Мысли сделали неожиданное сальто: а существует ли двойник Полины в родном мире Эрика? Может, отыскать ее там, увидеть живой, и на сердце станет немного легче?
«Не станет!» – жестоко отрезало сердце. Эрик вздохнул. Увы, это правда. Двойники в параллельных мирах могут сколько угодно быть похожими друг на друга, все равно каждый – отдельная личность, со своими чувствами и стремлениями. «Своя» Полина будет совсем другой девчонкой, за плечами которой нет тяжелого жизненного опыта сироты, мьюта и Ключа к Могуществу. Так что, наверное, не стоит ее искать.
Призраки не хотели, чтобы в момент их перемещения поблизости оказались свидетели, так что попросили высадить их за квартал до нужного места. Здесь они простились с обитателями параллельной реальности.
Прощание прошло в атмосфере осторожной неловкости. Ну а как еще расставаться с теми, кто вот-вот отправится не в другую страну и даже не на другой конец света, а в иную версию самого света!
Сергей пожал Эрику руку, чего тот никак не ожидал. Он уже не предатель?
На эту тему старатель ничего не сказал, а причиной рукопожатия оказалась благодарность.
– Спасибо за блюдо и кубок! Магические предметы древних культов – опасные штуки, но теперь они в надежных руках.
– Не за что, – ответил Эрик и спросил: – Сергей, как вы думаете, Татьяна Михайловна сдержит обещание? Иерархия прекратила свое существование?
Старатель ухмыльнулся:
– Похоже, что так. Только вот надолго ли хватит ее раскаяния – это еще вопрос. Мы за ней понаблюдаем.
Самым трогательным было расставание Вика и Майи. Эти двое не произнесли ни единого слова. Лишь долго смотрели друг другу в глаза. А потом улыбнулись и разошлись, ни разу не обернувшись.
Нелл шагала рядом с Виком, и Эрик краем уха уловил их беседу.
– Ты что задумал? – подозрительно спросила «красотка». – Уж не собрался ли найти нашу версию Майи? А ты учел, что это будет совсем другой человек?
«Вот! – обрадовался Эрик. – Не одного меня это смущает!»
– Познакомлюсь, и будет видно, – ответил Вик.
– Дражайший кузен, ты понимаешь значение слов «другой человек»? Совсем, что ли, крышу снесло? А то, что она еще к тому же старше тебя? Она студентка, а ты – школота!
– Плевать.
Упрямая – или, может, заботливая? – девушка не сдавалась:
– К тому же она ведь иногородняя. Не булгаковская, в общежитии живет. Вот откуда она родом?
– Из Казахстана.
– Видишь! А если в нашей реальности она осталась в Казахстане?
– Не беда. Казахстан не на другой планете.
Нелл покачала головой:
– Ты псих, и я негодую.
– Так отстань! Сам разберусь. Существует множество возможностей… А ты просто бессердечная!
– Это я-то бессердечная?! – Девушка аж задохнулась от возмущения. – Да я была влюблена шесть раз! И что же это у меня болит за тебя, как не сердце, а?
Эрик мысленно зацепился за брошенную Виком фразу про множество возможностей, и у него появились вопросы, с которыми он, не откладывая, обратился к Илье.
– Слушай, а вот эти ваши артефакты, которые у Сергея в машине были…
– Инструменты?
– Да, инструменты. Будь они при вас во время осады, то помогли бы вырваться оттуда незамеченными?
Не замедляя шага, Илья покосился на Эрика.
– Это как, например?
– Могли бы мы стать невидимыми? – с энтузиазмом предположил Эрик.
– Не могли бы.
– Нет подходящих инструментов?
– Не в этом дело. Невидимым стать…
– Что, нельзя, да? – расстроился Эрик.
– Можно. Но тогда ты и сам будешь слеп.
– Это еще почему?
– Потому что мы видим благодаря отражению света в наших глазах. А если ты невидим, значит, свет не отражается, он проходит мимо тебя.
