Девушка отправилась в особняк Королевы каджу. Приехав, она отпустила всех слуг по домам и прямиком пошла в библиотеку, чтобы собрать и изучить все книги, в которых упоминалось «проклятие кошмара».
Вскоре после захода солнца раздался стук в заднюю дверь. В груди Джуд мгновенно расцвела болезненная надежда. В воображении она представила, как открывает дверь и видит на пороге Андре. Он бы сказал, что передумал. Он бы сказал, что решил остаться.
Но когда девушка распахнула дверь, на пороге стоял не Призрак Лунного Света.
Там стоял Этьен Маллой.
Джуд отпрянула, снова почувствовав боль в сломанном пальце и струящуюся по запястью кровь. Она сразу вспомнила, как Этьен выбил зубы официанту. Увидела девочку-подростка, лежащую на железнодорожных путях…
Должно быть, он понял, что это она вызвала Вора и украла монету, а теперь пришел, чтобы наказать. Почуяв ее страх, обе змеи мгновенно появились на плечах, агрессивно шипя на вампира. Джуд отпрянула от двери.
– Вы не можете войти! – выдохнула она. – Я вас не приглашала.
– Я не причиню вреда, – ответил вампир. – Клянусь. Посмотри.
Он поднял обе руки, и Джуд увидела фиолетовое свечение амулета Человечности, свисающего с браслета на его запястье. Он был совсем не похож на того Этьена, с которым она столкнулась в прошлый раз. Рубашка была помята, под глазами виднелись серые мешки, а белые волосы находились в полном беспорядке.
– Я не понимаю, – медленно произнесла Джуд. – Почему вы здесь?
– Я здесь, потому что тебе нужна моя помощь, – ответил Этьен.
– Ваша помощь? – Джуд уставилась на него. – Зачем мне ваша помощь?
– Все знают, что прошлой ночью Айвори Монетт навела на Призрака «проклятие кошмара», и он покинул Батон-Нуар.
– И что?
– А то, что Андре – мой самый лучший друг, – заявил Этьен. – Я знаю преследующего его демона, потому что знаю о его самом большом страхе. Я знаю, куда он уехал. Если ты хочешь ему помочь, я – твой единственный шанс.
Джуд прищурилась.
– Вы на меня напали, – напомнила она. – Вы сломали мне палец и…
– Да. Все так. – Вампир пожал плечами и криво улыбнулся. – Прости. Другим я сделал намного хуже, если тебя это утешит.
– Нет, не утешит, – отрезала Джуд. – Как я могу вам доверять?
Вздохнув, вампир сунул обе руки в карман.
– Я не знаю, – сказал он. – Полагаю, никак. Я долгое время не носил амулет Человечности. И даже не уверен, кто я теперь.
– Почему вы снова его надели?
– Из-за Андре, – признался вампир.
Его голубые глаза внезапно похолодели.
– То, что случилось в Ночь каджу… Как с ним обошлись… Мне кажется, во мне что-то проснулось. Что-то, что Андре очень долго пытался разбудить. Кроме того, я знаю, что случится, если ему не помочь. – Он вздрогнул. – Андре – хороший человек. Намного лучше меня в прошлой роли.
Джуд вспомнила Айвори. Она вспомнила, как сильно обожглась, когда решила довериться Знати. Но она не могла помочь Призраку в одиночку. Иногда в жизни приходится рисковать. В данный момент Этьен Маллой оставался единственным шансом помочь Андре.
– Хорошо, – согласилась она. – Я не говорю о доверии к вам или симпатии… Но вы можете зайти.
Вампир улыбнулся, и, к удивлению Джуд, в его глазах вспыхнуло тепло, которое полностью изменило его лицо. Он совершенно не был похож на того мужчину с ледяным взглядом, который беспощадно избил официанта в «Клыке».
Этьен переступил порог дома и встал прямо перед Джуд. Он оказался так близко, что она заметила сероватый оттенок его кожи. Вампир плохо выглядел, но в глазах его все еще горела искра.
– Нас не представили должным образом. Кто ты?
– Меня зовут Джуд Ломакс.
– Как мне тебя называть? «Ваше высочество», «Ваше величество» или «Вашество»?
– «Джуд» подойдет, – ответила она.
– Что ж, Джуд, – сказал он. – Я Этьен Маллой. Приятно познакомиться.
Он протянул руку, и Джуд неохотно ее приняла.
– Мы уже знакомы, – напомнила она.
