Вокруг повисла тишина, и все замерли удивленные и восхищенные неслыханной храбростью новичка. Иля с удивлением взглянула на храбреца, но решила пожалеть юношу.
- Вы Вова не знаете кто такой генерал, с ним шутки плохи. Поберегите себя.
Но в такие минуты, когда на кону честь, когда при свидетелях брошен вызов, обратного пути уже нет.
Вовка сделал неумелый реверанс и повернувшись к центру зала, направился прямиком к генералу. От страха и собственной дерзости у Вовки перехватило дыхание. Он еще не знал, что скажет Диру, но обратной дороги уже не было. Ему в спину глядели не мигая десятки восхищенных глаз, в ожидании скандала.
Подойдя к генералу, который оттаптывал лапки очередной бедняжке, Вовка глубоко вздохнул и набравшись смелости выпалил:
- Достопочтенный генерал Дир, не могли бы вы больше не приглашать дам на танцы!
Генерал опешил от подобной дерзости и хотел было схватится за саблю, да вспомнил, что вход с оружием на бал воспрещен.
- Как ты смеешь указывать мне юнец?! - закричал генерал, буравя наглеца глазами.
Вовка перевел дыхание и добавил очень тихо:
- Дамы жалуются… Вы причиняете им боль.
Генерал вдруг отпрянул и замолк. Он был старый, жестокий вояка, но чтобы причинять дамам неудобства или даже боль? Такого он никогда бы не позволил. Наивный старик, думал, что развлекает молоденьких красавиц своими колченогими танцами, а выходило что он доводил их до слез.
Пчелка танцевавшая с генералом и присутствующая при разговоре была потрясена тем как Вовка осадил старика. Дир извинился перед пчелкой и протянув Вовке свою костлявую сухую лапу произнес:
- Я редко кого благодарю. Но ты юнец меня удивил! Ты не из робкого десятка. Мало здесь найдется смельчаков дерзнувших сделать мне подобное замечание. Как тебя зовут?
- Вовка.
Генерал окинул Вовку подобревшим взглядом.
- Еще раз убеждаюсь, что в слабом теле может жить сильный дух!
Генерал снял с себя большой золотой орден с ярко красным рубином и прикрепил его Вовке на грудь.
- Это орден за храбрость, носи его с честью. И помни, генерал Дир, теперь твой верный друг!
Что тут началось! Под овации и восторженные крики Вовка возвратился героем.
Такого поворота не ожидал никто. Большинство были уверены, что генерал сошлет наглеца на каторгу, кто-то утверждал, что он вызовет его на дуэль. Но чтобы он получил от Дира орден?! Эту новость Грушеград обсуждал еще очень долго. Когда Кац узнал о Вовкиной выходке, то был поражен.
- А малыш то с характером оказался! - говорил он с гордостью своим дружкам трутням. С таким можно на отчаянное дело пойти!
Но самая большая награда которая ждала Вовку, это был восхищенный взгляд Или.
С этого дня он стал уважаемым жильцом Грушеграда.
Глава 3. Иля.
На одном из нижних этажей Грушеграда, там где были самые дешевые квартирки, жили разорившиеся торговцы, бывшие богачи и старики. Это были те, кто еще недавно блистали на балах в дорогих залах, швыряли деньги на ветер и купались в роскоши. Но ничто не вечно в Грушеграде. И теперь приходилось доживать им свой век в трущобах.
Для всех жителей лесной опушки эти “трущобы” были самой несбыточной мечтой. Но только не для тех, кто вкусил настоящей роскоши. Здесь царило уныние и печаль.
Тяжело смириться, зная, что где-то выше идет настоящая, наполненная жизнь, а здесь, мрачный дух бедности. Особенно тяжко переносить подобную жизнь молодым и красивым. Тем, кто волею случая оказался за чертой и вынужден влачить жалкое существование.
Иля вышла из своей комнаты, закрыла дверь на ключ и нехотя побрела к лестнице.
Лестница не сияла мрамором и золотом. Здесь она была деревянная, старая и скрипучая.
Каждый раз, поднимаясь в сияющий мир наверху, ей казалось, что она возрождается к жизни, а когда возвращалась домой, отчаяние вновь поглощало ее. Еще недавно ее приданному могла позавидовать даже Лея, а теперь она стала для Или покровительницей. Она поддерживала ее деньгами, покупала ей новые платья и хранила от всех в секрете, что случилось с Илей. Впрочем, многие знали, что Иля, племянница медового короля Грека, в мгновение ока разорилась, как только Грек исчез из Грушеграда. Она потеряла все, кроме единственной квартиры, которая оставалась очень хорошим приданым. Иля хранила надежду, что сможет выйти замуж за состоятельного жениха и квартира была для нее последней надеждой. Но внезапно случилась немыслимая катастрофа. Без всяких объяснений ее выселили на нижний этаж. Она получила небольшую сумму за отобранную квартиру, но что такое деньги? Они рано или поздно закончатся и тогда…
Иля гнала от себя подобные мысли. Нужно чтобы-то ни стало вернуть себе положение в обществе. Вчера на балу к ней сватался шмель Бишоп. Невесть какой жених. Но он хитрый старый скряга и как только он узнает, что Иля беднячка, то тут же ее оставит.
- Красота без денег, страшная сила, - подумала Иля и улыбнулась.
И хотя с женихами и вправду было туго, неожиданно для Или появился интересный вариант. Поначалу она решила, что Лея над ней смеется. Но потом, выслушав доводы подруги, решила, что она права. Одно лишь тяготило ее. Ей очень не хотелось терять свой высокий статус, а жених как раз не обладал им. Он был богат и молод, приходился родственником одному из медовых королей и мог обеспечить Или безбедное существование. Все было хорошо… Но как он поведет себя узнав, что Иля ему не ровня? Он был не такой как все, даже имя у него было необычное - Вовка.
А Вовка был на седьмом небе от счастья. После случая на балу, он обрел в глазах Или уважение и она согласилась встретиться с ним. Удача благоволила и казалось, что все ему подвластно. Кац опять окунулся в свои мафиозные дела и Вовка был полностью предоставлен себе.
Встречу назначили у ресторана “ЛеЛак”, расположенного на берегу живописного, искусственного озера. Вдоль берега была мощеная набережная и лавочки, на которых отдыхали парочки. Небольшой причал предоставлял желающим лодки на прокат и Вовка сидя в ожидании, мечтах как прокатит Илю по озеру. Ему хотелось подарить ей весь мир, но он был уверен, что вряд ли чем удивит такую знатную пчелку.
Иля пришла в новой пелерине кораллового цвета с цветком жасмина на груди. Она была восхитительна! Вовка вскочил и стал рассыпаться в поклонах и реверансах.
- Довольно Вова! Вы очень галантны! - произнесла Иля, протягивая Вовке прелестную лапку.
- Это Вам, Иля! - Вовка держал букет нежно розовых миниатюрных пионов.
- Ах, я так люблю пионы! - воскликнула Иля, и маленький носик окунулся в нежные бутоны.
- Я заказал столик в ЛеЛаке, - произнес с гордостью Вовка, потому как желающих посетить этот ресторан
