Полина немного помолчала, а потом улыбнулась:
– Я справлюсь.
Она решительно отошла от него, но не в сторону Татьяны Михайловны, а к Сергею, с которым ее разделяла магическая защита:
– Есть разговор. Я пройти не могу, так что, если не боитесь, подойдите ко мне сами.
Сергей без колебаний вышел за барьер и встал перед девочкой. Хотя он и возвышался над ней, как гора, со стороны казалось, будто сейчас она главная.
– Вы ведь хотели нам помочь, так? – очень тихо спросила Полина, дырявя старателя взглядом. – Тогда и вы мне кое-что пообещайте!
– Говори, – кивнул Сергей.
– Если я… не выживу, поклянитесь, что выведете Владика в большой мир и позаботитесь о нем.
Сергей вздрогнул.
– Послушай, ты вовсе не обязана это делать… Все поймут.
Полина нахмурилась.
– А вот что понимаю я. Я либо умру, либо продолжу существовать, как крыса, прячась от всего мира, дрожа по углам и заставляя моего здорового брата жертвовать своей жизнью ради моей мнимой безопасности. Конечно, я не ищу смерти и постараюсь выжить сегодня. Но спасти меня все равно нельзя. Может, завтра, или через месяц, или через год… мой заряд все равно сдетонирует и убьет меня. Но ту, другую девочку, спасти можно. Так вы клянетесь?
Сергей ударил себя в грудь:
– Слово старателя!
Полина удовлетворенно кивнула. Чеканя шаг, она подошла к нетерпеливо дрожащей Татьяне Михайловне, на ходу скомандовав:
– Первое: мне нужна вместительная и прочная тара для сеанса! Второе: точное направление на место ритуала! И третье, самое главное: все заряженные магией предметы, какие только найдете, – потребуется очень много энергии!
Татьяна Михайловна подала знак своим людям.
Двое бойцов Иерархии приволокли из ближайшего минивэна кофр от какого-то орудия. Полина кивком одобрила выбор, и предмет аккуратно поместили перед ней на землю.
«Конь» Максим сверился с картой и указал девочке точное направление в сторону разрушенной церкви. Полина немедленно уселась по-турецки перед раскрытым кофром лицом к месту ритуала.
Татьяна Михайловна принесла из машины свою сумку, набитую артефактами из сейфа в ее кабинете.
– Этого хватит?
– Посмотрим, – сказала Полина. – Положите их в кофр. Если знаете, как активировать, сделайте это. Если не знаете, просто кладите.
Татьяна Михайловна, не колеблясь, подчинилась. У нее и мысли не мелькнуло что-либо припрятать – в кофр угодило все.
Полина закрыла глаза, набрала воздух полной грудью… Пальцы пробежались по артефактам. Некоторые тут же рассыпались в пыль, отдав весь свой заряд, другие – причудливо деформировались.
Затаив дыхание, все наблюдали за девочкой, и когда ее руки начали испускать мерцающий голубой свет, по наблюдателям пронесся вздох.
Полина открыла глаза.
– Этого мало.
Татьяна Михайловна рявкнула на подчиненных, глазевших на девочку:
– Что вылупились?! Где артефакты? А ну живо все из карманов и из машин!
Грозный окрик подействовал – кофр пополнился магическими предметами, а руки Полины засияли ярче. Но все равно этого не хватило.
– Мало.
– Я сейчас! – Сергей побежал к своей машине. За ним поспешили Призраки.
Таким образом, последними покинули защищенную преградой зону Майя и Инка. Девушки решительно подошли к Полине, Майя вытащила из кармана куртки медальон Астарты. Студентки в унисон проговорили заклинание, и медальон полетел в кофр.
– Этого недостаточно, – улыбнулась Полина. – Но спасибо.
Вернулся Сергей, раскрыл притащенный из машины рюкзак и высыпал несколько предметов.
– Неплохо, – одобрила Полина. – Поглядим. – Ее пальцы заплясали по новым приобретениям.
Приблизились Призраки, которые наконец забрали из машины Сергея свои сумки. Вик молча протянул Эрику его рюкзак, тот так же молча его взял.
Ивон тронула Владика за локоть:
– Наша волшебная аптечка у меня. Могу вылечить твою ногу.
