— Это невероятно много, — прервала я ее. Потерлась щекой о плечо. — Спасибо, мам.
Некоторое время мы лежали, обнявшись, а потом мама неожиданно шепнула, тихо и смущенно:
— Он пригласил меня на море… Потом… Когда закончатся все эти неприятности.
— А ты? — я улыбнулась, сразу догадавшись, кто такой «он». — Согласилась?
— Обещала подумать.
Мне показалось, или в голосе мамы действительно скользнула тень кокетства?
— Выбирать тебе, — отозвалась я серьезно. — Но я буду только рада, если вы с отцом решите жить вместе.
— Ну, для начала нужно расторгнуть брак с ли Нордом. И вообще, не все так просто. Как магиня, я имею право учиться, зарабатывать своим даром, обрести независимость и самостоятельность. И, знаешь, мне нравится чувствовать себя свободной. Если Кронерд скажет, что его жена обязана сидеть в башне и ничего не делать, боюсь… мы не договоримся.
Мама печально вздохнула, погладила меня по спине.
— Ладно, солнышко, там увидим… Сейчас главное — тебя из беды вытащить, — мягкие губы нежно коснулись моего лба, глаз. — Уже поздно, завтра рано вставать. Попробуй заснуть.
Она прижала меня к себе, ласково перебирая пряди волос, чуть слышно замурлыкала знакомую с детства колыбельную, и я не заметила, как провалилась в сон.
***
Спала я на удивление крепко и безмятежно, но не успела утром открыть глаза, как все тревоги и сомнения нахлынули с новой силой.
Хорошо, мама не дала утонуть в тревожных размышлениях. Прибежала засветло — я только-только поднялась, и все время, пока горничная помогала мне собираться и приводить себя в порядок, не отходила ни на шаг. Рассказывала об уроках и наставниках, вспоминала первые неуклюжие попытки овладеть стихией. Шутила, отвлекала, тормошила... Ей даже удалось пару раз меня рассмешить.
И в столовую мы отправились вместе, хотя обычно леди Гестина предпочитала завтраку дополнительную тренировку перед занятиями. Она и раньше редко ела по утрам.
— Пойду с тобой, солнышко, — мама легко улыбнулась в ответ на мой изумленный взгляд и приобняла меня за плечи. — Что-то я проголодалась.
Проголодалась или просто нашла подходящий повод — что вернее, но я была по-настоящему счастлива, что именно сегодня, перед ритуалом, мы все вместе собрались за столом. Родители тоже выглядели довольными. Перекидывались фразами о погоде, обсуждали особенности стихийной магии вообще и маминой, в частности, время от времени вовлекая в разговор и меня. Уютный семейный завтрак.
Все так и продолжалось — вполне себе мирно и спокойно, когда неожиданно распахнулась дверь, и в столовую вошли два алхора. Хорошо, что я как раз успела доесть десерт, потому что точно подавилась бы.
Мне не требовалось представлять гостей. Черты лица, цвет глаз и волос, даже угловатый, упрямый подбородок — семейное сходство оказалось разительным. Не успели высшие перешагнуть порог, а я уже знала, кого имею честь видеть.
— Лорды, — сдержанно поздоровался отец, и по едва заметному удивлению в его голосе я поняла, что первая наша встреча планировалась совсем иначе.
К завтраку «дорогих родственников» никто не ждал.
— Сын, — не менее сухо откликнулся тот из двоих, что помладше. Коротко кивнул в нашу сторону. — Леди.
Так… Надо полагать, это Дивен.
— Здравствуй, мальчик мой, — гораздо более благодушно пророкотал второй. Обвел взглядом нас с мамой и закончил: — И девочки, разумеется, тоже.
А вот и Ранглот, мой уважаемый, очень надеюсь, прадед.
— Насколько я помню, мы договаривались встретиться в лаборатории, — отец даже не скрывал своего недовольства.
Дивен сжал зубы, еще выше вздернул подбородок и не ответил на недружелюбный выпад сына, а вот Ранглот оказался более разговорчивым.
— Договаривались, — легко согласился он. — Но я вдруг сообразил, что не успел сегодня позавтракать, и решил присоединиться к вам в столовой. Ну, а Ден, как примерный сын, составил мне компанию. Надеюсь, не прогонишь старика, позволишь утолить голод хотя бы маленькой корочкой хлеба? — смиренно вопросил прадед и, покосившись на нас с мамой, неожиданно подмигнул.
В моем представлении этот широкоплечий подтянутый мужчина на старика никак не походил. Если мрачно-высокомерному Дивену можно было дать лет пятьдесят, по человеческим меркам, то сам Ранглот выглядел почти ровесником собственного сына. Стройный, поджарый, крепкий, все еще по-своему привлекательный, с густыми темными волосами и хитрым блеском в глазах — он казался каким угодно, но только не старым.
Любопытно, сколько им обоим на самом деле лет?
Тем временем Ранглот, явно посчитав молчание за приглашение, непринужденно двинулся вперед, сопровождаемый строгим и прямым, как палка, «Деном». Вальяжно обошел стол и устроился как раз напротив нас с мамой. Лорд Дивен величественно опустился рядом.
— Чем нас сегодня благословил Сахтар? — протянул прадед заинтересованно и повел рукой над столом, на котором тут же начали появляться фарфоровые блюда с ароматным содержимым.
Темный бог явно благоволил к старшему Эверашу, потому что «благословил» его не вожделенной корочкой хлеба и даже не тем, что нам подавали на завтрак, а огромным куском хорошо прожаренного мяса со специями, овощами и зеленью, радужной форелью в соусе из грибов, несколькими сортами копченого сыра и бекона, кувшином сока и даже хрустальным графином темно-пурпурного вина.
— Замечательно, — удовлетворенно выдохнул любимец Сахтара, гостеприимно предложил: — Присоединяйтесь. — И приступил к трапезе.
Дивен, несмотря на приглашение, ничего пробовать не стал, лишь плеснул себе в бокал немного вина, Кронерд тоже. Мама, спокойно, аккуратно и невозмутимо, как и полагается истинной аристократке, ела десерт. Ну, а я решила выпить сока.
Как ни странно, происходящее не смущало и не раздражало, а Ранглон даже начал вызывать у меня симпатию. В отличие от Дивена, хмурое выражение лица которого откровенно напрягало. Ну да меня этим не испугаешь — до ледяного безразличия ли Норда деду все равно далеко.
Занятные, однако, у меня родственники.
Некоторое время в столовой царствовала тишина. Для кого-то тягостная и неловкая, даже гнетущая, а для старшего Эвераша, судя по всему, вполне комфортная.
— Значит, наследница? — Ранглот неожиданно отставил в сторону бокал, из которого только что с задумчивым видом потягивал вино и испытующе уставился на меня. — Нежданное дитя, рожденное женщиной с запечатанной магией. Девочка-алхор, чей дар был надежно спрятан до поры до времени. Будущая Хозяйка и глава рода… Я ничего не упустил?
Он покачал головой, неопределенно хмыкнул и перевел взгляд на Кронерда.
— Ты как всегда полон сюрпризов, мой мальчик. Старые пни из совета с ума сойдут от потрясения. Они ведь еще ничего не знают об Элис, верно? Бедняги. То-то переполох начнется — забегают, засуетятся. Давно пора потревожить
