Илья указал на начертанный мелом знак бесконечности.
– Эрик, это его ты видел в первый раз?
– Да. А что? Что это значит?
– Ничего, – небрежно отмахнулся Илья, и Эрик, конечно же, не поверил. Опять их жуткие секреты.
Ребята выбрались на поверхность.
На этот раз, уже будучи подготовленным, Эрик сразу осознал, что это не тот же мир, который они оставили. Все было чуть-чуть иначе. Немножко не те цвета, немножко иные запахи. Ну а освещение и погода – не немножко, а очень даже другие: на небе ни облачка, яркое солнце и приятная весенняя прохлада.
– Мы дома, – улыбнулась Нелл.
– Еще не совсем, – заметил Эрик, который на самом деле с большой опаской ожидал возвращения домой, к маме и папе, наверняка потерявшим покой из-за его исчезновения.
– Верно, – поддержал его Илья, но, как оказалось, совершенно по другой причине. – Эрик, ты помнишь дорогу к штаб-квартире Иерархии?
Вопрос застал парня врасплох.
– Э-э… Думаю, да. А что?
– Отведи нас.
– Зачем?!
Илья посмотрел на него с укоризной, и Эрик сразу понял, зачем.
– Хорошо, идем. Нам туда.
Парень повел ребят в том направлении, где, как он полагал, должен располагаться здешний близнец особняка Иерархии.
Эрика вновь одолевали вопросы, а Илья как раз вышагивал рядом.
– Тот мир очень уж похож на наш, не находишь?
– И что? – скорее из вежливости, чем из интереса, отреагировал Илья.
– Не знаю… Разве он не должен отличаться сильнее?
– В смысле?
– Ну, там, Германия выиграла войну, или Советский Союз не распался.
Илья хмыкнул.
– То есть мьютов, акхатов и иерархий тебе недостаточно? А как насчет нерожденного тебя?
– Ладно, убедил. А что ты постоянно цитируешь?
– Цитирую?
– Да, вроде «не заточив меча, не дашь по башке» – откуда оно?
– А, это… «Искусство войны».
Ответ Ильи обрадовал Эрика. Не такие уж они и разные, выходит.
– О, ты слушаешь «Сабатон», круто!
– Что я слушаю?
– «Сабатон»! Знаешь?
– Знаю. Это рыцарский ботинок. Я его не слушаю.
– Да нет! Это шведская группа, играет металл, у нее все песни про войны и ратные подвиги из разных периодов истории. У них есть альбом «Искусство войны».
Илья усмехнулся.
– То есть ты изучаешь военную историю по хеви-металу? Ну ладно, лучше так, чем никак. А вообще я имел в виду трактат Сунь-Цзы. Древний Китай.
– Ого… Твоя любимая книга?
– Нет, моя любимая книга – «Карлсон».
– Но ее ты не цитируешь!
– Цитирую.
– Я такого не помню.
– Тсс… Спокойствие, только спокойствие.
Эрик почувствовал раздражение. Он уже не в первый раз поймал себя на том, что не может понять, когда Илья шутит, а когда говорит всерьез. Вот как про внеземные цивилизации.
– А вообще, музыку лучше с Ивон обсуждать, а не со мной, – заметил Илья.
С этим нельзя было не согласиться. Музыкальные предпочтения девушки со сфинксом Эрику приглянулись еще при знакомстве с ее профилем в социальной сети. Что тут скажешь – девушки, слушающие тяжелую музыку, восхитительны! Если, конечно, они не относятся к тебе с подчеркнутой неприязнью, как Ивон к Эрику. Так что беседу о любимых ими обоими исполнителях она вряд ли поддержит.
Тем не менее, разговор между ними все же случился, причем неожиданно именно Ивон его начала.
– Извини, что врезала, – произнесла девушка. Нехотя – это было заметно, но, видать, она считала, что так нужно.
– Да ладно… – Эрик ощутил облегчение и был готов проявить снисходительность. – Забыли.
– Наоборот, помни, – возразила Ивон. – Потому что если опять достанешь, снова получишь.
