– Что это за вонь? – спросил он, осматриваясь.
– ДАВАЙ! – раздался резкий крик из ниоткуда.
Атрей завертелся, пытаясь разглядеть источник звука.
Не успел Кратос отреагировать, как ворота за ним с грохотом захлопнулись, и они оказались в ловушке.
Из-за колонны вышел взлохмаченный мужчина с диким взглядом, крепко сжимающий в руках палаш.
– Это Хель-скитальцы? – спросил другой мужчина, появляясь из тени.
– Нетронутые, – присоединился к ним третий.
Кратос встал между ними и сыном, взяв на изготовку топор, а Атрей, видя, что для стрельбы тут недостаточно места, вытащил нож. Кроме того, у мальчика не хватило бы времени, чтобы достать стрелу и прицелиться, если бы незнакомцы напали на них. Спустя мгновение из темноты вышли еще четверо, и двое спустились с платформы, расположенной футах в двадцати над северной стеной помещения. За считаные секунды Кратоса с Атреем окружили.
– Кто-нибудь разведите костры, сегодня поедим, – сказал один из незнакомцев.
– Зигмунд, ножи, – сказал ближайший к Кратосу бандит, разводя губы в беззубой ухмылке.
Ни Кратос, ни Атрей не дрогнули ни единым мускулом.
– Столько дней без мяса, – сказал еще один мрачный чужак, облизываясь.
Атрей удивлялся, почему отец не нападает на них. Может, удастся как-то мирно выпутаться из этой ситуации? Мальчик рискнул глянуть на отца. Кратос же не сводил взгляда с окруживших их противников.
– Мясо – это мы? – испуганно пробормотал Атрей.
– Назад, – только и сказал его отец.
Атрей послушался, вытянув перед собой нож в слабой попытке защититься против такого количества врагов.
– А что если нападут? – спросил самый низкий из бандитов, стоявший позади всех.
– Сохраним их в живых и будем отрезать по кусочку, – ответил первый, со скрипучим голосом – похоже, что предводитель шайки.
– Сражаться я буду один, – сказал Кратос, поднимая топор и тем самым показывая, что готов к бою.
– Ой, как мы испугались! – произнес один из бандитов.
Трое сделали первый шаг к Богу войны. Кратос отреагировал мгновенно, отрубив им руки, прежде чем они смогли занести свои мечи. Атрей отступил к воротам, а Кратос, развернувшись, погрузил топор в бандита, прыгнувшего к сыну. Мгновение спустя еще двое с рассеченными плечами упали на колени. Среди стонов умирающих вожак бандитов дрожащей рукой занес над Кратосом свой меч.
– Теперь твой черед умирать, – сказал Кратос. – Или же, если ты помедлишь еще немного, сможешь сожрать своих товарищей.
Когда тот сделал шаг вперед, выбрав смерть, Кратос размахнулся топором, выбивая из рук неуклюжего бандита меч и разоружая его. Прежде чем чужак успел отступить, Кратос рассек его торс и отрубил правую руку у запястья. Противник потянулся за ножом левой рукой, но Кратос отсек ему и левую руку у плеча. Кровь хлынула фонтаном во все стороны, бандит опустился на колени и посмотрел на Кратоса невидящим взором.
– Кто ты… – пробормотал он, прежде чем рухнуть на пол.
Кратос опустил оружие, осматривая последствия резни и убеждаясь в том, что обезвредил всех врагов.
Один бандит в лохмотьях, который все это время трусливо прятался за колоннами у дальней стены, выскользнул из своего укрытия и схватил за грудь Атрея. С гнусной ухмылкой он прижал лезвие к шее мальчика.
– Отец! – успел выкрикнуть Атрей.
