Однако, сколько ни старалась, развязать узлы, стягивающие руки и ноги Насти, она не смогла. Полина сейчас была подобна буре, для которой такая операция, почти что хирургическая, не по силам. Так что лучше прекратить бессмысленные попытки – а то еще разбудит девочку, и та насмерть перепугается. Все равно скоро прибудет ее мама. Что же до Полины, то она свою миссию выполнила, и к тому же заряд свой по большей части сохранила. Все закончилось хорошо, ей пора возвращаться в естественное состояние и порадовать Владика.
Она сосредоточилась на задаче: развеять лик богини, обуздать смерч и погасить заряд.
Ничего не выходило. Заряд продолжал расходоваться.
Именно этого боятся все мьюты – спровоцированная на активацию магическая зараза не поддается обузданию.
Чем сильнее Полина пыталась загнать выпущенного джинна обратно в бутылку, тем сильнее он становился и тем мощнее выбрасывал энергию в окружающий мир. Смерч вырос и охватил весь холм, подхватывая и кружа не только пыль, но и огромные камни, и даже вырванные с корнями кусты и деревца. Осознав, что она полностью потеряла контроль над своей магией, Полина бросила все силы на то, чтобы уберечь от самой себя Настю.
Смерч бушевал, выл и крушил все на своем пути, а в самом его сердце царили тишь и покой. Здесь безмятежно спала на алтаре маленькая девочка…
К тому моменту, как Майя и Эрик примчались на вершину холма, страшные черные вихри, которые они с испугом наблюдали на подъезде, полностью улеглись. Холм выглядел так, будто по нему пронесся ураган. Собственно, так оно и было.
Эрик слез с мотоцикла, нетерпеливо избавился от шлема и бросился к алтарю. Первым делом убедился, что Настя жива и просто спит. Потом попытался ослабить узлы, но они были сработаны на совесть и не поддавались.
Подошла Майя, невозмутимо понаблюдала за его тщетными попытками, затем прошлась вокруг алтаря и нашла валявшиеся рядом три необычных предмета: золотое блюдо, серебряный кубок и старинный кинжал с инкрустированной рукоятью. Блюдо и кубок интереса у нее не вызвали, а вот кинжал она подобрала и молча протянула Эрику. Тот в благодарность хмыкнул и с легкостью расправился с веревками.
Затем бережно приподнял девочку – та оказалась очень легкой, – усадил ее рядом и обнял обеими руками.
– Просыпайся, – прошептал он, легонько потрепав Настю по щеке. Это не сработало.
Кто-то коснулся его локтя – это была Майя, которая протягивала ему бутылку с водой. Эрик смочил лоб и щеки девочки. Та поморщилась, чуть дернулась телом и открыла глаза.
– Привет! – улыбнулся Эрик. – Я тебя знаю, ты – Настя. Не бойся, ты в безопасности.
Девчонка улыбнулась в ответ:
– Я не боюсь.
Она была точно такой, как в его видениях. Озорные карие глаза, две аккуратно заплетенные косички… У кого поднимется рука на такого ребенка? Да на любого ребенка!
– Как тебя зовут? – спросила Настя.
– Эрик.
– А откуда ты меня знаешь?
Странное чувство охватило парня. «Ты моя сестра», – чуть не ляпнул он. Но это, конечно же, неправда. Татьяна Михайловна ему не мать, а эта славная девчушка – не сестра.
Тогда почему же он чувствует к ней такую теплоту?
– Мне рассказала о тебе твоя мама, – ответил Эрик. – Она едет сюда.
Настя кивнула и взяла его руку в свою.
– А это кто? – полюбопытствовала она, указав на Майю.
– Это Майя. Она женщина-воин. Самая храбрая в городе!
Студентка улыбнулась. То ли слова Эрика были ей приятны, то ли они ее насмешили.
Послышался звук подъезжающего автомобиля. На вершину холма взобрался джип Иерархии, из него выскочила Татьяна Михайловна и, забыв обо всем, кинулась к дочке. Та высвободилась из объятий Эрика и бросилась ей навстречу:
– Мама!
Татьяна Михайловна обняла Настю, прижала ее к себе, осыпая поцелуями и не скрывая слез.
Из джипа медленно вылезла свита: «конь» Максим и две «пешки». Они облокотились о капот и с умилением уставились на сцену встречи матери и дочери.
Затем глава Иерархии передала Настю «пешкам», велев посадить ее в машину, и подошла к Эрику. Вид у нее был смущенный.
– Спасибо, – произнесла она. Парень в ответ кивнул. Татьяна Михайловна, однако, осталась на месте. Словно хотела сказать что-то еще, но не решалась. Наконец она произнесла: – Мне жаль, что у меня нет такого сына.
Эрик молчал. Она продолжала смотреть на него, видимо, ожидая, что он тоже скажет нечто подобное. Но он не мог.
Этой женщине понадобилась смертельная опасность для ее дочери, чтобы образумиться. Ее не остановила смерть одного юного интуита, затем второго… И его смерть тоже не остановила бы. Она детоубийца – ничем не лучше Акхата. И совсем непохожа на его маму. Только внешне, а внешность обманчива.
Так что нет, ему не жаль, что она – не его мать.
Поэтому он сказал лишь одно:
– Берегите Настю. Она – самое важное, что есть в вашей жизни.
– Да, разумеется. – Татьяна Михайловна отвела взгляд, словно прочитав его мысли. А может, и ее собственные мысли в этот момент были такими же. Но это бы ничего не изменило.
Максим подобрал с земли блюдо Баала и кубок Астарты и подошел к начальнице показать находку.
– В машину! – приказала она, но Эрик напомнил:
– Вы обещали Полине завязать с магией. Отдайте их мне!
После короткого замешательства она велела Максиму отдать, и тот с видимой неохотой подчинился. Эрик взял предметы, причинившие ему столько проблем, с твердым намерением передать их Сергею. У старателей им самое место.
– Еще кое-что… – пробормотала Татьяна Михайловна и протянула Эрику его телефон.
Ну наконец-то! Теперь все его имущество – и рюкзак, и телефон – при нем. Можно со спокойной душой возвращаться домой.
Внезапно над холмом пронеслась ритмичная электронная музыка – это зазвонил телефон Максима. «Конь» ответил на звонок, обменялся парой реплик и изменился в лице.
– Что случилось? – встревожилась Татьяна Михайловна.
Эрик же не стал ни о чем спрашивать. На душе было безмерно тоскливо, сердце сжалось. Он догадался, что случилось, еще прежде, чем Максим произнес «алло».
Отважной девочки-мьюта больше нет.
Эпизод 65. Под землю
К тому времени, как Призраки, Эрик и провожавшие их Сергей со студентками на джипе старателя и мотоцикле Майи почти добрались до центральной площади Края теней, стало пасмурно и начал накрапывать дождик.
Пока ехали, в основном молчали. Каждый переживал гибель Полины наедине со своими мыслями и эмоциями, кое-кто украдкой со слезами. Эрик тоже погрузился глубоко в себя. Он испытывал отчаяние и безысходность. Мог ли он предвидеть такой исход? Не используй он тот единственный раз иглу, подсказали бы ему видения смерть Полины? А если да, то что бы он предпринял? Вопросы без ответов.
Безутешный Владик остался с Татьяной Михайловной и ее людьми. Скоро Сергей за ним вернется и заберет в здоровую часть города, как и обещал Полине. Владик должен начать нормальную жизнь.
На спасенную Настю мальчик смотрел
