У Татьяны Михайловны кровь застыла в жилах.
– Что еще сказал Эрик? – хрипло выдавила она.
Полина, с беспокойством за ней наблюдавшая, неуверенно ответила:
– Он много чего говорил… Про долг…
– Какой еще долг? Почему он попросил позвонить домой? И почему через тебя? Почему сам не вышел?
– Он не мог сам. А почему попросил… Думаю, он что-то видел.
– Видел?
– Да, у него же видения. Очень точные – благодаря им он нас нашел.
Сказанное девочкой не укладывалось в голове. У Эрика видения? Вне Иерархии, без магической связи? Но как?!
Ах, разве сейчас это важно!
Она снова позвонила домой. Потом вновь Зине. Безрезультатно.
– Пускай он выйдет!
– Это не так просто…
– Почему?
– Точно не знаю, но, похоже, ребята, которых вы называете магами из параллельного мира, ограничили его свободу.
– Тогда пускай выйдет Акхат!
Полина укоризненно поглядела на нее:
– Вам же сказали, что он ушел.
– Это ложь!
– Вовсе нет.
– Куда ушел, почему?
– Куда – не знаю. А почему… Выяснилось, что в древности он был не просто магом, а жрецом бога Баала.
– И что? – Татьяна Михайловна нетерпеливо притопнула ногой.
– А то, что по долгу службы он приносил… – Полина осеклась, широко раскрыла глаза и ахнула. Она еще в разговоре с Эриком осознала, что в его словах нет ничего случайного. Что он выражается намеками, потому что по какой-то причине не может быть откровенным при Илье и Вике. И, выходит, брошенная им фраза о приношении дочери Татьяны Михайловны в жертву была не иносказательной. Он именно это и имел в виду!
Женщина, конечно, заметила метаморфозу в поведении Полины и побледнела.
– Что? – прошептала она. Непроизвольно попыталась приблизиться, но была остановлена невидимой преградой.
Полина всплеснула руками.
– Акхат! Он хочет вернуть свои магические силы!
– Что значит «вернуть»?
– Ну, он же ослаб за время заключения…
Татьяна Михайловна, хоть и беспокоилась сейчас вовсе не о возможностях ханаанского чародея, невольно поразилась – если он, будучи ослабленным, такое вытворял, то на что маг способен в полноте своих сил?
Но тут Полина произнесла нечто, от чего посторонние мысли разом улетучились из головы мадам Ферзь:
– Он мечтает восстановить свое могущество и для этого принесет в жертву вашу дочь! Потому что только так привык решать сложные вопросы в своей дурацкой древности.
Татьяна Михайловна пошатнулась. Что за бред? Что болтает эта маленькая дуреха?
И тут же пришло жуткое понимание, что она болтает правду. И что к неожиданному «ясновидению» Эрика следует относиться со всей серьезностью.
– Почему? – жалобно выдохнула она. – Почему именно Настеньку?
Полина осуждающе покачала головой: это же очевидно.
– Да потому что жертва должна быть юной, невинной и ценной! Ценной! Кто же еще может быть у него на примете, как не дитя главы Иерархии? Он же никого больше не знает.
«Возьми себя в руки!» – приказала себе Татьяна Михайловна.
– Где и когда это произойдет?
Полина развела руками: ей-то откуда знать?
Татьяну Михайловну охватило отчаяние. Она готова была локти себе кусать. Арнольд, милый, преданный Черный Следопыт, в два счета мог бы обнаружить след Настеньки. Он ведь предупреждал, что его заряда осталось только на один раз, предлагал не тратить его на поимку Акхата, а сберечь для более важной задачи. А каков был ее ответ? «Что может быть более важным»…
Высокомерная, самонадеянная дура!
Что же делать, господи, что делать?
Стоявший рядом верный Максим, как обычно сохранявший самообладание, мягко предложил:
– Миледи, нужно сообщить в полицию. Я могу это сделать, если вы не в состоянии.
– Да-да… – потерянно вымолвила она. – Конечно…
«Конь» кивнул и отошел в сторонку, на ходу набирая номер полицейского управления.
