- Обожаю этот ресторан!
Дорогих гостей усадили за лучший столик с видом на озеро. Иля вспомнив былую жизнь, оттаяла и глядя на водную гладь забыла на короткий миг о своей нелегкой доле. А по озеру плыли белые и голубые лодочки. В них сидели влюбленные парочки и все было у них хорошо. Беззаботные деньки здесь проводила когда-то Иля.
Вовка был очень возбужден. Не ударить в грязь носом, было главной задачей вечера. Только лучшие блюда несли к их столу, только редкие напитки. Когда молодой кавалер осыпает свою возлюбленную щедрыми дарами, в этот момент он отдает дань красоте.
Иля была достойна лучших даров. Она об этом знала и принимала их со свойственной красавицам снисходительностью. А Вовка еще больше распалялся, думая, что не может угодить. В такие моменты кавалер готов на самый безумный поступок.
Иля скромно пробовала изысканные блюда и отставляла их в сторону. Вовка же еле сдерживал себя от того, чтобы не объестся. Ему стыдно было показаться невеждой, который уплетает все подряд за обе щеки. Наверно поэтому он с тоской глядел, как официант уносит почти не тронутые блюда. Не достаточно иметь деньги, чтобы стать аристократом. Нужен аристократический дух, которого Вовке не хватало.
Иля прекрасно все видела, но золотая карточка на шеи кавалера, была дороже манер.
- Вы излишне щедры, - произнесла Иля, - Не стоит так тратиться, я не голодна.
А Вовка успокоился бы только когда накормил бы свою прелестную спутницу до коликов.
- Неужели не вкусно? - спрашивал Вовка, глядя, как персиковые пирожные официант уносит со стола, а следом появляется ванильный торт с черничным кремом.
- Все очень вкусно! Но нужно знать меру, - отвечала Иля.
- Какую меру? - буравил Вовка торт глазами, еле сдерживая себя.
- Как какую? Разве вы не слышали древнего предания о меде? В прочем это не только к меду относится.
- Что за предание?
- Говорят, что одна капля меда способна одурманить слабую душу, - произнесла Иля. А также красота способна на это! Иля кокетливо повела бровкой, но Вовка не понял намека.
- Слышал я уже эту историю! - воскликнул Вовка. Терезка мне рассказывала.
- Кто такая Терезка? - заинтересовалась Иля.
- Гусеница с соседней березы.
- Ты водишься с гусеницами? Да еще с опушки? - удивленно спросила Иля, как-то странно взглянув на своего кавалера.
- Нет. Она просто моя знакомая. Это благодаря ей, я попал в Грушеград, - ответил Вовка и тут же осекся. То как он попал в Грушеград, пожалуй не стоило никому говорить, даже Иле. Но было поздно. Любопытная пчелка зацепилась за эту историю и как Вовка не пытался увильнуть, а все выложил ей как на духу.
Ах, вот кто ты на самом деле! - думала Иля, глядя как Вовка нервно ерзает на стуле не зная куда себя деть. Как несправедливо мир устроен, размышляла она. Безродный самозванец стал в одночасье богат и уважаем, а я, племянница Грека, прозябаю в нищете. Желание найти в лице Вовки выгодного жениха, вдруг сменилось новым чувством. Оно медленно выползало откуда-то из тайников души делая взгляд другим.
Вовка понял, что сболтнул лишнего и клял себя за это. Пауза затянулась, надо было что-то говорить, но в горле стоял ком. Катание на лодочке уже не казалось столь романтичным и Вовке захотелось в отчаянии сбежать к себе.
- Может покажешь, где ты живешь? - спросила неожиданно Иля, разрядив затянувшееся молчание.
- С удовольствием! - воскликнул Вовка, подскочив на стуле.
Иля взяла Вовку под лапку и они неспешно пошли вдоль набережной. Навстречу шли знакомые парочки, они приветствовали их поклонами и улыбками, и на какое-то время Вовке стало легче. Он шел важный и гордый собой. С ним была первая красавица Грушеграда, на груди красовался рубин за храбрость и золотая карточка.
Они прошли по набережной и свернули на аллею Роз, ведущую в “Королевский район”.
По мере того как они приближались к месту жительства Вовки, Илю все больше и больше охватывало волнение.
- Ты живешь в самом центре? - спросила она.
- В одной из лучших квартир! - с гордостью ответил Вовка.
И вот когда они уже подошли и он хотел распахнуть пред Илей дверь, случилось нечто совсем неожиданное.
- Так вот кто теперь живет в моей квартире! - воскликнула Иля. Это из-за тебя я вынуждена прозябать в трущобах!
Она в гневе швырнула пионы на пол и в слезах убежала прочь.
Вовка стоял обескураженный и ошеломленный. Не понимая что произошло, он понял главное - ему больше никогда не видать Илю.
Жгучие слезы душили его. Отчаяние потери казалось раздавит его ранимую душу и ему хотелось сбежать куда глаза глядят. Так прекрасно все складывалось и так внезапно все рухнуло. Он искал причину где провинился и не мог найти.
Глава 4. Изгнание.
Следующие три дня были невыносимо мучительными. От Или весточки так и не было. Кац пропадал, где-то на тайных встречах с главарями. А Вовка терзался муками наедине с самим собой. Даже любимый мед казался горьким и противным. Ни есть, ни пить не хотелось. Хотелось вынуть из груди жгучую боль. Даже выйти в свет Вовке было стыдно. Ему казалось, что все тут же увидят его душевные терзания и слабость. А ведь он награжден орденом за храбрость. Какой стыд! Как может орденоносец быть таким слабаком? Сколько еще мучился бы Вовка, если бы не внезапная новость. Охранник постучался в дверь и войдя, прошептал:
- Господин Вова, разрешите доложить?
Измученный Вовка лежал на постели и бесцельно глядел в потолок.
- Что там еще?
- Страшная новость! Господин Кац пропал!
Вовка так и подпрыгнул.
- Как пропал? - воскликнул он.
- Мои знакомые друзья из королевской гвардии сказали по секрету, что этой ночью была облава. Все главари успели скрыться, а Каца схватили. Приговор был приведен в исполнение - Изгнание!
- Изгнание?! Вовка не верил своим ушам. Как же так? Он ходил возбужденный по комнате, пытаясь понять, что же ему теперь делать.
- Позвольте дать вам совет? - обратился охранник к Вовке.
- Совет?
- Вам нельзя здесь больше оставаться.
- Но почему?! - воскликнул Вовка.
- Теперь, когда вашего покровителя больше нет, над вами нависла большая опасность.
Вовка в испуге застыл, глядя на охранника.
- Было бы лучше, чтобы вы укрылись на нижних этажах Грушеграда. Там вас искать не будут.
- Но почему, я должен скрываться? Я не понимаю?
Охранник не успел вымолвить слова, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась и в комнату ворвались агенты службы безопасности. Одетые в черные комбинезоны и маски они одним видом заставляли дрожать. Вовка забился от страха в угол, а охранник, видя такой поворот событий тихонько
