Продравшись сквозь густые колючие кустарники, они обошли храм и нашли дверь, наглухо закрытую и не открывающуюся. Чуть дальше они увидели пролом в стене, достаточно широкий для того, чтобы в него можно было пролезть человеку.
Они брели по разрушенным помещениям, пересекая то, что ранее было залами с золотыми украшениями и высокими сводами, а ныне превратилось в развалины с вьющимися растениями и колючками. Повсюду валялись разбитые колонны.
– Вот это да! – прошептал Атрей.
В восхищении он отошел от отца, чтобы получше осмотреть разрушенный храм. «Вдруг здесь проходила великая битва?»
– Наверное, тут было красиво, до того как темные эльфы все разрушили, – пробормотал мальчик вслух, хотя понимал, что вряд ли его отец заинтересуется местной историей.
За очередным поворотом они увидели вдалеке и чуть выше световой мост, по которому шел светлый эльф, направляясь к огромному улью, из которого вышел темный эльф. Затем к нему спустились еще два его товарища. Все они принялись безжалостно колоть светлого эльфа кинжалами.
– Они что, убивают его? Он же ничего не сделал! – вырвалось у Атрея.
– Ты этого не знаешь. Мы ничего не знаем об этом мире. Ты не имеешь представления о том, как это начиналось.
– Но он даже не защищался!
Кратос остановился и сурово посмотрел на сына.
– Это его выбор. Мы делаем свой.
– Может, в моей голове говорили светлые эльфы, и они просили помочь им.
– Ты этого не знаешь наверняка. Что, если говорил кто-то другой?
Когда безжизненное тело светлого эльфа упало к ногам черных, те повернулись к Кратосу с Атреем.
– Мы так глупо не сдадимся, – пробормотал Кратос, готовясь к нападению, которое началось мгновение спустя.
Поработал он на славу – пол вокруг них быстро усеяли трупы черных эльфов.
– Что теперь? – спросил Атрей.
И тут же по всему внутреннему пространству храма зажглись световые мосты, образовавшие целый лабиринт. Теперь было непонятно, каким путем следовать.
Глава 21
Методом проб и ошибок они пытались проложить себе путь по хитросплетению световых мостов, продвигаясь медленно и с задержками. Наконец, они начали понимать схему, которая могла вывести их к свету. Несколько раз свернув не туда и вернувшись обратно, они наконец-то добрались до мерзкого вида гигантского улья, который прикрывал Свет Альвхейма.
– Мне кажется, нам сюда нельзя, – сказал Атрей, учащенно дыша от страха.
– Тихо! Мы должны проникнуть туда, чтобы добыть свет для Биврёста, – отозвался Кратос почти шепотом.
– Но как?
– Уничтожим улей.
Пробравшись внутрь, они услышали треск, похожий на трепетанье крыльев насекомых.
– Ты слышал? – спросил Атрей дрогнувшим голосом.
– Будь начеку и держись рядом.
Пройдя до конца прохода, они начали подъем по крутой стенке улья. Кратос лез вверх, тщательно выверяя каждое движение. Когда они оказались примерно на середине подъема, из укрытия на них выскочил темный эльф.
– Нет! – крикнул Атрей.
Кратос схватил размахивающего руками эльфа за шею, удерживая его подальше от себя.
– Мальчик, нож!
Атрей воткнул клинок в глаз эльфа. Существо тут же обмякло в руках Кратоса. Запихнув труп обратно в укрытие, они продолжили подниматься. У вершины улья они разглядели тесный извилистый путь к Свету Альвхейма.
– Не отходи далеко.
Атрея едва не стошнило, когда он прижался к плотной мясистой массе переплетающихся волокон, чтобы протиснуться в лаз, который, как они надеялись, должен был вывести их к главному залу со светом. Впереди он расширялся, но не успели они добраться до выхода, как на них выполз еще один темный эльф.