– Дам сдачи, – предупредил Эрик. В шутку, разумеется.
Ивон, как обычно, фыркнула:
– Не посмеешь. Девчонок бить нельзя.
– Так нечестно.
– А мир вообще несправедлив. Ты что, забыл эпохальный спич своего дружка-детоубийцы?
– Кстати… – Эрик задумался. – Неужели Акхат прав, и в мире так плохо относятся к детям? По-моему, он преувеличивает.
– Ты судишь по себе. – В голосе Ивон появился холодок. Похоже, неприязнь к Эрику никуда не делась. – У тебя-то все в ажуре. А если начнешь копать, такое нароешь…
– Ну, не знаю. Ведь есть же Всемирный день защиты детей! Значит, о детях думают, их защищают.
– Угу, а еще это значит, что есть от чего защищать. Будь Акхат не прав, такой день был бы ни к чему.
– Давай лучше не будем – в чем Акхат прав, а в чем нет, – поморщился Эрик. – Он убийца и лжец!
Ивон окинула его насмешливым взглядом.
– Что же ты его сразу не раскусил, а? Ты же у нас весь из себя такой провидец, с интуицией и чутьем. А вот мы сейчас проверим твое чутье. Отгадаешь загадку?
– Давай!
– Отлично. На кладбище рядышком три могилы. В одной похоронен дворянин, в другой – купец, в третьей – солдат. Каждое воскресенье на кладбище приходит женщина с тремя розами – красной, желтой и черной. Красную розу она кладет на могилу того, кого любила. Желтую – на могилу того, кто любил ее. Черную – на могилу того, в чьей смерти она была повинна. Вопрос: в чьей смерти она была повинна?
Эрик вылупился на нее.
– Издеваешься?! Как это можно разгадать?
– А ты интуитивно, – ехидно хмыкнула Ивон.
– Ладно. – Эрик прислушался к внутреннему голосу, но тот горланил что-то боевое из репертуара Sabaton. – Это солдат.
– Как ты догадался? – поразилась Ивон.
– Так это правильно? – обрадовался Эрик. Но девушка тут же вновь приняла безразличный вид.
– Нет.
– У этой загадки вообще есть ответ? – надулся Эрик.
– У каждой загадки есть ответ.
Ивон отошла в сторону, дав понять, что разговор окончен. Эрик полагал иначе, но счел благоразумным не навязываться. Девушка со сфинксом и так к нему неравнодушна. В плохом смысле.
Оставшийся путь шагали молча. Мертвая тишина залитого весенним солнцем Края теней обволакивала ребят, неизбежно вызывая в памяти такой же район, оставленный в другом мире, но населенный несчастными мьютами и таящий в своих уголках остатки расплескавшейся магии.
Эрик и сам поразился тому, как уверенно он вел команду к нужному месту. Оказывается, маршрут, хоть и проделанный в прошлый раз не пешком, а на машине, идеально отпечатался в его памяти.
Наконец пришли. Вот он, особняк Иерархии. Вернее, там он был особняком Иерархии, а здесь… похоже, просто огромный, пустующий и частично разрушенный дом с таким же безжизненным участком вокруг.
В нем ли располагалась лаборатория, где произошел взрыв? Пытались ли в этой лаборатории создать магическое оружие? Обследование здания ответов не выявило. Одно лишь было ясно: никакой организации, подобной Иерархии, здесь не было и в помине.
Ребята обошли все углы, залезли во все шкафы и ящики, угробили кучу времени. Ничего.
– Что ж, на каком-то этапе наши с Булгаковом-два пути определенно разошлись, – заключил Илья, когда все они вновь повстречались у ворот. – Какой из этого можно сделать вывод?
– По сути, никакого, – пожал плечами Вик.
– С одной стороны, да, – согласился Илья. – Но с другой, может, это свидетельствует о том, что все время там мы действовали в Слепой зоне? Ведь поспособствовав уничтожению Иерархии и поражению Акхата, мы немного приблизили
