Этот образ, последний в череде видений, и лишил Эрика остатков сил, заставив рухнуть на ледяной подвальный пол. Даже сейчас, когда он начал понемногу приходить в себя, перед глазами все еще стояла жуткая сцена с убитыми «книголюбами» на фоне мертвого городского пейзажа. В том, что за окном был Край теней, Эрик не сомневался.
Означает ли это, что ребята где-то неподалеку и теперь он обязан как-то их спасти? Попробуй сделай это отсюда…
Гриша и Стас ожидают, что их с Эриком вызволит из заточения Цитадель. Они, конечно, имеют в виду ребят из библиотеки, но, похоже, те сами в беде. Или скоро окажутся в беде.
И как воспринимать все эти видения: как альтернативы или как части одного целого? Если это различные варианты будущего, то, по идее, интуиция должна подсказать Эрику, какая из них наиболее вероятна… Интуиция, ау!
А дед Сергей? Он-то каким боком пролез в эти веселые картинки? Может, сцена с ним из того варианта будущего, где Эрик окажется в родном мире?
Интуиция, между тем, подсказывала пока лишь то, что рассчитывать на нее сейчас не стоит и вообще она занята другим.
Дело в том, что беспокойств у Эрика хватало и без видений. И вопросов было очень много.
Разрушенный мегалит в комнате предсказаний – как он там очутился? Как погибли двое бойцов Иерархии и куда делась одежда одного из них? В порядке ли Акхат? Откуда Татьяна Михайловна про него узнала?
Ответ на последний вопрос пришел сам собой: он, в свою очередь, помог ответить на другой, и далее каждый ответ по цепочке привел к следующему.
Татьяне Михайловне, очевидно, известно об Акхате благодаря записям с камеры наблюдения. Поскольку древний чародей представился Эрику мысленно и сам юноша вслух его имени не произносил, оно звучит на записи где-то еще. Скорее всего, его назвал сам Акхат. Какой вывод из этого следует? Что Акхат на свободе! Причем он оказался не на горе Мегиддо, а в комнате предсказаний. Поэтому и мегалит там же!
Тогда ясно; парни из Иерархии попытались его схватить и поплатились за это жизнью. Скорее всего, как раз им Акхат и назвался. Наверное, пытался по-хорошему все уладить, но Иерархия не склонна к компромиссу – это Эрик знал из личного опыта, – и маг, защищаясь, каким-то чудом справился с нападавшими. Ключевое слово – «чудом». Далее ему, понятное дело, понадобилась современная одежда, и он снял ее с одного из убитых.
Теперь чародея и след простыл. Что это означает для Эрика? Да, пожалуй, ничего. Акхат выбрался, и сейчас он, по-видимому, в городе или Краю теней.
Кстати, о Крае теней. Скучающие в заключении Гриша и Стас поведали Эрику много интересного. По их рассказам выходило, что район утопает в магии – после взрыва она поразила людей и предметы. Таких людей почему-то называют мьютами, а самое жуткое про них – даже не само заражение, а то, что полное израсходование магического заряда приводит к неизбежной гибели их носителей. Ничего себе, волшебный подарочек! Это как если бы Золушка с двенадцатым ударом часов не туфельку бы потеряла, а откинула коньки. А с ней за компанию окочурились бы и мыши, и крыса, и тыква.
Бр-р-р… Нет, спасибо, на фиг такие чудеса, мы уж без магии как-нибудь – по-своему, по-магловски.
Эпизод 43. Назад в Иерархию
Владимир Александрович вытер платком вспотевший лоб. Вечер выдался весьма холодным, но «слону» было жарко, как в тропиках. «Это все на нервной почве», – объяснил он себе и поклялся, что как только этот кошмар закончится, немедленно уедет как можно южнее, к лазурным волнам, высоким пальмам и лениво тянущимся солнечным денькам. Где царит безмятежность, а единственным источником стресса считается чересчур большой выбор коктейлей. Где можно забыть и об Иерархии, и о магии, и о студентках-сатанистках или кто они там, а самое главное – об Акхате, сыне Даниилу.
Владимир Александрович кинул робкий взгляд на заднее сиденье автомобиля, где свернулся калачиком древний чародей. Человеку со стороны могло показаться, что Акхат крепко спит или даже без сознания. Но Владимир Александрович не был человеком со стороны, хоть и очень, очень этого хотел. Он находился в самой гуще событий, и поэтому лично ему ханаанский маг напоминал не безобидного спящего, а коварного хищника, засевшего в засаде.
К машине приблизились студентки из общаги – Аня, Инка и присоединившаяся к ним в Краю теней грациозная, как пантера, азиатская красавица Майя. Впереди – Аня. Почему-то эта девушка вызывала у «слона» мурашки по коже. Вроде бы совершенно обычная девица, но было у нее что-то такое во взгляде, интонации и движениях… Что-то пугающе безжалостное. Словно в иных обстоятельствах она, не задумываясь, раздавила бы как букашку любого, кто встанет между ней и ее целями.
Мужчина тряхнул головой, отгоняя наваждение. Зачем он сам себя накручивает? Нормальная девушка, это все его собственные фантазии и страхи.
– Чего вы ждете? – сухо спросила блондинка.
Владимир Александрович поморщился:
– Настраиваюсь. Думаете, легко? Этот план – безумие!
– Неужели? – Аня усмехнулась. – Безумнее, чем история чародея из древнего Израиля, освободившегося после трехтысячелетнего плена?
Владимир Александрович не стал уточнять, что безумно вообще все происходящее, а особенно его участие во всем этом. Он обреченно завел мотор, включил фары и нажал на газ. Машина тронулась с места, в зеркальце заднего вида «слон» увидел, как проводившие ее взглядами «жрицы» скрылись в пустующем многоквартирном доме, в котором они договорились встретиться по окончании операции…
Спустя несколько минут Владимир Александрович подогнал машину к воротам особняка Иерархии и остановился. Сердце бешено колотилось, лоб опять покрылся испариной. Лысый вытащил платок, чтобы вытереться, но тот оказался уже весь пропитан потом, и мужчина, чертыхнувшись, бросил его на пол под соседнее сиденье.
Из сторожевой будки вышли два охранника-«пешки» с автоматами, которые они немедленно и с самым серьезным видом нацелили на подъехавший автомобиль.
– Ребята, спокойно! – выкрикнул Владимир Александрович, высовываясь из окна. – Все в порядке, это я!
Но охранники не опустили оружие.
– Владимир Александрович? Нам сообщили, что вас похитили.
– Это так. Но я высвободился. Вы же не сомневались в вашем «слоне», правда? Я одолел похитителя и сам его пленил! Подойдите.
Хмурясь и сохраняя бдительность, охранники приблизились к машине.
– Взгляните на заднее сиденье. – Владимир Александрович заговорщицки подмигнул «пешкам», хотя живот скрутило от страха.
Охранники настороженно заглянули в машину.
– Это он? Похититель? – спросил один из них со злостью. – Который убил наших парней?
– Он самый, –
