Пока что они не учуяли Кратоса и Атрея, которые сидели без движения в кустах под карликовой ивой.
– Они… мертвые?
– Павшие воины, очень опасные, – прошептал Кратос.
– Они нас не видят. Мне выстрелить? – спросил Атрей дрожащим от испуга голосом.
«Как мне убить того, кто уже мертв?» – вертелась в его голове мысль.
– Жди приказа. Целься в голову.
– Мы нападем на них? – продолжал беспокойно спрашивать Атрей.
Никогда раньше он не был настолько близок к сражению с настоящими врагами. Сердце бешено колотилось в груди. Пальцы онемели от того, что так долго натягивали тетиву. Он попытался сосредоточиться на ближайшей цели.
– Тише. Не спрашивай, – сурово прервал его Кратос.
Когда один из драугров принюхался и повернулся в их сторону, стало понятно, что их укрытие обнаружили. К тому же редкая бурая листва не могла полностью скрыть бледную кожу Кратоса. Прицеливаясь, драугр занес костлявую руку с копьем.
– Стреляй! – скомандовал Кратос, выставляя перед собой топор и устремляясь на поляну.
Атрей выпустил первую стрелу, которая с жужжанием пронеслась мимо бегущего отца и угодила ближайшему драугру в шею. Мертвец пошатнулся, но удержался на ногах и даже продолжил двигаться вперед, целясь копьем уже в Атрея.
Пока Атрей впопыхах нащупывал следующую стрелу, Кратос, широко размахнувшись, разрубил драугра пополам на уровне пояса. Обратным движением топора он снес голову с гниющих плеч другого драугра. За это время Атрей успел прицелиться.
Следующая стрела пролетела мимо цели и воткнулась в ствол растущей поблизости липы. Страх мешал мальчику сосредоточиться на врагах.
– Точнее! – сердито крикнул Кратос, нападая на следующих двух мертвецов, которые вышли на поляну.
Атрея захлестнула паника. Дрожащими руками он пытался вынуть очередную стрелу из колчана.
Еще двое драугров, поняв, какую угрозу представляет лучник, сменили направление и пошли в обход размахивающего топором Кратоса, который был занят другими врагами.
– Следи за флангом! – проревел Кратос, понимая, что его сын не может сражаться сразу с двумя противниками.
Атрей кувырком отпрыгнул, чтобы не попасться ближнему драугру, и, быстро натянув тетиву, выпустил стрелу противнику прямо в лоб. Когда на него замахнулся второй, Кратос развернулся и бросил топор в шею драугра позади себя. Мертвец рухнул на колени, взирая на Атрея пустыми глазами, пока тот накладывал очередную стрелу и выпускал ее в драугра, который заносил копье для удара по отцу.
Оставшийся последним драугр развернулся и неуклюже поковылял в укрытие ближайшего подлеска.
На поляне воцарилась тишина.
Атрей поднялся на ноги, все еще со стрелой наготове, и подошел к отцу, вернувшему свой топор.
– Ну, как? Я помог?
Кратос ничего не ответил. В бою главное – это следить за тем, чтобы самому остаться в живых. А то, что ему нужно следить за безопасностью сына, означает, что отныне ему в каждом бою придется думать сразу о двоих. Отвлекшись, он может пропустить роковой для него удар врага. Ему нужно знать, что Атрей сможет защитить себя – по крайней мере до той степени, чтобы он мог сражаться и не беспокоиться о сыне.
Нет, он, Кратос, и сам не готов к предстоящему пути. Сможет ли он сохранить обе жизни, прежде чем они достигнут цели? Возможно, не стоит, как прежде, бросаться на врага сломя голову. Нужно придумать, как обходить стороной опасности и избегать сражений.
– Если хочешь помочь, отвлекай их. Если я кем-то не занят, то займись им ты. Но только, если это безопасно, – предложил Кратос, посматривая на сына в поисках понимания.
