– К сожалению, в наши дни библиотеки пустуют, молодежь с головой окунулась в виртуальный мир.
Глеб насмешливо посмотрел на Нелл.
– Ну почему же к сожалению? К счастью! Так чем могу помочь?
Нелл медленно вытащила из сумочки (маленькая дамская сумочка – девушка всегда имела ее с собой как раз для подобных случаев) заранее приготовленный носовой платок и принялась мять его в руках. Глаза ее увлажнились. Этим трюком она в совершенстве овладела в театральном кружке.
– Вы и правда можете мне помочь, молодой человек. Видите ли… – Нелл пустила слезу. Аккуратно вытерла ее, просунув край платка под стекло. Главное, не увлечься и в порыве вживания в роль не сорвать очки. Маскировка тут же накроется медным тазом. – Простите, мне трудно говорить… Вас как зовут?
– Глеб… – растерянно представился парень. Вид плачущей женщины выбил его из колеи. На это Нелл и рассчитывала. Если двойник своим внутренним состоянием похож на родного Глеба, то парню предстоит прямо сейчас попрощаться с душевным равновесием.
Пора переходить ко второй фазе. Нелл зарыдала навзрыд.
– Вы так похожи на моего мальчика! У него такой же добрый взгляд…
– Да что случилось?!
Голос Глеба дрогнул. Нелл не нравилось манипулировать парнем с очевидными проблемами со стрессоустойчивостью, но какой у нее был выбор? Ведь если он действительно обладает нужной информацией, с чего вдруг станет делиться ею с какой-то незнакомой теткой?
– Мы поссорились, и он сбежал в Край теней! Это все моя вина! Как мне его вернуть?
– Обратитесь в полицию.
– Обращалась, они сказали, что поиски начинают только через двое суток. Двое суток!
– Э-э… Но…
– Мой сыночек!
– …просто…
– Мой Олежик!
– …чем я-то…
– Ему всего девять!
– …могу помочь?
Нелл резко прекратила рыдать и схватила Глеба за руку, тот вздрогнул, но не вырвался.
– Я сама отправлюсь за ним!
– Не лучшая идея…
– Старатели! Они мне помогут.
– М-м-м…
– Я щедро их отблагодарю!
– Ладно. Но я-то не старатель. Отпустите, пожалуйста!
– Но вы знаете, как их найти, Глеб!
– Я?!
– Да. Свяжите меня с ними.
– С чего вы взяли, что я знаю?!
– Кто же, как не вы?
– Ничего я не знаю! Отпустите, а?
– Давайте я и вас щедро отблагодарю.
– Да не знаю я, как их найти!
Нелл отпустила его руку и снова ударилась в слезы.
– Не будьте таким бессердечным! Олежик в Краю теней, один, скоро ночь, он же пропадет…
– Да я бы рад помочь, но без понятия как!
– Ему же всего десять!
– Вы говорили, девять.
– У него завтра день рождения! О, я не доживу…
Нелл схватилась за сердце.
– Ой-ой-ой!
Перепуганный Глеб взялся за телефон:
– Я вызываю скорую.
– Они скажут, как найти старателей? – хрипло спросила Нелл.
– Вряд ли. Но они знают, как помочь при сердечном приступе.
– Не надо никого вызывать! – Нелл открыла сумочку, достала баночку с какими-то таблетками и запихнула парочку в рот. – Сейчас… Сейчас пройдет… Таблетки помогут…
На самом деле это были обычные леденцы, и помочь они могли разве что при симуляции приступа.
– Помогли! – объявила Нелл, тяжело дыша. – Ох… Где у вас уборная?
– По коридору направо.
Нелл проковыляла к двери в коридор, перед ней обернулась и с горечью кинула Глебу:
– Сердца у вас нет!
Тот в замешательстве развел руками.
– Но я правда…
Нелл уже не слушала.
В туалете она пустила из крана воду и, прислонившись спиной к стене, набрала на телефоне сообщение друзьям:
«Не колется. Идеи?»
Первой, почти сразу, отреагировала Ивон:
«Пытать пробовала?»
На это Нелл отвечать не стала.
Илья спросил:
«По какому плану действовала?»
«Безутешная мать. Думала обезоружить его шквалом женских эмоций, чтобы он растерялся и выдал инфу. Он растерялся, но не выдал. Умеет хранить секреты, чертов молодец!»
