– Акхат, сын Даниилу! Мое предложение в силе. Выходите, и обсудим наше сотрудничество!
Этажом ниже Сергей, студентки и дети, напряженно наблюдавшие в окно новую напасть, в этот момент поняли, что люди внизу и есть та самая Иерархия, о которой рассказывал Эрик. Как и Призраки, они вздохнули с облегчением: Акхат их покинул, а сами они Иерархии и даром не сдались.
Сергей высунулся в окно и крикнул:
– Его здесь нет! Он ушел всего около получаса назад!
Правильно, что старатель упомянул время, решили Призраки. Теперь Иерархия быстренько снимется с якоря и поспешит на поиски чародея по еще не остывшим следам.
Но этого не случилось.
Во-первых, потому что Татьяна Михайловна не поверила:
– Хорошая попытка, но я не настолько доверчива.
А во-вторых, потому что ей был нужен не только Акхат:
– Нам также известно, что в доме находятся юные маги из параллельного мира. Ребята, я обращаюсь к вам; давайте поговорим! Даю вам время на размышление. Немного.
Призраки застыли, подобно статуям. Эрик ощутил злорадство: так вам и надо! Но тут же устыдился: в рассекречивании происхождения «книголюбов», да еще столь гнусной организацией, как Иерархия, нет ничего хорошего. К тому же снова эта чушь про юных магов…
Скинув с себя оцепенение, ребята накинулись на Эрика:
– Ты нас выдал!
Парень сначала струсил:
– Я?! – Но тут же вспомнил, что поведал Татьяне Михайловне только про себя, а про ребят и словом не обмолвился. Наверняка это Гриша со Стасом рассказали о происшествиях на берегу и в библиотеке, а мадам Ферзь уже сама сделала выводы. Он-то тут при чем? Так что он прямо и честно заявил: – Это не я!
– Вот она, – мрачно вымолвил Вик, – беда, о которой предупреждал Олежик.
Эрика разобрала злость:
– Серьезно?! Это беда?! То, что Иерархия узнала, что вы слегка не местные? Поищи словарь и посмотри значение слова «беда»!
– Согласен, – неожиданно поддержал его Илья. – Это наша личная проблема, но никак не беда.
– А еще плохо, что Сергей и остальные тоже это слышали, – вставила Нелл. – Думаете, поверили?
Илья пожал плечами.
– Кто их знает… В любом случае нужно к ним сходить. Успокоить, вразумить, сориентироваться… Раз уж мы снова застряли все вместе.
– А с этим что делать? – Ивон кивнула на Эрика. – Проболтается ведь.
– Я останусь с ним, – вызвался Вик и выразительно сделал несколько боксирующих движений.
«Уроды», – подумал Эрик, исподлобья наблюдая за ребятами, решавшими его судьбу так, словно он был неодушевленным предметом.
Кто бы мог подумать, что «книголюбы» превратятся в его противников? Сначала Акхат, теперь эти… У Эрика, получается, вообще не осталось союзников.
Внезапно ему в голову пришла парадоксальная мысль: раз бывшие союзники стали ему врагами, то, может, теперь враги станут союзниками? Да, Иерархия – зло, но это зло может стать соратником в борьбе с другим, куда большим злом. Организации нужен Акхат. Он поможет ей его найти – маг ослаблен, так что с ним легко справятся. Пускай снова посидит взаперти – заслужил. А Иерархия в свою очередь поможет Эрику спасти невинную жертву.
Парень мысленно помотал головой: да ну, о чем он думает, неправильно это.
Или правильно?
Этажом ниже Илью, Нелл и Ивон встретили многозначительными взглядами. А еще сереньким котенком на руках Инки. Маленький пушистый комочек, похоже, немного примирил студентку с ее статусом заложницы во вторично осажденной крепости. При виде котенка Илья и Нелл тоже размякли, заулыбались и полезли его гладить.
– Откуда он? – подозрительно поинтересовалась Ивон, не демонстрируя ни намека на умиление.
– Мы услышали мяуканье и обнаружили его внизу прямо у выхода.
