– Ну спасибо, обрадовал, – с удивительным внешним безразличием отреагировала Полина. – А теперь скажи, насколько можно доверять этим твоим озарениям?
Эрик замялся.
– Они – не истина в первой инстанции. Скажем так, это очень вероятное событие при соблюдении некоторых условий.
– Дай угадаю. «Некоторые условия» – это означает «если ворвутся “хищные”»?
– Так я считаю.
Полина пристально посмотрела ему в глаза, и Эрику стало как-то не по себе от ее взгляда.
– Если бы ты мог всех спасти… – медленно и очень серьезно произнесла девочка. – Но для этого потребовалось бы пойти на поступок, выглядящий со стороны предосудительным, который сделал бы тебя изгоем и предателем… Ты бы пошел на это?
Эрик растерялся.
– Не знаю… А что ты имеешь в виду? Что-то конкретное?
– Я хочу предложить тебе отдать Ключ «хищным».
Эрик от неожиданности поперхнулся.
– Это же всех спасет, верно? – спросила Полина.
– Но, постой, Ключ… Это ведь мощный волшебный предмет, который в плохих руках будет очень опасен! Верно?
– Да. И что?
– Что значит «и что»? Разве не нужно его защищать?
– Но ведь твое видение означает, что его все равно заберут. Вопрос лишь в том, заберут у мертвых или у живых.
– Полина, я же сказал, что это только вариант будущего!
– Допустим. Ты видел другие варианты?
Эрик поколебался с ответом.
– Не уверен…
– Вот видишь.
Повисла пауза. Эрик обдумывал идею Полины. Идея казалась ужасной, но разумной. Возможно, даже единственно разумной. Однако его по-прежнему беспокоил очевидный вопрос.
– А чего ты сама не отдашь?
Девочка отвела взгляд.
– Я хотела, – с неловкостью ответила она. – Не смогла себя заставить. – Она вновь поглядела на него в упор. – Мне страшно идти к «хищным»!
Ничего себе. А ему, можно подумать, не страшно. Но не признаешься же в этом девчонке, да еще и такой… кстати, какой?
– Сколько тебе лет?
– Одиннадцать.
Да еще и такой одиннадцатилетней. Ведь ее испуг куда оправданнее.
– А Владика почему не попросишь?
– Он ранен, ты забыл? Если вдруг придется бежать, у него нулевые шансы.
«Да что же она разумная такая», – сокрушался Эрик. На все у нее ответ имеется!
Или не на все?
– Все же почему я, а не кто-нибудь другой?
– Ну, это же твое видение. Ты – единственный, кто своими глазами видел, как плохо все может закончиться. Кому же, как не тебе?
Эрик перевел взгляд на шар.
– Ладно, допустим, я вынесу его «хищным». С какой стати они поверят, что это действительно Ключ? Сергей говорил, что никто не знает, как он выглядит.
– Хороший вопрос. Они, конечно, не знают, как выглядит Ключ. Но знают, как это проверить. Проверка не оставит им никаких сомнений.
Эрик осознал, что аргументов против плана Полины у него не осталось. Разве что один, весьма жалкий.
– А если они возьмут шар, но все равно ворвутся и всех перебьют?
Девочка посмотрела на него со снисходительным упреком.
– Это же идиотизм. Зачем им продолжать ждать, когда истончится защита, если желанный Ключ уже у них в руках? Ты бы стал?
– Я не «хищный», – проворчал Эрик.
Полина встала.
– Скоро твоя смена. Решай. Сейчас или никогда!
Не веря, что и в самом деле согласился на это, Эрик протянул руку за Ключом.
Эпизод 54. Скелеты в шкафах
Луна залила комнату серебром. Тучи, весь день терзавшие город серостью и сыростью, словно удалились, чтобы, подобно людям, отоспаться и набраться сил. Не сговариваясь, студентка Инка и «библиофилка» Нелл зажгли свечи. Теперь уже не важно, заметят ли их снаружи, – осада закончилась… Только кое-кто из бывших осажденных испытывал по этому поводу противоречивые эмоции, а кто-то – однозначно негативные.
