— Мама тогда назвалась именем своей подруги, — произнесла я неловко. — Видимо, ту женщину и имел в виду ваш случайный «агент».
Эвераш отрывисто кивнул.
— Я смирился, решил, что она забыла меня и вполне довольна жизнью. Женился. Тянул, сколько удавалось, но потом все-таки уступил давлению, требованиям совета и просьбе наставника. Да и невеста ждала, не отказывалась от меня, хотя я пытался вернуть ей данное слово. Незадолго до свадьбы я все-таки не выдержал
Лорд подошел к столу, налил в бокал воды, залпом выпил.
— Ничего хорошего из этого брака не получилось. Даже детей. Поэтому, когда через десять лет Беласта встретила свою пару и попросила отпустить ее, я с радостью согласился. Это единственный случай, когда развод допускается, по взаимному согласию, разумеется. Свадебный обряд так и не соединил нас по-настоящему. И не смог бы. Ведь я к тому времени уже был связан с другой женщиной. Со своей единственной.
— Вы хотите сказать, что мама ваша магическая пара?
— Жаль, я слишком поздно понял. Думал, что Иль неодаренная. Она сама об этом говорила, да и я не чувствовал в ней никаких отголосков силы, даже самых слабых. Кто же знал, что моя спасительница — дочь герцога ли Граджа, и отец еще в детстве запечатал ее силу? Хотя после войны, я все равно собирался ее отыскать: выяснить, как живет, посмотреть на нее хоть издали. Сам ведь так и не сумел выкинуть мысли о ней из головы. А оказывается, Иль, моя Иль, родила ребенка и вышла замуж за первого встречного, чтобы иметь возможность вырастить его.
Эвераш с силой сжал бокал, который все еще держал в руке, и тот жалобно хрустнул.
— Я слышала, у алхоров дети рождаются только, если мужчины этого желают.
— Что? — рассеянно переспросил лорд, стряхивая с ладони осколки хрусталя. Вытер пальцы салфеткой. — Да, действительно так.
— Тогда почему...
— Не знаю, — он взглянул на меня и вдруг широко улыбнулся. — Правда, не знаю. Наверное, потому, что Иль моя пара, и я с самого начала мечтал и о ней, и о наших общих детях. Даже когда искренне полагал, что это невозможно. И, Сахтар свидетель, я очень рад, что ты есть. Все-таки есть, Элис. Единственное, чего я не понимаю… Твоя мама долгие годы хранила свою тайну, но почему она молчала и после войны, ведь у нее был мой медальон? Пусть Иль не хотела видеть меня, но ты говорила, что вы голодали, и она сама болела, почти умирала. Стоило показать нхоран любому магу, и ваша жизнь изменилась бы к лучшему.
— Мама боялась. Думала, что дочь-пустышка позор для любого альхора, и вы не примите меня.
— Но почему? — изумление Эвераша казалось неподдельным. — Почему она так решила?
— Прочитала где-то. А разве это не правда?
— Частично, — мужчина на мгновение отвел взгляд. — В некоторых семьях действительно так считают. Но я принял бы тебя любую, даже неодаренную, хотя по-прежнему уверен, что магия у тебя есть. Да-да. Видишь ли, все дело…
Договорить Эвераш не успел. Дверь распахнулась, пропуская в комнату уже знакомого мне целителя.
— Простите, но вы приказали докладывать о любых изменениях в состоянии пациентки, мой лорд. Она только что пришла в себя.
Рука Эвераша, молча привлекшего меня к себе.
Теневая тропа.
Мамины покои.
Портал вывел нас прямо к двери спальни. Кронерд взялся за ручку и вдруг застыл, словно в последний момент внезапно лишился сил и теперь не мог сдвинуться с места. Пальцы, крепко сжимавшие медные завитки, побелели. Мгновение... Другое... Мужчина обернулся ко мне, и в его глазах мелькнула растерянность. Мелькнула и пропала, тут же сменившись решимостью. Он глубоко вздохнул, резко потянул на себя створку и уже собирался шагнуть внутрь, но я его опередила.
— Разрешите мне?
Не дожидаясь согласия, обогнула Эвераша, добежала до кровати и упала в родные объятия
— Мамочка! — прижалась к маминой груди, слушая неровный, частый стук сердца. — Ты проснулась.
— Элис? — теплые ладони скользнули по спине, погладили волосы. — Девочка моя, ты здесь. Да, проснулась вот и ничего не понимаю. Где мы? Что происходит? Мне сказали, придет хозяин и все объяснит. Кто он? Надеюсь, не…
Она не договорила, но я и так поняла.
— Нет, ли Норд здесь ни при чем.
— Хвала Кааари.
Я вскинула голову, жадно всматриваясь в мамино лицо, с радостью отмечая перемены. Кожа посветлела и казалась бархатистой, разгладились мелкие морщинки, глаза засияли, а на щеках появился румянец — не лихорадочный, болезненный, а легкий, нежно-розовый.
— Все хорошо, мам. Теперь все точно будет замечательно, — улыбнулась, коснулась губами ее щеки и выпалила разом: — Мы в Лагоре, ты, действительно, одаренная и умирала не от ран и болезни, а от того, что магия пыталась вырваться и разрушала тебя изнутри. Но сейчас печати сняты, ты здорова и даже сможешь научится магии.
— Что?
Мама нахмурилась, пытаясь осознать новости, что на нее так внезапно обрушились. Но я еще не закончила.
— И мы встретились... — запнулась, подбирая слово. С Эверашем? Ей незнакома эта фамилия. С Недом? Какой он мне Нед. Тряхнула головой и неожиданно даже для самой себя неловко закончила — Встретились с отцом. Вот.
Отодвинулась, позволяя рассмотреть стоявшего почти у самого порога Кронерда.
В комнате повисла тишина, вязкая, плотная. А потом...
— Иль… — услышала я хриплый возглас лорда.
И следом недоуменный, неуверенный шепот мамы:
— Нед?..
Удивительно, что она его сразу узнала, через столько лет. А главное, разглядела, несмотря на всю его алхорову тьму.
Еще одна пауза, и опять мамин голос, сдавленный, прерывистый. Незнакомый.
— Я видела тебя только что… Во сне. В последнее время ты так редко снишься, а тут вдруг пришел. И не тот прежний, а вот такой же... как сейчас. Странно, правда?
Ее губы предательски задрожали, а в неожиданно расширившихся зрачках появилось отчаяние.
— Иль...
Эвераш медленно двинулся вперед, не сводя с мамы взгляда. Она тоже смотрела только на него, и я вдруг почувствовала себя лишней. Все, что сейчас произойдет, касается только их двоих, никого больше. Чем бы ни закончилась эта встреча, у нее не должно быть свидетелей, даже я сейчас посторонняя.
Тихо поднялась, на цыпочках прокралась через спальню, гостиную и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Впрочем, зря я осторожничала, по-моему, ни мама, ни