Илья и Нелл резко перестали улыбаться:
– То есть он прошел сквозь барьер?
– Да, – невесело подтвердил Сергей. – Защита тает, скоро и люди смогут пройти. Очень плохие люди, – добавил он с нажимом. – Остается надеяться, что они не такие отморозки, как «хищные», и палить без разбору не станут.
Илья взмахнул ладонями, призывая его выслушать.
– Вы же понимаете, что Иерархия порет чушь? Акхат тоже нес околесицу про то, что мы маги, мы просто ему подыграли.
– Неужели? – монотонно произнес старатель.
– Разумеется! Вы хоть раз видели, чтобы мы колдовали? Ведь мы даже не могли сами подлечить Владика и собирались прибегнуть к магии артефактов, оставленных в машине, забыли? То-то и оно. А про параллельный мир – вообще безумие. – Илья, а вслед за ним и Нелл рассмеялись. Ивон старательно изобразила гримасу, которую не очень успешно выдавала за улыбку.
Сергей прищурился:
– И правда бред. А знаете, что?
– Что?
– Я вспомнил, что видел вас раньше. Тебя, Илья, и тебя, Ивон. Издалека, и одеты вы были иначе, поэтому не сразу узнал.
Ребята одновременно пожали плечами, демонстрируя невозмутимость.
Сергей усмехнулся:
– Рад, что вам удалось сохранить дружеские отношения.
– Чего? – удивились ребята.
А Нелл все поняла и подумала: «Опаньки. Сергей-то уже знает, что мы пришельцы в этом мире. Дурака валяет».
– Ну, вы тогда целовались, а больше не целуетесь, – с невинным видом пояснил старатель. – Или то были не вы? Впрочем, в чужие дела я не лезу.
Илья и Ивон избегали смотреть друг на друга. Они испытывали смешанные чувства. Сергей видел целовавшимися – что за ерунда! – их двойников, это яснее ясного. Как очевидно и то, что слова главы Иерархии про «магов из параллельного мира» для него вовсе не звучат как бред. И, скорее всего, для остальных тоже.
Вот провал так провал.
От мрачных мыслей их отвлекла Полина. Девочка приблизилась к Илье, тронула его за руку, посмотрела снизу вверх и спросила:
– Где Эрик?
– Он плохо себя чувствует, – ответил Илья. – Увидел Иерархию, разнервничался, прилег. С ним Вик, не волнуйся.
Сергей ухмыльнулся:
– Он все еще думает, что кого-то спас своим предательством? Убежден, что предотвратил всеобщую гибель, а не наоборот, сделал ее неизбежной? А вот я скажу, что не вмешайся он, «хищные» с Иерархией перебили бы друг друга на радость нам! А что теперь?
На этот вопрос никто не ответил, а Полина, не сводившая глаз с Ильи, казалось, и вовсе не слушала. Она потянула парня за рукав и настойчиво произнесла:
– Я хочу его видеть.
Илья замялся:
– Ему нехорошо, я же сказал.
– Но Вик-то с ним. Значит, и я могу.
– Послушай…
– Я хочу его видеть! Что-то не так?
Илья обменялся мимолетными взглядами с Нелл и Ивон, те показали глазами, что лучше уступить.
– Все так, – произнес Илья. – Идем, я тебя отведу.
Вслед им донеслось одобрительное мяуканье.
Эпизод 59. Долг
Ни Эрика, ни сторожившего его Вика на разговоры не тянуло. Оба испытывали неловкость. Лишь единожды обменялись репликами – когда «спортсмен» поинтересовался, не дошло ли до Эрика, насколько важно соблюдать правила Слепой зоны. Тот лишь презрительно фыркнул: «Не дождетесь». Затем демонстративно уселся в кресло напротив окна, – к самому окну Вик его не подпускал, чтобы не дать шанса докричаться до Сергея и студенток, – сложил руки на груди и погрузился в раздумья.
Ранее Ивон задала вопрос, от которого Эрик отмахнулся. Но сейчас ему