– Вот облом… Но есть еще идея! Мы могли бы пройти сквозь стены? Существуют инструменты, дающие такую возможность?
– Эрик, ну сам посуди. Если твердая материя не в состоянии быть тебе препятствием, как ты собираешься по полу ходить?
– Да что ж такое! Магию определенно переоценивают…
– Погоди. Возможность проходить сквозь стены существует.
– Так-так? – оживился Эрик.
– Для этого просто нужно воздействовать не на нас, а на саму стену. Изменить ее структуру, понимаешь?
– Вот, совсем другое дело! Был у вас такой инструмент?
– Нет.
– Уфф…
Тут лопнуло терпение у идущей чуть позади Ивон:
– Ты достал со своими вопросами! Илья у нас мальчик вежливый, а я скажу прямо: отвали!
– Тебе-то какое дело? – огрызнулся Эрик. – К тебе я не приставал!
Ивон фыркнула:
– Ну да, мне повезло, что ко мне у тебя вопросов нет.
– Вообще-то есть. – Эрик чуть притормозил, чтобы поравняться с девушкой, к ее недовольству. – Почему ты жива?
Ивон хлопнула ресницами.
– Ничего себе вопросик!
– Не, серьезно, почему?
– Печальный факт, знаю. Ты не первый недовольный.
Но Эрик спрашивал всерьез, и на это имелись основания.
– Тот монах, который написал про то, как ты… как ведьма по имени Ивон спасла ребенка от крестоносцев. Он еще написал, что ведьму потом поймали и сожгли на костре.
Ивон фыркнула:
– Поймали, как же… Никогда не верь крестоносцам, политикам и борелианам.
– Борели… кому?
– Забудь. Они из другой галактики.
Эрик недоверчиво нахмурился, а потом спросил у Ильи:
– Она серьезно? Из другой галактики?
– Что ты, нет, конечно!
– Тогда ладно. А то я уже почти поверил, что вы и на других планетах…
– Борелиане из нашей галактики.
Эрик запнулся.
Да нет, конечно, они его разыгрывают. Параллельные миры, иное время – еще куда ни шло. Но инопланетные цивилизации – уже слишком. На это он не купится, о чем сейчас ясно даст понять:
– Так мы типа не одиноки во Вселенной?
– Одиноки, – ответил Илья.
Ага! Попался!
– Но ты же иные планеты своими глазами видел! – съехидничал Эрик. – Или все-таки нет?
Илья очень серьезно на него посмотрел и сказал:
– Видел. Поверь, мы очень одиноки. А теперь цыц, мы на месте.
Ребята остановились. Перед ними простиралась центральная площадь Края теней. В разных ее концах призывно темнели пять входов в огромный подземный переход. А где-то внизу ждал невидимый глазу и несуществующий в обычное время, – когда нет «окна возможностей» в Слепую зону, – шестой.
«Интересно, как они намерены его обнаружить?» – недоумевал Эрик. У них же не осталось ничего магического – все инструменты были пожертвованы Ключу.
Ответ на этот вопрос оказался проще простого: не все инструменты. Минимум один остался. Оно и понятно – без него ребята никогда не смогли бы вернуться домой.
Спустившись под землю и разогнав тьму фонариками, ребята миновали все видимые выходы и остановились. Илья достал из кармана ручку. Но не такую, как ручка с иглой на шее Эрика. Нет, эта Ильи была чернильной, покрытой затейливыми вьющимися узорами и с тонким золотым пером. Это был старинный, гордый инструмент, которым, несомненно, когда-то писали что-то очень важное и непременно каллиграфическим почерком.
Однако Илья не стал использовать ручку по прямому назначению. Вместо этого он что-то над ней прошептал, а затем выставил пером вперед и повел по сторонам. Из пера вырвался тончайший красный лучик. Он пробежался по стене и через несколько метров
