Особо приятными были лучезарные улыбки красавиц, которые одаривали Вовку своим вниманием. Пчелки в Грушеграде были на особом положении. Они купались в роскоши и были завидными невестами. Лучшие места были только для них. Самые редкие яства и напитки, тоже для них. И Вовка старался быть как все. Он щедро угощал своих новых подружек дорогими напитками и фруктами, ловя на себе их очаровательные улыбки.
Как-то раз Вовку пригласили на бал в “Триумф”. Это был самый дорогой зал, доступный только избранным и конечно Вовка не мог отказать. “Триумф” был необычный, в нем не было ни одного окна. Собравшуюся у дверей публику запускали в совершенно темный зал. Закрывали двери. А затем консьерж-паук открывал маленькую дверцу под самым потолком. Через узкую щель, врывался тонкий луч света, и вдруг в мгновение ока зал вспыхивал огнем и становилось светло. Тысячи маленьких золотых зеркал, были расположены на стенах под разными углами, и когда луч света падал на одну из них, то он попадал в ловушку. Пытаясь вырваться наружу, он метался, отражаясь от множества зеркал, заполняя собой все пространство зала.
Каждый раз этот трюк приводил публику в неописуемый восторг. Вовка же был просто потрясен! Казалось, даже воздух превратился в жидкое золото!
Вскоре выяснилось, что на балах не обязательно было танцевать. Многие мужчины толпились группками у стен, весь вечер рассказывали смешные истории и хохотали. Молодые красавицы сменяли танцы беседами. Медленно фланируя меж мужчин, они заводили новые знакомства и обсуждали новости Грушеграда.
Официанты разносили бесчисленные напитки, фрукты и сладости. В зале царил праздник счастья и изобилия. Вовка к сожалению не знал ни одной смешной истории, и вообще мало что знал в своей короткой еще жизни. Поэтому старался больше слушать и запоминать, чтобы потом в другом месте пересказать то, что услышал. Сложней дело обстояло с подружками. Вовка робел и не знал еще как себя вести. Глядя, как другие раскованы и веселы, он пытался подражать им, только веселя этим присутствующих.
В женском обществе главными темами бесед были новости моды и последние происшествия Грушеграда. Все было для Вовки необычно и интересно, но он не поспевал за другими. Когда он хотел что-нибудь рассказать, эта новость уже устаревала.
- Вова, как вам “Триумф”? - обратилась молодая пчелка Лея к Вовке, который с удовольствием уплетал вишневый эклер.
- Восхитительно! Это волшебство света и золота! - воскликнул Вовка, радуясь, что может хоть как-то поддержать разговор.
- А знаете ли Вова, кто владелец этого прекрасного зала?
- К сожалению нет.
- Мой дядя трутень Коба, потратил целое состояние на это чудо!
- Ваш дядя, тот самый Коба? - удивленно переспросил Вовка.
- Тот самый! - горделиво ответила Лея и вздернула вверх прелестный носик. Но вы еще не знаете, что несколько дней назад у меня было день рождения, и дядя подарил мне этот зал. Теперь я, владелица “Триумфа”.
Все кто был рядом ахнули, и стали наперебой поздравлять Лею. Лестные восторги лились нескончаемым потоком, а богатая наследница купалась во всеобщем внимании.
Вовка был уверен, что он никогда не станет ровней этим богачам и богачкам. И даже золотая карточка лишь отчасти это позволяла. Чтобы стать близким другом такой богатой красавицы как Лея, нужно быть самим Коба или Кацем.
- Лея, вы теперь самая желанная невеста в Грушеграде! - воскликнул Вовка, пытаясь польстить красавице.
Лея мило засмеялась и протянув в знак благодарности лапку сказала:
- Вы Вова большой умница! Сегодня ко мне уже сватался шмель Бишоп, но я ему отказала. Он старый волокита. Вчера он сватался к моей подружке Иле, сегодня ко мне, а завтра еще к кому-нибудь.
- Бишоп тебя недостоин! - встрял в разговор жук-носорог, бывший полковник.
Все стали наперебой обсуждать Бишопа, который кстати в это время сватался неподалеку к молоденькой бабочке.
- А кто такая Иля, я ее не знаю? - спросил Вовка, пытаясь продолжить разговор, где он был интересен.
- Как, вы не знаете Илю?! - удивленно приподняла бровки Лея. Это моя любимая подружка, красавица, каких Грушеград не видел… Ну конечно после меня!
Лея поправила прическу, ловя восхищенные взгляды.
- Я вас обязательно с ней познакомлю! Полковник, не могли бы вы послать кого-нибудь найти Илю. Я не вижу ее в этой толпе. Полковник никогда не отказывал дамам. Подозвав лакея-муравья, он дал ему указание и тот стремглав кинулся на поиски.
- А вот моя прекрасная Иля! - воскликнула Лея, глядя, как к ним подходит стройная пчелка в пурпурной пелерине.
Вовка замер от восхищения! Секунду назад, Лея казалась ему самим совершенством, но Иля поразила его в самое сердце.
- Иля, познакомься с моим новым другом, - произнесла Лея, указывая на Вовку.
Вовка протянул лапку, да так и застыл. Из под пышных ресниц, на него глядели два голубых агата, пронзительных и чистых.
- Иля! - произнесла пчелка и сделала реверанс.
Вовка пытался изобразить что-то согласно этикету, но в итоге только всех рассмешил.
- Иля, это Вова, родственник Каца и большой умница, - представила Вовку Лея, который не мог вымолвить сам ни слова.
- Родственник Каца?! - переспросила Иля, и только теперь увидела на груди у Вовки золотую карточку. В глубине агатов скользнул странный всполох и тут же исчез.
- Приятно видеть новые молодые лица! - произнесла Иля, давая понять, что рада знакомству. От стариков прохода нет. Сейчас танцевала с генералом Диром, так этот старый вояка мне все лапки отдавил!
Все как один прыснули смехом и стали обсуждать колченогого Дира, который с завидным упрямством стремился в танцоры.
- Наша воспитанность не позволяет сказать ему прямо, что танцор из него никудышный. Но может вы полковник, намекнете ему? - спросила Иля жука-носорога.
Полковник замялся и нехотя произнес:
- Никак нет. Прошу прощения, но по рангу я не могу пристыдить генерала.
- Может тогда вы? - обратилась Иля к музыканту, сверчку Антонио.
- Драгоценная Иля, вы же не хотите, чтобы главного солиста Грушеграда сослали на каторгу к муравьям?
И все снова зашумели, обсуждая неприступного генерала.
- Неужели здесь нет ни одного смельчака, кто мог бы замолвить слово за несчастных дам, вынужденных терпеть этого солдафона? - с вызовом в голосе воскликнула Иля.
Все мгновенно замолкли, стыдливо переводя взгляд друг на друга.
- Я замолвлю! - выпалил вдруг Вовка и ужаснулся своей смелости. Никто не тянул его за язык. Будто кто-то другой за него произнес
