Однако «пешки» не торопились подчиниться.
– Татьяна Михайловна велела никого не впускать без ее разрешения, – заявил второй охранник и взялся за рацию на ремне.
– Погоди докладывать! – быстро велел «слон». – Испортишь сюрприз. Мадам Ферзь абсолютно права: осторожность прежде всего. А поэтому сначала вытащите мерзавца и свяжите его. Хоть я его и вырубил, не будем давать ему шанс сопротивляться, когда он придет в себя.
Охранники кивнули, закинули автоматы за спину и совместными усилиями выволокли Акхата наружу. Дальнейшее произошло очень быстро. Мгновенно «пришедший в себя» маг ухватил за горло первого охранника левой рукой, второго – правой, один за другим раздались два хлопка, из ладоней Акхата сверкнули искры, и «пешки» рухнули без чувств наземь.
Владимир Александрович выскочил из машины и склонился над ними.
– Вы ведь их не убили? Вы обещали не убивать!
– Они живы, – равнодушно отозвался Акхат. – Оттащи их в сторону, выброси подальше оружие и средства связи и открой врата!
Он не стал уточнять, что на убийство его сил сейчас и не хватило бы. Магических, разумеется. С физическими все было в порядке, Акхат почти три тысячи лет не чувствовал себя в такой прекрасной форме.
Выполнив приказ и заехав за ворота, Владимир Александрович подумал о том, что если охранники очнутся слишком быстро, то поднимут тревогу и без раций с телефонами. А значит, и его предательство обнаружится прежде, чем он смоется. Кому будет дело до того, что его вынудили?
Может, все-таки стоило их убить? Они же «пешки», жертвовать ими ради «слона» – естественно, любой шахматист подтвердит.
От этих мыслей его отвлек Акхат:
– Где может быть Эрик? У нас нет времени и возможности обследовать весь дом.
Над этим вопросом Владимир Александрович уже размышлял. Комната предсказаний пришла в негодность, держать там Эрика бессмысленно. Скорее всего, его заперли в подвале, пока не решат, что с ним делать.
О своих выводах он поведал чародею, и тот кивнул:
– Звучит разумно. Веди в подземелье! Только так, чтобы никому не попасться на глаза.
Об этом можно было не просить: Владимир Александрович и сам не имел никакого желания попасть в лапы людей Иерархии…
Лязгнул замок, дверь распахнулась, и в импровизированную подземную тюрьму вошел Владимир Александрович. Вот кого Эрик, Гриша и Стас никак не ожидали увидеть. «Слон» ужасно потел, глаза бегали и руки тряслись. Он ткнул пальцем в Эрика:
– Скорее за мной!
– Ага, щас! – возмутился юноша, прекрасно помнивший, кто перед ним.
– Не дури! – почти криком велел Владимир Александрович. – Я выведу тебя на свободу!
Эрик отвернулся, демонстрируя, что ни капли ему не верит. Еще и Гриша со Стасом подлили масло в огонь:
– Мы бы ему не верили, вот совсем.
«Слон» рассерженно стукнул ладонью по стене, хотел что-то сказать, но передумал и крикнул в коридор:
– Он не идет!
На его крик в комнату вошел незнакомый мужчина. С ужасным шрамом от ожога на щеке, смуглый, остроносый и совершенно лысый. Только, в отличие от не менее лысого «слона», этот человек излучал спокойствие и уверенность. Встав в непринужденную позу и засунув руки в карманы серых брюк, незнакомец озорно уставился на Эрика и спросил:
– Неужели здесь тебе нравится больше, чем на воле?
По спине парня пробежал холодок. Он мог поклясться, что слышит этот голос впервые в жизни, но звучавшие в нем нотки казались поразительно знакомыми.
С появлением нового действующего лица Гриша и Стас оживились:
– Вы из Цитадели?
Незнакомец скользнул по ним безразличным взглядом:
– Из Цитадели.
«Пешки» подскочили к нему и воодушевленно потрясли его руку.
