Десять всадников продолжали держать в руках арбалеты, но уже не стреляли, поскольку к Хротгару наперерез поскакали ещё четверо. Пользуясь тем, что стрелки перестали пускать болты, боясь задеть своих, северянин остановил коня и, практически мгновенно перезаряжаясь, это было гораздо легче делать стоя на месте, один за другим сделал три удачных залпа, уронив из седла двух всадников и ранив в шею третьего, который через пару секунд тоже упал с лошади, хватаясь за горло. Четвёртый из группы бросившихся наперерез замешкался, не зная, скакать ему дальше или возвращаться к своим стрелкам. В этот момент ему с характерным звоном пришёл в шлем болт, оставив небольшую вмятину. Практически одновременно ещё один заряд просвистел в метре от Хротгара. В ответ стрелявший слетел с лошади, матерясь и зажимая руками пах. Пущенный северянином болт торчал из седла. «У них уже минус пять, к тому же последний «десантник» растерялся после того, как я ему на шлем болтяру положил, и явно не знает, что делать, загораживая меня от своих, пускай пока живёт!» — думал Хротгар, укладывая в ложе следующий болт и наводя его на цель. Только, «десантник» отъехал в сторону, возвращаясь к своим по дуге, а арбалетчики тут же открыли огонь. Даже не думая дёргать коня, Хротгар спустил тетиву, вышибая из седла очередного бедолагу, уже держа наготове новый болт второй рукой. Следующим залпом он пробил бок трусливого «десантника», ещё один залп и среди врагов появился буратино с болтом вместо носа, лошадь повела, испугавшись, а буратинка мёртвым кулём рухнул наземь.
«Осталось семеро, уже должны догадаться!» — подумал Хротгар, выпуская ещё один болт, продырявивший колено одному из наездников. Всадник взвыл от боли на всю округу аки сирена, конь испугался и встал на дыбы, уронив хозяина головой на землю. Тихонько хрустнула шея и житель ещё одного смертного тела ушёл в серые пределы.
— Хватит стрелять! В мечи, окружаем! Пригни… — Узнав голос главного, северянин прицелился по-лучше и заткнул говорившего болтом прямо в открытый рот. Как ни странно, мёртвый главарь, пуская изо рта кровавые пузыри, не выпал из седла. Видать, сидел крепко и конь у него привычен к подобным бойням.
Оставшиеся пятеро, взявшиеся было за мечи, убрали руки от ножен увидев, как их командир погиб, даже не закончив свою вдохновляющую речь и застыли в нерешительности.
— Сдавайтесь и я сохраню вам жизни! Спешивайтесь и бросайте оружие на землю, всё в одну кучу, а сами отходите в сторону с поднятыми руками и стойте, пока я не позову. — один из стрелков поднял арбалет и пустил болт, пролетевший метром левее Хротгара, в этот момент второй обнажил меч и сорвался в галоп, приближаясь к нему же. Остальные трое остались на месте в нерешительности. Выстрел и конь без наездника останавливается, а его хозяин валяется, корчась от боли с болтом в животе. Недолгая перезарядка и тот ночник, что посмел стрелять, лежит в пыли с железом в глазнице. — Ещё желающие? Слезайте с коней, бросайте оружие и отходите с поднятыми руками, ЖИИИВААА!!! — взревел Хротгар, направляя на неудачников вновь заряженный арбалет. «А в рукопашную схлеснуться так и не пришлось. И хорошо! Целее буду.» — подумал он, наблюдая, как оставшиеся трое в темпе поспрыгивали из сёдел, бросили оружие в аккуратную кучку и встали в стороне, воздев руки к небу, что истовые богомольцы. Держа их на прицеле, он подъехал ближе, поставив Мрака так, чтобы оказаться между ними и оружием, после чего широко взмахнул рукой, это был сигнал стражникам выезжать на подмогу, а заодно выпускать почтовых птиц с посланиями.
«Похоже, никто кроме командира так и не понял, что дело не в их меткости. Да и тот подав голос сразу умер. Хоть всё и пошло не совсем по плану, но так, наверное, даже лучше.» — думал Хротгар, наблюдая, как приближается к полю боя отряд конных стражников.
— Даже пленных взять удалось? — Удивлённо подняв брови спросил капитан стражи, подъехав к северянину по-ближе.
— Как видите, капитан. — Коротко ответил Хротгар, переведя на него усталый взгляд. — Думаю, надо собрать лошадей и погрузить на них тела, трофеи и вот этих. — Он кивнул в сторону пленных. — Не помешает их допросить, когда окажемся за стенами в относительной безопасности. Жаль, их командира пришлось пристрелить, он наверняка знал больше всех. — его голос звучал задумчиво-отрешённо, наступил адреналиновый отходняк после боя, в голове крутился хаотичный рой разных мыслей, думать связно становилось всё сложнее.
Капитан не стал спорить, видя его состояние, тихо раздал своим людям нужные команды и меньше, чем через полчаса конная кавалькада, к которой была привязана тройка связанных между собой за руки пленных, в среднем темпе двинулась к воротам, пленным приходилось бежать следом, поддерживая темп.
Никаких торжественных встреч и чествования победителей не было, всё весьма буднично и обыденно, только на площади собралась толпа перешёптывающихся зевак.
— Капитан, если Вы не против, я хотел бы отложить разбор трофеев на вечер, а пока вздремнуть хотя бы часок, а если выйдет, то и дольше. Очень сильно устал. — Про допрос пленных он даже не вспомнил, и, хотя до ночи было ещё далеко, его жутко клонило в сон, он был готов вырубиться прямо посреди площади, его сдерживало лишь желание впервые за трое суток проснуться в нормальной постели.
Глава стражи понимающе кивнул и махнул рукой, вновь развернувшись к своим людям и что-то принялся им объяснять, активно жестикулируя.
Направив коня к дому Рикуса Кройца, Хротгар через пару десятков метров заснул прямо в седле. Проснулся он лишь когда хозяин дома (Да, смышлёный коняга без понуканий довёз спящего хозяина, куда надо) начал трясти его за рукав уже у себя во дворе. Заглянув в распахнутые спросонья глаза, староста всё понял и приказал слугам проводить гостя в его комнату.
Насилу раздевшись, северянин мгновенно провалился в царство Морфея, лишь только голова достигла подушки.
****К несчастью, выспаться герою дня так и не удалось, он был бессовестно разбужен уже
