Перед невидимой преградой Акхат остановился и покосился на спутницу:
– Уверена в своем решении? Если переступишь защиту, назад пути не будет. Барьер не пустит обратно, это билет в одну сторону.
Аня скорчила презрительную гримасу:
– Я сделала выбор! – И первой прошла сквозь преграду.
Они направились к брошенной в начале улицы машине, оставшейся в наследство от Владимира Александровича. Аня ступала не оборачиваясь, но ее состояние выдавало то, как нервно она крутила на пальце брелок с ключами от автомобиля.
– Почему ты сказал, что юные маги не смогли бы тебе помочь? – спросила она.
– Потому что они не маги.
– Как так? И когда ты это понял?
Акхат недовольно вздохнул:
– К своему стыду, совсем недавно – лишь под конец нашей словесной битвы. Видишь ли, ни один настоящий маг не станет подвергать сомнению священный смысл жертвоприношения и важность служения богам. Во сколько бы богов он ни верил. Я вновь прокрутил в голове воспоминания Эрика и осознал свою ошибку: все чудеса наши юные друзья совершали с помощью волшебных предметов. Каюсь и признаю, что выдавал желаемое за действительное.
– Так что теперь? Отнимем у «хищных» Ключ и с его помощью восстановим твою силу?
– У «хищных» нет Ключа.
Аня встала как вкопанная.
– Что-о?! Но ведь Эрик…
– Шар – это не Ключ. Я прикоснулся к нему. Его магический заряд очень слаб.
– Но ты сказал…
– Я им подыграл.
– Что же тогда Ключ? – не унималась девушка.
Акхат кинул задумчивый взгляд назад, на покинутое ими здание.
– А кто сказал, что он вообще был в доме? И кто сказал, что он на самом деле существует?
Аня разинула рот.
– Значит, плана у тебя нет?
Чародей перевел на нее взгляд и твердым голосом сообщил:
– О, у меня есть план! Ты ведь не полагаешь, что я откажусь от задуманного, правда?
Аня подтвердила, что не полагает.
– И насколько далеко ты готова зайти ради обретения могущества? – спросил Акхат.
– Насколько понадобится! – без колебания заверила девушка.
– Чудесно! – улыбнулся Акхат. – Тогда поспешим.
Эпизод 56. Как бы не так
Ох и неспокойно же было у Эрика на душе! Похищение Иерархией, пребывание в плену, магическая зараза и видения, неприятная история с Ключом, а теперь еще и жестокое разочарование в человеке, которому всецело доверял и которого считал… может, не другом, но как минимум союзником. Не слишком ли много для одного дня?
Если до сих пор Эрик испытывал живое любопытство к альтернативной реальности, в которой он оказался, то теперь его с головой накрыла апатия. Катись все куда подальше, он смертельно устал и хочет домой.
– Ты, кажется, что-то говорил о возвращении? – напомнил Эрик Вику.
«Спортсмен» кивнул:
– Да, и чем раньше, тем лучше.
Его поддержала кузина:
– Определенно пора.
И Ивон:
– Причем давно.
И Илья:
– Уходим прямо сейчас. Пешком, на машине – без разницы. Хоть ползком.
Стоявшие в сторонке бывшие ученицы Акхата, как и Эрик, потрясенные последними открытиями, разделяли настрой Призраков. Особенно Инка, которой не терпелось скорее очутиться в родной комнате общаги и забыть все связанное с древними богами и их культами как страшный сон.
– Ты знаешь, как я боюсь ездить на твоей адской колеснице, – сказала она Майе, имея в виду ее мотоцикл. – Но ради того, чтобы поскорее попасть домой, стисну зубы и даже не буду вопить от ужаса.
Майя в ответ невозмутимо кивнула: она тоже была готова прямо сейчас отправиться в дорогу.
Сергей обратился к Владику и Полине:
– Я не могу вас так оставить. Тебе, Владик, вообще нужно показаться врачу.
Мальчик покачал головой:
– Вы знаете, что мы не покинем Край теней. Полинке нельзя… А я буду в порядке.
– Тогда давайте я хотя бы организую вам постоянную поставку продуктов, лекарств, предметов первой необходимости. И доктора привезу – из наших, из старателей.
На это предложение дети с радостью согласились.
Сергей повернулся к Призракам:
– Ну, вроде все. Пошли, отвезу вас, куда скажете.
Все были готовы идти, больше ничего никого не останавливало. История на этом и закончилась бы, если бы в эту секунду в повисшую тишину не ворвался звук, которому суждено было нарушить все планы.
Неуместно громкая ритмичная музыка раздалась из правого кармана джинсов Вика. Звонок мобильного. Он всех встревожил. Ночные звонки, если они не связаны с романтическими отношениями, обычно не предвещают ничего хорошего. Для Призраков же он явился двойной неожиданностью, ибо кто мог звонить Вику на местный телефон, кроме друзей? Только вот они все здесь, рядом. Значит, никто. Выходит, звонивший ошибся номером. Так рассудили даже Вик и Нелл, которые из-за кутерьмы последних событий начисто забыли, что в Булгакове-2 живет один человек, знающий номер Вика.
– Алло? – с оттенком недоумения произнес Вик под пристальными взглядами. – А, это ты… Привет. – Парень нахмурился. – Что случилось? Точно? Хм… А у кого? В смысле у меня?! О… так… да нет вроде. Продолжай. – Вик помолчал, внимательно слушая собеседника. – Хорошо, я понял. Нет, ты правильно поступил, что позвонил. Спасибо, спокойной ночи!
Вик убрал телефон в карман и кинул насторожившимся друзьям:
– Надо поговорить. Наедине. Эрик, ты с нами. – Остальным он заявил: – Извините, ребята, ждать нас не нужно. Сергей, вы тоже не обязаны.
– Нет, я подожду, – возразил старатель.
Майя тоже неожиданно выразила желание остаться:
– И мы подождем. – Она обменялась мимолетными взглядами с Виком. – Мало ли, вдруг вам понадобится помощь.
Инка хотела возразить, но не посмела. Уж слишком решительно звучали слова подруги. А без нее она в общагу вернуться не может.
Полина и Владик же просто напомнили, что они и так уже дома.
– Спасибо, ребята! – с чувством произнес Илья, и Призраки вместе с Эриком удалились в квартиру этажом выше. Всем не терпелось узнать, что за новости у Вика и от кого.
Оставшиеся на наблюдательном посту, проводив компанию взглядами, не в первый раз сочли ее скрытное поведение странным. Что-то в этих ребятах тревожило…
– Сергей, а кто они вообще такие? – спросила Полина.
– Да, кто? – подхватила Инка. – Акхат и Эрик называют их магами, но до сих пор они ничего волшебного не совершили.
Старатель ответил не сразу. Он мало что знал о ребятах, и прежде это его не беспокоило. Но сейчас озабоченность остальных передалась и ему.
– Они приятели моего друга… Маги? Да ну, не думаю. Я помогал им отыскать Эрика. Прежде я их не встречал. Странные они, конечно. Может, приехали издалека?.. Только почему-то такое чувство, будто я их раньше видел.
В глубине души Эрику польстило, что юные маги позвали его с собой секретничать. Это значит, они считают его «своим», и, возможно, не только из-за того, что все они пришельцы в этом мире, но и потому, что он тоже вроде как «юный маг», ведь он ясновидящий!
Что ж, последнее обстоятельство и правда было причиной того, что ребята взяли с собой Эрика на тайный совет. А вот насчет «своего» он определенно поторопился, о чем, к немалому разочарованию, ему вскоре пришлось узнать.
– Вик, что это было? – спросил
