В этом году мне исполнилось семьдесят. Я полагаю, он решил, что настало время действовать, пока старость и естественные причины не сделали работу за него. Теперь ты все знаешь. Я любила его, но разрушила жизнь и лишила той человечности, которая у него была. И теперь он мне отомстил».
Королева каджу замолчала. Джуд сидела на кровати в своей спальне, скрестив ноги, а Бо, свернувшись, лежал у нее на коленях. Наступила долгая пауза.
А затем Джуд заявила:
– Айвори Монетт, вы глупая, глупая женщина.
«Глупая?» – рассердилась Королева каджу.
– А еще наивная.
«Я могу быть злой, но не глупой и не наивной, ты, грязный отброс общества!»
Джуд покачала головой.
– Из вашей истории я поняла, что вы уничтожили три жизни, в том числе свою собственную. И все из-за парня, который вас бросил.
Теперь, после рассказа Айвори Монетт, жалость к себе из-за истории с Лироем показалась Джуд не такой уж и сильной. Но Королева каджу не согласилась с ней. Ее гнев кипел в теле Джуд, шипел в ее венах и трепетал в животе.
«Ты говоришь о вещах, которые не понимаешь. Ты не знаешь, что значит обрести родственную душу. У каждого есть человек, за которого можно сжечь весь мир».
– Любовь к человеку не дает вам права забирать жизни, – сказала Джуд. – Любовь не должна быть эгоистичной.
«Моя дорогая, невежественная, наивная девочка, любовь – самая эгоистичная вещь на свете. Возможно, однажды ты сама это поймешь».
Джуд покачала головой. У нее есть музыка, отец и темный город. Ей никто больше не нужен, а что еще важнее – она никого больше не хочет. Точно не после всех страданий от несостоявшихся отношений с Лироем.
– По-моему, от любви слишком много хлопот и ненужных беспокойств, – заметила она.
«Я не спрашивала твое мнение, – отрезала Айвори. – Теперь послушай меня. Тебе нужна одежда. Ты не можешь отправиться в «Клык» в болотных ботинках. Тебе что, надеть больше нечего?»
– Боюсь, что нет.
«Тогда придется что-нибудь купить. Тебя в таком виде не пустят в клуб. Я знаю одно подходящее местечко».
На долю секунды у Джуд возникло сильное желание отказаться. История Айвори вызвала в ней отвращение и напомнила, что Королева каджу лишена всяких моральных устоев. Джуд не желала иметь ничего общего с этой женщиной и ее черной магией и не хотела проникать в опасный клуб, чтобы красть волосы вампира.
Но потом Джуд вспомнила об отце в соседней комнате, загнивающем от боли, сожалений и разбитого сердца. Айвори предложила помощь, когда уже ничего не работало. Тогда Джуд приняла решение: она отправится в Рубиновый квартал, зайдет в вампирский клуб и украдет волосы Этьена. Она даже наденет чертово платье, если это так необходимо.
– Ладно, – вздохнув, согласилась Джуд. – Просто скажите, куда идти.
Глава 8
Айвори отправила Джуд к ведьме на Гоблин-стрит, где располагались все самые модные бутики.
«Возьми с собой Бо, – посоветовала Королева каджу. – Увидев его, она поверит в мое присутствие. Ведь если бы ты украла питона, он бы давно тебя проглотил».
– Как утешительно, – съехидничала Джуд.
Девушка отправилась в путь с огромной змеей на плечах, притягивавшей к себе многочисленные взгляды прохожих.
– Надеюсь, эта ведьма перед вами в большом долгу, – пробормотала Джуд себе под нос. – Потому что с моим бюджетом мне больше пуговицы на Гоблин-стрит не купить.
«Не беспокойся об этом», – заверила Айвори.
Подойдя к магазину, Джуд заметила на витрине многочисленные стеклянные безделушки, в каждой из которой, словно в ловушке, сидела с грустным видом маленькая болотная фея с поникшими крыльями и померкшим сиянием. Джуд предположила, что прекрасные феи должны заманивать прохожих в бутик, но они показались ей весьма унылыми. Как и Сброд, феи не представляли ценности для Знати, и никто не собирался вводить запрет на их ловлю, хотя отлавливали их лишь из прихоти, просто ради того, чтобы придать шарм своему дорогому магазину.