Парнишка помотал головой:
– Сама заживет. Лучше отдай ее Полинке!
Ивон пожала плечами и отступила. Призраки встали в стороне. Они здесь ни при чем.
Девочка вздохнула:
– Мало… Мне не дотянуться. Простите.
Она вынула руки из кофра и свечение потускнело.
– Нет-нет, – взмолилась Татьяна Михайловна. – Так много артефактов, милая, ну как же так!
– Много, но все они слабые, – с сожалением произнесла Полина. – Я зря потратила ваше время. Простите…
И тогда глава Иерархии сломалась. Никого не стесняясь, она в голос зарыдала.
– К черту… – прошептала Ивон.
Быстро подошла к Полине и положила руку ей на плечо, помешав встать.
– Попробуй-ка это.
Ивон раскрыла рюкзак и один за другим извлекла все инструменты со старых миссий, какие в нем обнаружились. Каждый активировала заклинанием и бросила в кофр, искоса поглядывая на друзей – не попытаются ли они ее остановить. Но те лишь наблюдали.
Полина опустила руки в кофр, однако глаза в этот раз не зажмурила, а, напротив, широко раскрыла.
– Что это? – удивленно вымолвила она. – Эта магия… Она совсем другая! Будто бы она…
– Антимагия? – подсказал Эрик.
– Да! Эта энергия, соединяясь во мне с той, что уже есть, усиливает заряд больше, чем можно представить!
Рыдания Татьяны Михайловны оборвались.
– Значит, получается?
– Почти. Еще бы этой антимагии, хоть немного.
Ивон посмотрела на друзей. И те сдались.
Илья, Нелл и Вик вплотную приблизились к Полине, и их «арсенал», предварительно активированный заклинаниями, перекочевал в кофр.
– Да! – воскликнула девочка-мьют. – Получается!
Исходящий от ее рук свет стал ослепительно ярким. А через секунду этот голубой мерцающий огонь стали испускать ее глаза.
– Я их вижу. И Акхата, и Аню. И маленькую девочку – она жива! – Полина повернулась к Татьяне Михайловне: – Скорее, поспешите туда! Я не дам им провести ритуал, но и вы не мешкайте!
Максим кивнул, бесцеремонно схватил начальницу за руку и крикнул двум ближайшим «пешкам»:
– Машину сюда, живо!
Бойцы бегом кинулись выполнять приказ. Татьяна Михайловна и Максим заскочили на заднее сиденье подкатившего джипа, и автомобиль рванул с места.
Эрик посмотрел ему вслед и вздохнул. Это заметила Майя.
– Хочешь туда?
Парень кивнул.
– У меня такое чувство, что я должен попасть на место ритуала…
Майя усмехнулась:
– На мотоцикле гонять не боишься? А то я не из тех, кто тише едет.
– Не боюсь, – ответил Эрик, хотя никогда прежде не ездил на мотоцикле и понятия не имел, стоит ли ему бояться.
– Тогда за мной! – скомандовала Майя, задорно тряхнув бесчисленными косичками. – Мой скакун за углом. Мы их еще и обгоним!
Эрик помчался за удивительной студенткой, а Вик проводил их взглядом и восхищенно прошептал:
– Какая девушка…
Стоявшая рядом Ивон закатила глаза, а Нелл покачала головой:
– Угораздило же тебя.
Тем временем Полина вершила свой собственный ритуал. Голубой свет теперь обволакивал ее целиком. Девочка тяжело дышала, сосредоточивая энергию, отнятую у множества артефактов. Ее сознание было далеко отсюда, на холме, покрытом травой и низкими кустарниками, где из каменных остатков старой церкви было сооружено подобие алтаря.
Полина собиралась с силами, чтобы явить на холме лик богини.
Эпизод 64. Эндшпиль
Аня храбрилась изо всех сил. Не хватало еще, чтобы Акхат заподозрил ее в слабости. Если проникновение в дом главы Иерархии, магическое усыпление девочки и няни и последующее за этим похищение ребенка дались ей сравнительно легко, то теперь ее пыл немного угас. Здесь, на пустынном холме, до нее наконец дошла вся серьезность происходящего. Что лежащую на самодельном каменном алтаре девочку, связанную и спящую, действительно ждет смерть.