Эрик быстрым взглядом отметил реакцию каждого из присутствующих на его поступок. Назвать который предательством он не соглашался, хотя тут, скорее всего, он в меньшинстве.
Полина уселась в углу и спрятала лицо в коленях. Эрик почему-то ожидал, что теперь она раскроет всем правду о том, что это была ее идея отдать Ключ врагу. Но девочка молчала, и появилось неприятное чувство, что она его просто подставила.
Сидящий на диване Владик переводил хмурый взгляд с сестры на Эрика и обратно. Похоже, он догадывался, что к чему.
Студентки расположились в сторонке, наблюдали за событиями, подчеркивая, что не считают себя частью происходящего.
Ивон, Нелл и Вик, устроившись кто где, кидали на Эрика задумчивые взгляды. «Могли бы и поддержать, – обиделся он. – Я вообще-то жизнь вам спас. И, кстати, мы теперь квиты. Или будем квиты, когда вы отправитесь во вчерашний день, чтобы спасти меня от пули».
А вот Илья, в отличие от своих друзей, вел себя странно. Он тоже кидал задумчивые взгляды, только не на Эрика, а на Акхата.
Но самым удивительным показалось поведение чародея. Юноша готов был поклясться, что Акхат вовсе его не осуждает! В глазах мага он читал… Неужели это радость? Вот что значит друг! Акхат понимает, почему Эрик так поступил, и радуется, что все обошлось!
Ну, с Сергеем все ясно. Правда, старатель больше не источал ненависть, он сник, погрустнел, и глаза его стали очень-очень усталыми.
– Путь свободен, – произнес Вик, обращаясь в основном к друзьям. – Пора выдвигаться.
– Не советую, – мрачно кинул Сергей. – Ночью в Краю теней опасность подстерегает на каждом углу. Дождитесь рассвета.
– А разве вы нас не подвезете? Мы потеснимся…
Эрик мысленно подивился наивности «спортсмена». Конечно, Сергей их не подвезет! С какой стати он станет помогать «предателю» и его товарищам?
Но старатель ничего такого не сказал. Вместо этого он вздохнул и с тяжелым взглядом обратился к Эрику:
– Ты не представляешь, что натворил…
Парень разозлился. Да какого черта!
– Что я натворил?! Я всех нас спас, вот что! Мы бы все погибли, я видел это!
Сергей скорчил презрительную гримасу:
– Твои видения? Пф-ф-ф… Ты что, ясновидящий?
– Именно! Я, знаете ли, не просил об этом, но раз уж так вышло, нужно быть идиотом, чтобы игнорировать мои видения! Вот тут, у окна, лежали тела! Твое, твое, твое, и ваши тоже!
До сих пор только «библиофилы», Акхат и Полина знали о жутком видении Эрика, так что на всех остальных его слова произвели сильнейшее впечатление. Даже Сергей на мгновение растерялся. А затем перешел к стадии отрицания:
– Чепуха! Мы бы выкрутились, защита держалась! Помощь была на подходе!
Внезапно в спор включился Илья:
– Сергей, кстати, о помощи. Что слышно от ваших друзей?
Старатель запнулся.
– У них возникли кое-какие… сложности. Временные.
Это известие не прибавило его позиции убедительности, и Эрик почувствовал себя увереннее. Но ненадолго, потому что в разговор включился Акхат:
– Пора бы, Сергей, вам признаться, на что способен Ключ. Полина? Владик?
Брат и сестра промолчали, а старатель пожал плечами и ответил:
– Мощнейший артефакт. Получил после катастрофы огромную дозу магии. Теперь способен вобрать в себя заряды других артефактов и создать разряд такой силы, что горы свернуть можно.
Акхат покачал головой и поцокал языком:
– И вы позволили, чтобы столь опасная вещь оказалась в руках злодеев? – Он повернулся к Илье: – Неужели даже сейчас ничего не