Хватка вампира слегка усилилась.
– На самом деле нет, – ответил он. – Тот мужчина… это был не я.
– Очень удобно, – сказала Джуд, убирая руку. – Когда дело доходит до совершенных преступлений.
Подбородок вампира дернулся.
– Не так удобно, как ты думаешь, – возразил он похолодевшим тоном. – Но нам нужно обсудить более серьезные проблемы. Еще никому не удавалось снять «проклятие кошмара». Ты ведь знаешь об этом, я полагаю?
– Да, знаю, и у меня тоже пока что нет идей, – ответила Джуд.
Пока она смотрела на вампира, ее руки сжались в кулаки, и она почувствовала на своих плечах тяжелый, обнадеживающий вес двух питонов.
– Но если существует хоть какой-то способ его снять, тогда я им воспользуюсь. Приступим?
Глоссарий
Амелия – легба красоты.
Амулет каджу – амулеты каджу обладают огромной силой и мощью. Создаются с целью защиты от проникновения и влияния различного рода негатива (порчи, проклятия, приворота и т. д). В тексте встречаются и волшебные виды амулетов: амулет красоты, амулет хладнокровия, амулет Человечности, а также амулеты, указывающие на принадлежность к определенному сословию (Королевский амулет, амулет Подчинения).
Амулет красоты – талисман в форме жемчужины, преобразующий внешность человека.
Амулет хладнокровия – талисман в форме снежинки, помогает контролировать гнев.
Амулет Человечности – амулет, который носили вампиры, чтобы испытывать человеческие чувства.
Астра – легба благотворительности.
Барон Лука – дух смерти, в религии вуду – Барон Суббота – лоа, связанный со смертью, мертвыми, а также с сексуальностью и рождением детей, изображается в виде скелета или человека в черном фраке и черном цилиндре.
Бутылка зомби – предмет магии, с помощью которого люди пытались превратить врага в зомби, чтобы тот выполнял все его поручения.
Вселяющаяся кукла – кукла, созданная Королевой каджу с целью перемещения своей души в тело человека.
Высушенная голова – в религии вуду, чтобы защититься от мстительного духа врага, после его смерти нужно особым образом высушить его голову.
Гри-гри – в религии вуду талисман или амулет для защиты владельца от зла или на счастье. Для этого обычно используется небольшой матерчатый мешочек. Внутри содержится смесь одного и более ингредиентов: трав, масел, камней, костей, волос, ногтей или других специальных компонентов. Большое значение при этом придается как самим предметам, составляющим наполнение гри-гри, так и их количеству, что обусловлено нумерологическими соображениями. Неотъемлемой частью гри-гри являются вещи или же органические элементы человека, создающего талисман.
Даа – подразумевается Дамбалла. В религии вуду старейший лоа, Великий Змей, начало и конец всех вещей. Бог Неба. Считается творцом всего живого.
Дух-талисман – дух ангела-хранителя, часто вселяющийся в животное, которое должно оберегать человека.
Жрец каджу – жрецы в религии вуду носят название хунган (священник) и мамбо (женщина-священник). Они – лидеры общины и духовные лидеры и выполняют множество функций: исцеление; выполнение религиозных церемоний вызывания или умиротворения духов; предсказание будущего и чтение мыслей; заклинания; создание снадобий для различных целей (от чар любви до чар смерти); исповедь.
Знахарь – лекарь, использующий методы не традиционной медицины, а всевозможные травы, заговоры и проводящий в лечении специальные ритуалы.
Зомби – люди, возрожденные каджу-практиком.
Ира – легба хаоса и штормов.
Каджу – аналог религии вуду.
Кай – легба дождя.
Колодец желаний – место в Черной заводи, где живет болотный дьявол.
Королева каджу – избранная духами королева из рода людей, занимается колдовством, проклятиями, а также создает любовные зелья и талисманы удачи.
Королевский амулет – амулет, который носит Знать. Горит красным цветом, талисман в виде красной короны.
Крэг – правитель холодных духов-легба.
Кукла каджу – аналог куклы вуду. В результате специального обряда кукла получает особого вида связь с определенным человеком. Согласно этому представлению, после установления связи у обладателя куклы появляется возможность воздействовать через нее на человека.
Куклы-скелеты – похожи на кукол каджу, но делаются только для того, чтобы навести смерть.
Легба – в религии вуду Папа Легба – одна из центральных фигур в религии
