Еще одна вещь поразила Эрика: чистота на улицах. Край теней в его родном мире был, возможно, самым грязным местом на планете. Оно и понятно, там три года никто не убирал. Но здесь на улицах не было заметно никакого мусора. Очевидно, в том виделась заслуга мьютов, старающихся следить за чистотой.
Он хотел услышать продолжение рассказа, но не решился торопить Стаса. И правильно сделал, потому что тот продолжил сам:
– А потом Дементьев обнаружил, что одна комната полностью уцелела. Он сразу предположил, что это потому, что она теперь была не просто комнатой, а магическим артефактом. Получила заряд после взрыва. И что это как-то связано с блюдом и кубком из Мегиддо… Все это сложно, я не очень понимаю. Тогда он отремонтировал часть особняка и создал Иерархию, тайную организацию, имеющую доступ к видениям из будущего. Теперь уже не очень тайную, конечно… Из-за этой вашей Цитадели.
Край теней почти закончился. До жилой территории осталось всего ничего.
– А потом он умер, – сказал Стас. – Полученная им при взрыве доза магии оказалась смертельной. И осталась его вдова одна с маленькой дочкой, кучей денег и унаследованной Иерархией.
Эрика бросило в жар. Это же Стас про Татьяну Михайловну говорит! Про его… не-маму.
Так вот за кого она вместо папы вышла замуж в этой реальности! Может, поэтому эта женщина здесь настолько другая? Его настоящая мама никогда бы не пожертвовала чьими-то жизнями, тем более детскими, ради предсказаний на продажу!
И выходит, у Эрика и правда есть сестра в параллельном мире… Прикольно! Или все же так считать нельзя? Как-то все запутанно…
Хаос его мыслей прервал смешок Гриши:
– Так наша мадам и стала главной. Король умер, да здравствует королева! То есть ферзь.
В этот момент минивэн выехал за пределы Края теней. Стас покосился на Эрика:
– Ну, куда теперь? Где произойдет наша счастливая встреча с Цитаделью?
Хоть Эрик уже и знал ответ на этот вопрос – спасибо не только интуиции, но и видениям, – ответил он не сразу. От всего, что он только что узнал, голова шла кругом. Работы по созданию магического оружия, мьюты, неправильная мама… А в его родном мире тоже экспериментировали с магией? Ведь был же взрыв, и Край теней там тоже существует. Неужели есть и Иерархия? Если да, то кто тогда ее возглавляет? Ведь точно же не его мама.
– Ну! – требовательно воскликнул Гриша. – Куда ехать?
– Скажу, – кивнул Эрик. – Но сначала нужно выполнить задание Цитадели.
– Это еще что за новости? – возмутился рыжий. – Мы так не договаривались!
– Это не обсуждается! – отрезал Эрик. – Мы должны кое-куда заехать.
– Заехать? – забеспокоился Стас. – Слушай, нам бы поскорее оказаться под защитой Цитадели, знаешь ли.
– Вы уже под защитой Цитадели, – и глазом не моргнув, заверил Эрик.
Гриша сжал губы. Стас неохотно кивнул:
– Ладно. Куда заехать?
Эрик назвал адрес, и ответ весьма удивил «пешек». Ха, знали бы они, как поразился сам Эрик, услышав от Акхата, где именно следует выполнить его поручение! Потому что фраза «студенческое общежитие» – определенно не то, что ожидаешь услышать от чародея, томящегося в магической клетке три тысячи лет.
Но на расспросы у Эрика тогда не было времени. Он обещал, что передаст послание, и он сделает это.
До общежития домчались быстро.
Эрик стянул с себя парик, накладные усы и очки. Хватит с него маскировки.
– Я скоро.
Гриша схватил его за руку:
– Э, нет, дружище. Мы с тобой!
Эрику эта идея не понравилась.
– Мне нужно выполнить деликатное поручение. А какая деликатность, если мы такой толпой вломимся?
– Хорошо, не надо толпы, – согласился Гриша. – Пойду только я. Не спорь. Как ты сам говоришь, это не обсуждается! Стас, остаешься за главного.
Эрик и «рыжий клоун» выбрались из машины и двинулись к воротам общежития.
Стас отогнал минивэн на парковку, заглушил двигатель и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
Однако расслабиться не получалось. На душе было муторно, терзали сомнения в правильности сделанного выбора.
Чтобы отвлечься, Стас выбрался из машины, полез в багажник. Он давно намеревался разобрать скопившееся здесь барахло.
Среди хлама он внезапно обнаружил старую зарядку для телефона. Такие модели уже не в ходу, можно выбросить.
Но рука замерла в воздухе. Так ведь именно такая зарядка и нужна для телефона Эрика! Интересно, сработает?
Сработало!
Заинтригованный до крайности, Стас открыл «Галерею», и лицо его вытянулось. Руки задрожали, лоб покрылся испариной.
– Вот так подстава… – ошеломленно прошептал он. – Что же делать?!
Эпизод 27. «Всяк сюда входящий»
Это было общежитие квартирного типа. Эрик с показной уверенностью двигался по коридору четвертого этажа, следуя указаниям Акхата. Поразительно, с какой точностью чародей дал ему нужные координаты. Из вневременной и внепространственной клетки магу и правда многое было видно. От этого стало как-то жутко.
Гришас напряженным лицом шагал рядом. Эрик исподтишка поглядывал на «рыжего клоуна», не зная, чего от него ожидать. Как скоро его «освободители» перестанут верить в эту чушь про Цитадель? Вряд ли Эрику удастся долго пудрить им мозги, они же не совсем идиоты. А значит, нужно как можно скорее от них смыться. Ничего, у него есть план. Вот покончит с поручением Акхата и примется за его реализацию.
– За студентами будущее, а значит, они должны быть с нами, – заявил он.
– Ну да, ну да… – пробормотал Гриша.
Эрик остановился у двери с номером 412. На ней висела табличка: «Оставь надежду, всяк сюда входящий!» Теплый, видать, прием ожидается…
Эрик повернулся к Грише:
– Подождите здесь.
– Черта с два! – криво усмехнулся тот.
Эрик укоризненно покачал головой. Но ничего не поделаешь.
Он постучался.
Дверь открыла невысокая и чуть полноватая миловидная шатенка с веселым взглядом.
– Привет! – жизнерадостно поздоровалась она. – Вам кого?
Девушка адресовала вопрос Грише как старшему. И то, что вместо него ответил Эрик, ее слегка удивило.
– Возможно, вас.
– Возможно? – удивилась девушка. – Интересно, а если да, меня это порадует или расстроит? – Она рассмеялась. – И как мы поймем, я ли эта счастливица?
Эрик почувствовал неловкость.
– Я имел в виду не лично вас, а всех живущих здесь девушек. Вас ведь трое, верно?
– Да. Но это не тайна, здесь в каждой квартире по три жильца. Ну и как понять, мы ли эти избранные?
– Я сейчас кое-что скажу… И тогда мы поймем.
– Ого, как загадочно! – Шатенка снова рассмеялась, ее щеки покрыл румянец. Похоже, она из тех девушек, что готовы веселиться по любому поводу.
Эрик на память не жаловался. Но послание Акхата, состоявшее из двух фраз – короткой и длинной, – звучало полнейшей тарабарщиной. Он, конечно, очень постарался их запомнить, но