Вместо этого он разглядел в мальчике сочувствие и переживание, которыми отличалась его жена. При воспоминании о ней у него дрогнуло сердце, и в это мгновение Кратос ощутил, что должен нести полную ответственность за безопасность Атрея.
– Да, я смогу, – уверенно сказал Атрей.
Кратос не расслышал его ответа. Он позволил горю проникнуть в сознание. В его голове промелькнуло слишком много мыслей, пробудивших лишь смущение и сожаление.
– Я сказал, что смогу, – повторил Атрей, отвлекая Кратоса от его размышлений.
– Хорошо.
Кратос снова повесил топор за плечи.
– Куда идем теперь? – спросил Атрей, заметив тонкую вертикальную расщелину вдоль отвесной скалы впереди.
Кратос пару секунд осматривал препятствие, а после припал на колено, чтобы Атрей забрался к нему на спину.
– Вверх, – сказал он.
– Я справлюсь сам.
Кратос продолжал стоять на колене.
– Я смогу, – настаивал мальчик.
Кратос хмуро посмотрел на него.
– Ну ладно.
Атрей взобрался на спину отцу и крепко держался за плечи, пока тот взбирался по скале. Кратос тщательно ощупывал поверхность, выбирая самое надежное место, чтобы уцепиться за него рукой или поставить ногу. Атрею же подъем показался нетрудным, и он был уверен, что справился бы с ним и сам, если бы отец хотя бы дал ему возможность проявить себя.
– Что еще? – спросил он.
– Что «что еще»? – недоуменно переспросил Кратос.
– Я еще что-то должен знать, если мы встретим этих существ?
– Тщательнее целься, когда стреляешь. Точность важнее скорости.
– Понял.
Наконец Кратос добрался до вершины и поставил Атрея на землю рядом с собой. Какая-то его часть захотела улыбнуться, но бог внутри него сдержал человека.
– И думай. Думай, прежде чем действовать. Знай, что ты должен сделать, прежде чем сделаешь.
– Как мне узнать, что я должен сделать, прежде чем сделаю, если я не знаю, что мне делать?
Положив на землю мешок, Кратос сел и вынул из него скудные припасы. Неровные скалистые выступы вокруг них послужат неплохим убежищем для ночлега.
– Что теперь? – спросил Атрей.
– Будем спать.
В ветвях деревьев над ними порхали птички, похожие на жаворонков.
– Мать рассказывала тебе о богах?
– Да, – ответил Атрей, но почему-то не совсем уверенно и как будто осторожно.
– А она говорила о том, кто не чувствует боли, и кого нельзя убить?
– Наверное, это Бальдр. Сын Одина.
– Что она рассказывала про Одина?
– Это правитель богов-асов. Он живет в Асгарде.
Вновь на долгое время наступила тишина.
– Еще что-нибудь? – спросил Атрей.
Не дождавшись ответа, мальчик заснул.
Кратос разглядывал мозаику из пятен проникавшего сквозь листву лунного света. Мать мальчика поведала ему о богах; он же научит его выживать в суровом мире, а заодно научится сам быть хорошим отцом. Последняя мысль пробудила сонм воспоминаний о его собственном отце. Поморщившись, он поспешил отогнать их, прежде чем они не улеглись тяжким грузом в его сознании. Теперь в любое мгновение бодрствования его должна заботить только одна мысль: как сохранить своего сына. После этого Кратос позволил себе заснуть.
С первыми лучами солнца они встали и продолжили путь. Кратос целеустремленно шагал по тропе, которая убегала в густую рощицу в сотнях шагов от места их ночевки. Чуть в стороне Атрей разглядел древние руны, выцарапанные на камне высотой чуть больше роста отца. Он побежал вперед, бормоча себе под нос слова.
– Тут написано, что впереди поселение ётунов.
– Ётунов? – переспросил Кратос.
– Великанов.
Пока они шли дальше, Атрей задумался о великанах. Никогда раньше он не уходил так далеко от дома, и никогда еще у него не было таких приключений. С матерью