Открыв дверь, Джуд вошла внутрь. Ее болотные сапоги казались огромными и неуместными на мраморном полу бутика. Не успела она войти, как ведьма за стойкой вдруг издала тревожный вопль:
– Я узнаю эту змею где угодно! Это же Бо! Какого черта у тебя питон Королевы каджу?
Джуд хотела ответить, но Айвори взяла контроль над ее языком. На этот раз ее хриплый голос раздался не в голове, а вслух, царапая горло, словно наждачная бумага.
– Здравствуй, Мариетта. Боюсь, я все еще здесь и хочу попросить об ответной услуге. Мне нужно, чтобы ты одела эту девушку и сделала ее достаточно презентабельной для вечернего визита в «Клык».
Хозяйка бутика оказалась женщиной средних лет с тугим пучком темных волос на затылке. Она носила красную юбку и двубортный пиджак, а ее помада была подобрана в тон одежде. На ее лице запечатлелось настоящее потрясение, как если бы в магазин зашел зомби.
– Я закрою магазин. Пройдите, – попросила женщина, плотно сжав губы.
Заперев дверь, Мариетта проводила Джуд в примерочную. Ее Королевский амулет, подобно амулету Айвори, выглядел весьма вычурно и висел на сверкающей рубинами цепочке. Джуд заметила, что руки женщины слегка дрожат.
– Айвори, как вы это сделали? – поинтересовалась ведьма. – Что за магия на это способна?
– Тебя это не касается, – рявкнула Королева каджу. – И лучше тебе помалкивать, иначе клянусь, я вернусь за тобой.
Мариетта подняла руку, сильно побледнев.
– Прошу вас, – пролепетала она, – в угрозах нет необходимости. Ни единая душа об этом не узнает.
Женщина оглядела Джуд с ног до головы, и рот ее скривился в явном недовольстве.
– Девушка обязательно наденет амулет красоты, – заявила она.
– Девушка не наденет, – возразила Джуд, прежде чем Айвори успела взять над ней контроль.
«Я сама выберу себе одежду, – мысленно предупредила Джуд. – Иначе я никуда не пойду».
«Хорошо, – согласилась Королева каджу. – Хотя с твоей стороны было бы глупо отказываться. У нее в наличии имеются очень мощные амулеты красоты».
«Мне наплевать».
В то время, когда Джуд встречалась с Лироем, он несколько раз пытался убедить ее надеть амулет красоты.
– В Батон-Нуаре все женщины их носят, – однажды заметил Лирой, сидя в спальне Джуд. – Это как макияж.
– Я и макияжем не пользуюсь, – ответила Джуд.
При этих словах Лирой достал из кармана амулет и прикрепил его на застежку ее комбинезона. Джуд и глазом моргнуть не успела.
– Вот, – восторженно произнес он. – Разве так не лучше?
Джуд посмотрела в зеркало на противоположной стене и увидела, что амулет сделал ее внешность намного привлекательнее: он убрал веснушки, выровнял бледный тон кожи, оживил ее глаза и скрыл несколько мелких недостатков. Но, хотя это было настоящим чудом, Джуд потеряла свою личность. Это была не она. Тогда девушка сорвала амулет и бросила обратно Лирою.
– Мне он не нужен, – заявила она. – Я… Тебе известно мое отношение к магии.
Глаза Лироя сузились, а выражение лица похолодело.
– Что ж, весьма странная благодарность. Он стоит недельной зарплаты.
– Прости, Лирой, но он действительно мне не нужен. Может быть, тебе вернут деньги, если ты сдашь его обратно в магазин?
Какое-то время Лирой не сводил с нее глаз, а затем медленно покачал головой и резко рассмеялся.
– Я еще никогда не встречал девушку, которая бы думала, что ей не нужен амулет красоты. Не хочу тебя обижать, Джуд, но ты не настолько красива, как полагаешь.
Как же сжалось ее сердце от этого комментария! И от разочарования, что ее неправильно поняли. Джуд не считала себя красавицей, но ее вполне устраивало оставаться собой. Она никогда не
