Илья усмехнулся:
– А это и было исправлением.
Эрик растерялся.
– В смысле?
– Это, конечно, был спорный поступок с точки зрения морали, и рассуждать об этом можно долго. Но это не ты, а мы невольно вмешались в дела Булгакова-два. Это из-за нас Сергей поехал в Край теней и вышел на Ключ. А при естественном ходе событий артефакт достался бы именно «хищным». Так что своим поступком ты восстановил нарушенный нами баланс, нейтрализовал наше вмешательство и вернул эту вселенную к ее естественному курсу.
– И давайте наконец уберемся отсюда, пока из-за нас еще что-нибудь не произошло, – нервно бросил Вик. – И ты, Эрик, с нами. Без вариантов!
Илья встал и положил руку на плечо Эрику:
– Поверь, мы прекрасно понимаем, как тяжело тебе принять тот факт, что мы уходим, никого больше не выручив. Но ты обязательно поймешь… Бывают дороги, по которым не идут. Бывают крепости, за которые не борются.
«Опять цитирует что-то», – подумал Эрик, испытывая сильное раздражение.
Он встал, сбросил с плеча руку Ильи.
– Ваша взяла. Пускай тогда Сергей и его старатели займутся Акхатом. Пойду расскажу. Я быстро.
– Ни в коем случае! – Илья сорвался на крик и побледнел.
Остальные обступили Эрика и уставились на него с самым грозным видом:
– И думать забудь!
Эрик окинул ребят взглядом и сжал кулаки.
– Да что с вами такое! Сергей, старатели, девушки, Полина с Владиком – они же все местные, почему они-то не могут спасти от смерти ребенка из своего же мира?
– Они могут, – выпалил Илья, – если сами обо всем узнают. Но не от нас. Нам! Нельзя! Вмешиваться!
Эрик потряс в воздухе кулаками:
– Это уже слишком. Я не согласен!
Больше ему никто ничего не стал возражать. Ребята стремительно переглянулись, после чего Илья и Вик крепко схватили парня под руки.
– Так, уходим, ни с кем не прощаясь. Быстрее!
– Наши вещи в машине Сергея, – озабоченно напомнила Нелл.
– Взломаем! – решительно свел брови Вик.
Эрик попытался вырваться – не вышло. Тогда открыл рот, чтобы позвать на помощь, и тут Ивон без малейших колебаний врезала ему кулаком в солнечное сплетение. Парень согнулся, беззвучно хватая ртом воздух. Девушка склонилась к его лицу, схватила за шиворот и прошипела:
– Заткнись. Достал.
Парни потащили его к выходу, и тут за окном раздалось сразу множество звуков.
Рев двигателей, визг тормозов, хлопанье автомобильных дверец, крики и стуки.
Призраки подскочили к окну, подтащив и Эрика. Их изумленным взглядам предстала до боли знакомая картина: множество вооруженных людей рассредоточивались вокруг здания.
– «Хищные» вернулись? – недоумевали ребята.
Взгляд Эрика выхватил из суетящейся внизу небольшой армии несколько знакомых лиц.
– Иерархия… – все еще тяжело дыша, прохрипел он, и его разобрал беззвучный болезненный смех.
Ивон снова взяла его за ворот, но бить не стала, а лишь прорычала, испепеляя его взглядом:
– Дело Олежика было таким простым! Задача на полчаса, похожий мир, не нужно переодеваний, вживания в незнакомые условия и прочей утомительной фигни. Раз – и готово. И тут ты… Чтоб тебя…
Эрик не слушал. Он смеялся, пока не начал задыхаться.
Эпизод 58. Новая напасть
Отбывшие на отдых тучи еще не вернулись, и ничто не препятствовало первым лучам зари приступить к разгону ночной мглы. Поэтому, хоть утро и не вступило пока в свои полные права, Эрик без труда разглядел среди людей Иерархии нескольких хорошо знакомых ему персон: раздающую приказы Татьяну Михайловну, ее офицера-«коня» Максима, а также, к своему немалому удивлению, Владимира Александровича, Гришу и Стаса. Он-то полагал, что эту троицу больше никогда не встретит, а тут на тебе. Что ж, очевидно, длинные руки Иерархии до них добрались, и, несомненно, бедолаги много чего рассказали. Однако они не могли знать о нынешнем местоположении Эрика. Тогда каким образом мадам Ферзь его обнаружила?
На самом деле просто. После провала с выслеживанием Акхата у Татьяны Михайловны наконец началась полоса удач. Сначала «конь» Максим довольно быстро прознал от осведомителей-мьютов о том, что некое здание в Краю теней взято в осаду «хищными» старателями.
Следующей удачей оказалась поимка предателей Гриши и Стаса, а с ними и Владимира Александровича. Троицу застукала группа «пешек», направлявшаяся из города в штаб-квартиру для помощи Иерархии. Подкрепление уже было осведомлено о том, что натворили беглецы, так что их быстренько скрутили и тепленькими доставили к мадам Ферзь. А уж она допросила их, как полагается.
Видя, в каком скверном расположении духа пребывает начальница, узники растеряли последние крупицы мужества, так что юлить не стали и выложили все как на духу.
Чушь про Цитадель Татьяна Михайловна сразу отмела. Будь в городе такая организация, разве она бы о том не знала? Не смешите.
А вот история про «юных магов», столкнувшихся в библиотеке со своими двойниками, заставила сердце Татьяны Михайловны биться сильнее. Она сразу поняла, что к чему.
Выходит, Эрик – не единственный пришелец из параллельного мира, с ним еще целая группа, причем владеющая магией! О, какое же это чудесное известие: фортуна явила ей свой лик, и на этот раз мадам Ферзь своего не упустит!
Татьяна Михайловна на радостях даже сменила гнев на условную милость и позволила ренегатам вернуться в ряды Иерархии, однако предупредила, что позже их все равно ждет суровое наказание. Но позже это позже, а сейчас бедняги, испустив вздох облегчения, разве что не бросились целовать следы ее ног.
Собрать дополнительные данные, сопоставить их и прийти к выводу, что осажденный дом имеет отношение к тем, кто так интересует Иерархию, было делом техники и времени. Перед рассветом силы организации, укрепленные свежей кровью и решимостью, выдвинулись в путь, готовые, если нужно, даже вступить в противоборство с «хищными». Однако по прибытии на место их ждали две новости – хорошая и плохая. Хорошая: «хищные» по какой-то причине убрались, но в некоторых окнах здания горел свет – значит, древний чародей и колдуны из параллельного мира вполне еще могли быть там. А плохая новость заключалась в невозможности попасть в дом из-за установленной вокруг него магической защиты. Что ж, если обитатели дома не проявят сговорчивость, останется последовать примеру «хищных» и взять крепость измором. Так многострадальный дом вторично оказался в осаде.
Всех этих подробностей Эрик, конечно, знать не мог. И тем более не могли их знать «книголюбы». Их вытянутые лица и вызвали у него беззвучную истерику.
– Так, давайте успокоимся и поразмыслим, – произнес Илья. – Что здесь нужно Иерархии? Вернее, кто? Видимо, Акхат.
– И Эрик? – спросила Нелл.
– На фига я ей сдался? – прохрипел Эрик, наконец-то восстановив дыхание.
– Верно! – с воодушевлением согласился Илья. – Вспомним, им больше неоткуда получать информацию из будущего, магическая тюрьма разрушена. Так что им нужен только Акхат. Значит, все хорошо. Если убедим их, что его здесь нет, то они уберутся.
Словно в подтверждение его слов за окном прогремел усиленный мегафоном голос. Методы Иерархии были похожи на методы «хищных» с той лишь
