглядом друзей.
– Отличный вопрос, дамы и господа! Только если вы ждете от меня немедленного ответа, то его у меня нет.
Нелл вздохнула:
– Жаль, что здесь нет Глеба. Он – кладезь скрытой информации.
– Вообще-то, здесь есть Глеб, – заметил ее брат.
Девушка недоверчиво на него посмотрела.
– Ты же не серьезно? Это не наш Глеб!
– Зато, возможно, у него мозги не хуже, чем у нашего. Мы с Илюхой видели его профиль в соцсетях – интересы у них точно совпадают. Может, и в остальном похожи.
– Идея хорошая, – согласился Илья. – Если все так, то и найти его не составит труда: как и у нас, он, скорее всего, окажется в библиотеке возле местной берлиозовки. Только может возникнуть проблема…
– Что мы к нему заявимся, а он знаком с нашими двойниками? – догадался Вик.
Тактик кивнул.
– Это не проблема, – небрежно заявила Ивон. – Мы с моим двойником совсем не похожи.
Ее друзья улыбнулись. Нелл хихикнула:
– Понимаю, как тебе хочется в это верить, но, Ивонушка, ну что ты, перестань!
Брюнетка старательно выковыряла из своего салата орешки и швырнула их в подругу. Та увернулась и расхохоталась.
Ивон адресовала красавице убийственный взгляд и прошипела:
– Зря я не