Атрей крикнул. Кратос схватил эльфа за руку и впечатал его голову в сетчатый пол. Так он, конечно, справился с врагом, но при этом пол лаза обрушился, они упали в центр улья и покатились. Остановившись, они увидели полчища зависших над потолком темных эльфов, словно питающихся волшебным светом.
– Полегче, мальчик… спокойней… – прошептал Кратос, несмотря на то что у него у самого бешено стучало сердце.
Почему-то их пока никто не заметил.
Темные эльфы соорудили свой улей непосредственно вокруг Света Альвхейма, чтобы никто до него не добрался.
– Это сооружение… – видишь, где отростки цепляются между собой? Это слабое место, – тихо предположил Кратос, хотя Атрей был слишком напуган, чтобы оглядываться в поисках слабых мест.
Каждый из сегментов улья неправильной формы присоединялся к другим с помощью темных жилистых побегов. На первый взгляд весь улей казался несокрушимым.
– Вон там, – указал Кратос, потом заметил другое сочленение, ближе к внешнему кольцу улья. – Уничтожим отростки, улей и развалится.
Полчище темных эльфов ожило. Атрей попытался скрыться от них, перескочив на другой отросток.
– Отец! Сюда!
Кратос прыгнул за ним, и отросток под его весом зашатался.
– Сюда!
Прыгнув на следующий, Кратос перерубил свисавший слева отросток надвое, надеясь ослабить сооружение.
Так они перебирались с одного отростка на другой, пока не попали в тупик.
– Куда теперь? – спросил Атрей.
Гул крыльев усилился. Темные эльфы окружили их и преграждали путь, закрывая свет со всех сторон, пробираясь по перерубленным Кратосом отросткам, чтобы подобраться к отцу и сыну поближе.
– Их так много! – воскликнул Атрей.
Кратос расталкивал встающих у него на пути эльфов, чтобы приблизиться к последнему отростку.
– В узком проходе они будут мешать друг другу. Стреляй, мальчик! Ты не промахнешься.
– Хорошо!
Наконец Кратос добежал до центрального отростка, который удерживал все фрагменты улья вместе.
– Они приближаются! – крикнул Атрей.
Сохраняя равновесие, Атрей быстрыми выстрелами сбил нескольких темных эльфов. Он удерживал их на расстоянии, пока отец перерубал последний, самый толстый отросток.
– Отец, быстрее!
Кратос погружал топор в упругую массу так быстро, как только мог.
– Я не могу их сдерживать!
Глава 22
Кратос протянул руку к дожидавшемуся его Атрею, который тут же прыгнул ему навстречу. Подхватив сына, Кратос в последний раз обрушил топор на отросток. Улей содрогнулся, разламываясь и обрушиваясь, и Свет Альвхейма воссиял свободно.
Кратос с Атреем секунду падали, проламывая стены и побеги на своем пути. Атрей упал на живот возле колонны света, Кратос – на спину чуть подальше.
Между основными колоннами и стенами храма засверкали волшебные конструкции светлых эльфов. Теперь, когда улей был разрушен, обнажилась истинная красота храма. Столб чистого ослепительного Света Альвхейма засиял сильнее прежнего, заливая все окрестности своей живительной силой.
Волнуясь за сына, Кратос быстро вскочил на колени и подполз к мальчику. Он лихорадочно ощупал и осмотрел конечности Атрея, боясь обнаружить переломы и кровотечения.
– Ты ранен? – спросил он.
На них опадала пыль, оставшаяся после разрушения улья. Атрей закашлялся.
– Все в порядке, – сказал он, отталкивая руки отца и пытаясь подняться самостоятельно.
Поднявшись на ноги, они поняли, что наконец-то оказались у цели. Атрей бросился к толстому столбу ярчайшего голубовато-белого света и замер у него в восхищении.
– Красота! Ты слышишь? Он… поет. Я слышу…
Мальчик продолжал зачарованно идти к свету.
– Я слышу ее! – восторженно воскликнул Атрей.
С каждым шагом его