– Мы так вас ждали! Вы же и нас заберете, правда? Мы – новобранцы!
Незнакомец пожал плечами – Гриша и Стас восприняли этот жест как согласие и воскликнули «Ура!».
Владимир Александрович взирал на эту сцену с полнейшим недоумением. Которое усилилось, когда «пешки» заявили ему:
– А «слон»-то наш каков, а? Все это время работал на Цитадель, так? Вот это мастерство!
Владимир Александрович разинул рот.
– Что… – пробормотал, но его беспардонно перебил смуглый мужчина:
– Да, все это время он работал на Цитадель. А теперь заткнитесь, мне нужно поговорить с Эриком!
Юноша встал со стула и медленно приблизился к незнакомцу. Наплевав на приличия, пристально в него вгляделся. Нет, определенно он видел это лицо впервые в жизни. Однако это уже не имело значения – Эрик понял, кто перед ним. Понял и широко раскрыл глаза.
– Акхат?!
Чародей улыбнулся и похлопал его по плечу.
– Но… ваш голос?.. – удивился Эрик.
– Прежде ты слышал его лишь в своей голове – разумеется, он звучал иначе, – рассмеялся Акхат. И тут же поинтересовался, приняв серьезный вид: – Как же так вышло, что тебя поймали?
Эрик посмотрел на него с недоверием:
– Да ладно, вы же наверняка и сами знаете. Эти воспоминания я не скрываю.
Маг покачал головой и усмехнулся:
– Я не могу копаться в чужой голове, не находясь с человеком в магической мысленной связи. Так что ты сам мне все расскажешь, но после – сейчас пора выбираться из этого неприятного места!
Эпизод 44. Прочь из Иерархии
В тот момент, когда Акхат, вылавливая на дне своего естества крохи магической силы, разбирался с замком на подвальной двери, несколькими этажами выше Черный следопыт наконец нащупал след.
– Мне удалось отделить ментальную частоту чужака от помех, – сообщил он погруженной в угрюмые думы Татьяне Михайловне, которая, услышав это, тотчас воспряла духом:
– Можем отправляться в погоню?
– Безусловно.
– Вперед!
В сопровождении Арнольда глава Иерархии решительно покинула комнату предсказаний и направилась к лифту, на ходу вызывая по телефону Максима.
– Удалось что-нибудь разузнать у мьютов?
– Пока нет… – осторожно ответил тот. – Они все попрятались. Там какая-то заваруха, мьюты напуганы.
– А «пешки» из города прибыли?
– Они в пути. Скоро будут.
Это скверно, решила Татьяна Михайловна. Их силы слишком малы для поимки чародея. Двое охранников на воротах – их брать нельзя, не оставлять же штаб-квартиру совсем без присмотра.
– Отправляйся к выходу, Арнольд взял след. Будь с «пешками» постоянно на связи. Как только поймем направление погони, отправишь их в нужную сторону.
– Так точно!
Лифт приехал на первый этаж, где длинный коридор вел к выходу из здания. Но Черный следопыт почему-то застыл на месте и насторожился.
– В чем дело? – нетерпеливо нахмурилась Татьяна Михайловна.
– След мага раздвоился… Вернее, к нему прибавился еще один, совсем свежий… – Арнольд в упор уставился на женщину своими глазами-звездами и сообщил: – Он здесь.
– Как здесь? – растерялась Татьяна Михайловна.
– Он вернулся! И с ним Владимир! – Черный следопыт перевел взгляд на дверь, за которой соединяла этажи служебная лестница. – Они внизу, в подвалах!
Татьяна Михайловна поглядела на дверь со смесью возбужденного предвкушения и опаски. Последнее – из-за неуверенности в том, что она сходу готова к встрече с могущественным магом, с легкостью стреляющим из ладоней смертоносными молниями.
Пока она колебалась, не зная, как поступить – кинуться в подвалы или спрятаться подальше, за дверью раздался шум. Она распахнулась, явив