Кратос обернулся. Но не успел он поднять топор, как Атрей перехватил свой нож и не глядя ткнул им вверх, погружая его в нападающего. Из горла бандита хлынула темная кровь, обагрив плечо Атрея. Мальчик пнул бандита под колено, одновременно разворачиваясь лицом к нему. В следующую секунду бандит побелел, открыл рот, словно собираясь что-то сказать, выдернул руку из-за мальчика и рухнул на него, подминая Атрея своим весом, но так и не сводя с него глаз. В агонии он прижал мальчика к полу.
– Сними его! – крикнул Атрей, забившись в панике от того, что не мог выпутаться и сбросить с себя тяжеленного бандита.
Кратос отшвырнул труп и протянул руку, помогая Атрею встать на ноги. По щеке мальчика стекала струйка крови. Кратос встал на колено, чтобы посмотреть сыну в глаза, и приободряюще положил на его плечо руку.
Атрей отворачивался, избегая взгляда отца.
Кратос ничего не говорил, с пониманием глядя на сына. Потом положил другую руку на его другое плечо. Все еще отворачиваясь, Атрей делал вид, что не замечает отца.
Кратос осторожно повернул голову Атрея, заставляя того встретиться с ним взглядом. Такого выражения на лице сына он еще не видел. На глазах у мальчика выступили слезы. Он понял, что сделал, понял, что такое убить человека.
– Закрой свое сердце, – сказал Кратос.
Свое первое убийство он пережил так давно, что воспоминания о нем затерялись где-то глубоко в памяти. Но он знал, что это переживание изменит его сына навсегда, и что отныне тот будет смотреть на мир по-другому. Этому не могла обучить его мать – этот урок мальчик должен был усвоить сам.
Атрей же еще не до конца осознал, что случилось, – все произошло так быстро, что у него не было времени задуматься над своим поступком и его последствиями. Кивнув отцу, он глубоко вздохнул. Дернув плечом, он попытался вытереть кровь с лица, но только еще шире размазал алое пятно по щеке.
– Все в порядке, – сказал он, поняв, что отец не двинется, пока не услышит от него хоть какого-то ответа.
Кратос немного помедлил, разглядывая сына и пытаясь понять его мысли. Ничего не увидев, он поднял и небрежно закинул топор за спину, словно не произошло ничего особенного.
– Пойдем. Нам предстоит долгий… – начал было он.
Краем глаза Кратос заметил какое-то движение. Внутри него вспыхнул страх. Лежащие на земле тела зашевелились.
– Он-н-ни ож-ж-живают, – заикаясь, пробормотал Атрей.
Трупы медленно вставали на колени и ощупывали пол в поисках упавшего оружия, прежде чем неуклюже подняться на ноги.
Кратос схватил топор обеими руками.
– Жди здесь. Я разберусь.
А после он рубил топором и погружал его в тела, пока не обезглавил всех оживших бандитов.
– Больше они не вернутся.
– Давай уйдем отсюда, – едва произнес Атрей, все еще в ужасе от происшедшего.
– Тогда соберись. Нужно найти выход, – спокойно сказал Кратос, показывая на падавший с потолка луч света.
Похоже, это был единственный выход из этого помещения.
– Хорошо, – сказал Атрей, собираясь с духом.
Кратос подсадил мальчика на платформу. На середине пути Атрей вдруг остановился, задумавшись.
– Ты ушел в свои мысли. Не думай об этом. Он бы убил тебя.
Атрей обернулся, посмотрел на отца, а затем продолжил путь.
– Знаю. Так было нужно, я знаю. Просто…
– Тогда мы идем домой.
– Что? – встревоженно спросил Атрей.
– Так быстро сдаться, едва начав путь… Так нельзя.
Слова отца глубоко ранили мальчика. Он постарался выбросить из головы печальные мысли и сосредоточиться на том, что нужно сделать сейчас. «Единственная дорога к успеху – это никогда не сдаваться», – повторяла его мать.
– Я не сдаюсь! Я справлюсь. Мне просто надо… отдышаться, – солгал Атрей, стараясь выиграть время, чтобы пробудить в себе