«Наш Глеб на это не купился бы, – заметил Илья. – Местный похож на него?»
«Даже слишком!»
«Тогда он поделится инфой, только если сочтет, что это рационально. Эмоции не сработают, только здравый смысл».
«Теперь-то я знаю», – написала Нелл и добавила грустный смайлик.
«Интересно, что бы на это сказал человек со стороны?» – написал Вик.
«Кто?» – удивилась Нелл.
«Неважно. Почему ты просто его в себя не влюбишь?»
«Квалификацию потеряла!» – немедленно предположила Ивон.
«Нет нужных инструментов, – объяснила Нелл. – Был только один, ушел на ремонтников».
«Задача усложняется, – написал Илья. – Ты теперь в его глазах “безутешная мать”, придется ломать имидж».
«Справлюсь. Возвращаюсь в зал. Если возникнут идеи, пишите!»
Глеб старался не смотреть на вернувшуюся в зал женщину, притворился ужасно занятым, что-то сосредоточенно писал и подчеркивал. Нелл это было только на руку, она уселась за один из столиков в читальной секции и, покусывая нижнюю губу, поглядывала на парня. Так как же сломить его сопротивление?
А вдруг он и правда не знает контактов старателей? Нет, маловероятно – родной Глеб наверняка бы их знал.
Внезапная идея пришла в голову девушке, заставив вздрогнуть.
А что если…
Ее за это, конечно, убьют, но…
Это, безусловно, грубейшее нарушение одного из главных правил Призраков: «Всегда оставайся Призраком – неузнанным, невидимым, непойманным». Но ведь прежде они не оказывались в ситуации, когда приходится действовать, не будучи уверенным, что находишься в Слепой зоне. А нестандартные ситуации требуют нестандартных решений.
Нелл взглянула на Глеба.
Нужен разумный довод, значит? Ладно, получишь свой разумный довод.
Умеешь хранить секреты, значит? Прекрасно, держи еще один на хранение.
Нелл решительно встала и подошла к столу библиотекаря. Глеб нехотя поднял на нее глаза. Сосредоточенное выражение лица стоящей перед ним женщины, без малейшего намека на истерику и слезы, вызвало у него замешательство.
– Да?
Вместо ответа Нелл, не сводя с него пристального взгляда, распустила волосы и встряхнула ими. А затем резким движением сорвала с носа очки старения.
Глеб отпрыгнул вместе с креслом и вместе с ним чуть не опрокинулся на пол.
– Карелина?! Но как?..
– У тебя есть мой телефон? – перебила Нелл, перейдя на свой родной голос.
– Д-да… Кажется…
– Звони.
– Но…
– Звони!
С подозрением поглядывая на Нелл, Глеб сделал, как она велела:
– Алло? Привет, Нелли! Э… Слушай, я случайно тебя набрал, промахнулся. Да, бывает, конечно. Пока, ага.
Он убрал телефон и спросил:
– Ты ее сестра-близнец, что ли?
Нелл начала раздражаться. «Сам ты сестра-близнец!» – подумала она, а затем надела очки и прошептала заклинание, вновь «повзрослев» до тридцати лет.
– Все еще думаешь, что я близнец?
– Нет… Но ведь ты не Нелли Карелина!
– Я Нелли Карелина. Но не отсюда, а из параллельной реальности. Возраст меняю с помощью вот этих очков – в них магический заряд. Что еще ты хочешь знать?
– Что еще? Да мне бы с этой информацией справиться!
– Так ты мне веришь?
– Не знаю… Вера иррациональна.
Нелл вздохнула. До чего же у этого Глеба ответы глебовские!
– Ладно. Тогда дай свое объяснение факту… меня.
– Не могу. Мало данных.
Нелл закатила глаза. Прямо как Ивон.
– Слушай, ты упрямее, чем твой двойник!
– Мой двойник?
– Разумеется! У тебя есть двойник в моем мире.
– Любопытно… И ты хорошо с ним знакома?
– Мы друзья вообще-то. Я потому и пришла к тебе за помощью. Надеялась, что ты, как и он, обладаешь кучей всякой информации. И что ты тоже не упустишь возможности помочь людям, попавшим в беду. Послушай, в Краю теней находится парень из нашего мира, мне необходимо его найти и вернуть домой. Потому-то мне