Татьяна Михайловна не полагалась на полицию. Пока та расшевелится, спасать будет некого. Необходимо действовать незамедлительно.
Но как?
Она попятилась на несколько шагов, запрокинула голову и что есть силы закричала:
– Эрик! Э-эрик! Где она? Где моя дочка? Умоляю, помоги! – Она перевела дух и прокричала срывающимся голосом: – Юные маги из другого мира, мне ничего от вас не нужно, я забуду обо всем – уйду прочь и вы никогда больше обо мне не услышите, только помогите спасти Настеньку!
Этот пронзающий душу вопль отчаяния слышал каждый находящийся в доме.
Эпизод 61. Тайное и явное
– Почему Полина снаружи? – В голосе Владика звенели слезы. Мальчишка бросился с кулаками на сконфуженного Сергея, который лишь вяло отбивался. – Как вы могли это допустить! Вы должны были оберегать ее, пока я спал! Черт бы вас побрал! Я иду к ней!
Он заковылял к выходу, но ему преградили дорогу Илья и Ивон.
– Ты ей не поможешь, – со свойственной ей прямотой заявила девушка со сфинксом. – Посмотри на себя. Такой ты никому не поможешь.
– Твоя сестра в порядке, – убежденно добавил Илья. – Ей ничто не угрожает, она не перешла за барьер и может в любой момент нырнуть в дом.
– А раз она этого не делает, – заключила Ивон, – значит, сама не хочет.
Владик оглядел их злым взглядом, а потом выдохнул и утер слезы тыльной стороной ладони.
– Она должна вернуться… – жалобно проговорил он. – Ей нельзя потрясений. Она же мьют…
– Пожалуйста, успокойся, – попросил Илья. – Эта женщина внизу обращается к нам. Мы со всем разберемся. И будет проще, если не придется отвлекаться на твое геройство.
Тем временем Сергей взял себя в руки и прищурившись поглядел на Илью.
– Вы же никакие не маги. Что вы можете сделать? И о чем вообще она вас просит? При чем тут ее дочка?
Тактик помахал указательным пальцем перед старателем и остолбеневшими студентками и повторил:
– Мы разберемся. Пожалуйста, останьтесь здесь и проследите, чтобы Владик не натворил глупостей.
Илья, а за ним и Нелл с Ивон поспешно выскочили из «наблюдательного пункта» и рванули наверх. Влетев в квартиру, где «болел» Эрик, они застали следующую сцену: ухватив парня под локти, Вик сдерживал его порывы броситься к окну. Прибывшие Призраки немедленно заняли позиции между ними и окном, и Эрик, признав поражение, обмяк. Только тогда Вик усадил его в кресло и отпустил.
– Это все он, – раздувая ноздри и разминая руки, сказал Вик. – Гаденыш отправил Иерархии послание через Полину.
– Я уже понял, – холодно произнес Илья. – Мы тоже хороши – не распознали его намеков. Только скажи-ка, Эрик, что это за фигня насчет дочери Настеньки?
Эрик взглянул на него исподлобья.
– Это ее Акхат намерен принести в жертву.
– С чего ты взял?
– Видения подсказали.
– У него были видения? – спросил тактик у Вика. Тот покачал головой.
– Старые, – пояснил Эрик. – Просто я только сейчас их понял.
– И ты уверен, что понял их правильно?
– Уверен. Я передал Татьяне Михайловне послание с просьбой позвонить домой дочке. Полагаю, она так и сделала. Дома, разумеется, никто не ответил. Оно и понятно – Акхат и Аня уже увезли Настю на место ритуала.
– И ты знаешь, где это?
– Нет…
Илья и Эрик оба замолчали, собираясь с мыслями. А Ивон тихонько обронила:
– Сама она, кстати, запросто приносила чужих детей в жертву. Только я вижу в этом иронию?
Эрик вспылил:
– Хочешь сказать, она это заслужила? И дочка ее заслужила?
– Тише-тише. Ничего такого я сказать не хочу.
Эрик
