– Если будет девочка, назовите Настей.
– Чудесное имя. – Мама наклонилась к нему и взъерошила волосы. – Так и поступим. Что это у тебя? – Она прикоснулась к ручке с иглой, которую Эрик был твердо намерен носить на шее, не снимая. После возвращения в родной мир позывов к ясновидению не было, но нельзя знать, когда и где видения решат, что соскучились по Эрику.
– Подарок, – уклончиво ответил он. – Буду носить, как талисман.
Жизнь возвращалась в привычную колею. А где колея, там и обязанности. А где обязанности, там и школа.
Высиживать уроки стоило Эрику неимоверных усилий. Мысли витали очень далеко. Воспоминания, переживания, вопросы о собственной дальнейшей судьбе. Еще хотелось как-нибудь выбросить из головы Ивон, которая почему-то там засела.
К концу третьего после возвращения учебного дня Эрик со всей ясностью осознал, чего хочет от жизни. Лишь прозвенел последний звонок, как он вылетел из класса и ветром понесся прочь из школы, к трамвайной остановке.
Детская библиотека на Московской улице оказалась предсказуемо безлюдна, лишь одиноко торчала над столом библиотекаря знакомая Эрику голова. Здешний Глеб был очень похож на своего двойника из Булгакова-два. И, судя по всему, он был так же одержим страстью к порядку и аккуратности.
Парень поднял глаза и вопросительно уставился на запыхавшегося посетителя. На ходу расстегивая куртку, Эрик приблизился и сказал:
– Я ищу Илью, Вика, Нелл и Ивон. Можно всех сразу или по отдельности – все равно. Только не вздумай говорить, что не знаешь, кто это.
В глазах парня на мгновение промелькнуло удивление.
– Конечно, я знаю, кто это. – Глеб понимающе улыбнулся. – Ты – Эрик.
Последней фразой он подтвердил догадку Эрика.
– А ты – Глеб, и еще ты – Призрак!
– Как много мы друг о друге знаем, хоть и видимся впервые, – усмехнулся Глеб. – Но, я, конечно, в курсе твоего знакомства с моим двойником.
– Вот и хорошо, – кивнул Эрик. – Значит, обойдемся без хождений вокруг да около. Где я могу найти ребят?
Глеб откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди:
– Илья и Ивон, полагаю, сидят по домам и приходят в себя после сегодняшней миссии.
– Сегодняшней? – растерялся Эрик. – Так скоро после Олежика новая миссия?
– Представь себе. И, замечу, что из-за близости миссий не обошлось без проблем.
– Что, за ними снова проследил кто-то вроде меня?
– Нет. Но с тобой это косвенно связано.
– Чего? – Эрик недоуменно поднял бровь. Он вообще-то шутил.
– Ну, тебе ведь уже известно, что чрезмерное использование магических артефактов обычными людьми вредно для организма. Вроде радиации. Поскольку магия – тоже энергия, которая распространяется волнами. Поэтому после каждой миссии у ребят есть время на отдых, чтобы организм успел очиститься от ее остатков. Но когда в дело вмешался ты, им пришлось использовать гораздо больше инструментов, чем планировалось, а отдохнуть и «подлечиться» времени почти не было.
– И что? – спросил Эрик, предчувствуя, что знает ответ.
– А то, что в новой миссии состояние ребят сказалось на качестве работы инструмента. Эффект замедлился, и тот, кого Илья и Ивон спасали, успел разглядеть… летящую в него пулю.
Сильнейшее волнение охватило Эрика. Значит, сегодня ребята отправились в прошлое, чтобы спасти его!
– В результате, – продолжил Глеб, – объект… ничего, что я называю спасенного парня объектом? Так вот, он обнаружил ребят и тем самым натворил много всякого.
– Объект, может, и натворил, – заметил Эрик. – Но он бы ни о чем не догадался, если бы Ивон ему не подмигнула!
Глеб вздохнул:
– Тут ты прав. Подмигнула… Типа знакомому, который вовсе не был знакомым.
– Теперь, когда она все знала, то могла сдержаться и не подмигивать, – вслух подумал Эрик.
Глеб возразил:
– Не могла. Именно потому, что знала. Это изменило бы ход истории, что делать запрещено. – Он взмахнул рукой. – Довольно об этом! Так чего ты хотел от ребят? Можешь и мне сказать.
Это верно, подумал Эрик, и заявил:
– Я хочу стать Призраком.
Глеб с интересом на него поглядел.
– Почему ты хочешь стать Призраком?
– Потому что испытываю потребность спасать детей от беды! – не задумываясь, выпалил Эрик.
Глеб поаплодировал:
– Браво! Слова истинного героя! А теперь еще раз – почему ты хочешь стать Призраком?
– Так я же ответил.
– Да, но это не главная причина. А какая главная?
Преодолев замешательство, Эрик ответил:
– Это бесконечно интересно. Я не хочу прожить жизнь, думая, что мог сделать ее в миллион раз увлекательнее и полной смысла.
– А что насчет соблюдения правил?
– Конечно, я буду их соблюдать.
– Но ты сделал все, чтобы ребята их нарушили.
Эрик хитро улыбнулся:
– Вообще-то, это еще вопрос, кто был прав – я или они. Ребята сами потом допустили, что мы находились в Слепой зоне.
Глеб молчал, и Эрик добавил еще один аргумент – самонадеянный, но честный:
– Кроме того, я вам пригожусь. Магия же усиливает природные способности, верно? А у меня есть кое-что, что у других послабее будет. Меня из-за этого даже похитили злодеи из параллельного мира, и еще это помогло одолеть древнего чародея – несмотря на его магию! А вдруг снова придется?
Глеб рассмеялся:
– Посмотри вокруг – зла хватает и без магии. Нам есть с чем бороться и помимо древних колдунов. К тому же этот ваш Акхат – головная боль того мира, а не нашего. – Он хлопнул ладонью по столу. – Ладно! Возвращайся домой. Мы с ребятами обсудим твою просьбу и дадим ответ. Запасись терпением.
Когда Эрик дал обещание запастись терпением, он не ожидал, что терпения потребуется так много. Шла вторая неделя после разговора в библиотеке, а вестей все не было. Унылые дни уныло сменяли друг друга, и он вздрагивал при каждом звонке и каждом сообщении на мобильный. Только все было не то. Разумеется, о том, чтобы самому напомнить о себе, не могло быть и речи – он же не станет навязываться. Может, его так проверяют на выносливость – с них станется.
Наконец, когда Эрик смирился, что все потеряно, позвонил Глеб:
– Привет! Завтра в восемь вечера ждем тебя в библиотеке.
У Эрика замерло сердце.
– Значит, да?
– Не спеши, – осадил его Глеб. – Большинством голосов решено принять тебя в Призраки.
– Большинством? – переспросил Эрик, надеясь не выдать голосом разочарования. Выходит, не все согласились. Обидно-то как.
– Четыре голоса против одного.
Парень почувствовал горечь.
«Один голос «против». Это точно Ивон. Она меня ненавидит. Эх…» Уточнять, действительно ли это была девушка со сфинксом, он не стал – все равно Глеб не скажет.
Собеседник уловил его настроение:
– Не расстраивайся, проголосовавший «против» прекрасно понимал, что остальные «за» и он проиграет. Так что мог себе это позволить, даже если на самом деле склонялся к «за». Короче, завтра в восемь.
– Буду! – немедленно заверил Эрик. Еще бы ему не быть.
– Есть кое-что еще… – медленно добавил Глеб. – Тебе следует знать уже сейчас, чтобы не было завышенных ожиданий. Мы-то проголосовали и решили. Но этого недостаточно.
– То есть? – спросил Эрик, даже не пытаясь скрыть волнение.
– Последнее слово – не за нами. Тебе нужно
